標高８０００ｍの セイレーン

第6話 登山妖精のあの人に会いたい

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　何かの間違いだ。そう私は思う。

　ミヤにはなぜ、エラとウロコがないのだろう。

　存分に水を得た、山の魚には。

「――やだなあ、熱なんてないよ！」

　言われて気づく。

　私が右手を、ミヤの頬に伸ばしていたことに。

　肌ごしに伝わる、冷たくさらさらとした皮膚。

　エラとウロコは、おそらく無い。

　……いや、問題はそこではない。

　「ご、ごめん」

　おそるおそる手を離しながら、私。

「ううん、本当に誘ってるの、信じられないかも知れないもんね。でも、これで分かったでしょ？」

　その笑みに。

　訂正する気は根こそぎにされる。

　言えるはずもない。

　あなたが魚かどうか確かめていた、などとは。

　「……人混みがいやなら、単独登頂すればいいじゃない」

　代わりに私は、そんな言葉を口にする。

　我ながら冷たい声だったと思う。

　後ろめたさを隠すための、過剰な冷たさ。

　「ミヤの腕なら、その選択も出来るでしょ」

「うーん――前やってみたんだけどね、それも違ったんだ」

　そのやってみたには、聞き覚えがない。

　「……どこに」

「マッシューブルム北東。まだ登りきった訳じゃないけど――あっ、これ秘密にね！　いろいろ、下準備も計画してるから――」

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　お魚様は私の、どこがお気に召したのだろう。

　腕でないことは確かだ。

　声をかけられ付き合ってしまう人の良さか、それともあり余る愛嬌か。

　……思い当たる節はない。

　それでも、分かることはある。

　安易な餌付けはダメだ。

　たとえそれが、どれだけ綺麗な魚であっても。

　人の言葉を話す魚など、セイレーンに他ならないのだから。