標高８０００ｍの セイレーン

第4話 登山妖精、語る。

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　女子大以来となる旧友の、直々の誘い。

　それは本来、何かしら裏を疑うべき状況のはずだ。

　「ミヤ……お誘いはありがたいけど」

　言質を避けて、私。

　「あなたの腕なら、引く手はいくらでもでしょ」

　それでも。

　詐欺めいた何かを疑わないのは、相手がミヤだからとの一点に尽きる。

　手練手管を駆使できるほど、魚に表裏の別はない。

「うん、誘ってくれてる人はいっぱいいるよ」

　わずかな落胆。

　……落胆？

　時ならぬ感情に、遅れて戸惑う。

　私はいったい、何を期待していたのだろう。

　心中ひそかに、私は首を振る。

　誰かに貢ぐ人間の気持ちが、ほんの少しだけ分かった気がする。

「――でもさ、ちょっと違ったんだよね」

　わずかな沈黙。

「エベレスト」

　「え？」

「あれにさ、この前また、登ってみたんだけど」

　言われて、私は思い出す。

　女性登山家（クライマー）の何度目かの登頂。

　そんなニュースが、TVで流れていた気もする。

　「……おめでと」

「――うーん」

　珍しい思案顔。

　こんな時にミヤの考える事は、正直よく分からない。

「――あ、ありがと！　でもあんまり、おめでたくはなかったかな――」

　もっと意味が分からない。

　山から帰ってきたこと。

　無事登れて、陸地まで帰ってきたこと。

　その貴重が分からないほど、ミヤは無謀でないはずだ。

　たとえその登山が、常に天候までを味方につけた百発百中であっても。

「――てっぺん」

　そうミヤは切り出す。

「てっぺんがね、混んでたんだ」

　「……混雑？　エベレストで？」

「うん。いろんな人が、いっぺんに行くからね――登るの、順番なんだよ。誰かが降りて、やっと誰かが登れる――あそこ、狭いんだ。ちょうど――」

　辺りを見渡し、何かを探る。

「――この辺り、テーブルと椅子を合わせた位だったよ」

　再びの沈黙。

「なんて言えばいいのかな、またそれ見たとき、あ、やっぱり違うなって――」