おもしろ夫婦のゲーム・ライフ La dolce vita per due giocatori

第9話 旦那編 marito 4：初めての村 Primo Paese

　澄んだ明るい空

　軽やかな歌声のBGM

　人の騒めき

　振り返ると、石積みの塀が続くだけ、扉も建物すらもない。

　引き返すことはできないと実感する。

　前は幅五メートルくらいの石畳の道

　両側には木造りの建物、芝で周囲が覆われ花壇などもある。

　ざっと見渡すと何人か歩いているのだが

　名前やパーティ名など全く表示されない。プレイヤーとシステムが用意しているノン・プレイヤーの区別が全くつかない。いつものゲームとの違いを認識するのに少し時間がかかりそうだ。

　道の右側に大きな建物がある。これが言われた冒険者ギルドだろう。

　左側は、店らしき建物の入口へと続く石畳がある。

　器やガラス瓶、スプーンをあしらった看板、道具屋だろうか？

　興味が湧き、覗いてみようかと思う。時間は十分にある。

　入口の扉を開くと、シャランと鐘の音、なかなか凝った演出だ。

「いらっしゃいませ！」と店の主人らしき人が応える。

　店にいたプレイヤーらしき人が一瞬こちらを見たが、すぐに店の主人と話し始め、何かを買って行く。

　こちらに関心も見せず、そのまま店を出て行く人を眺めていたら、主人が話掛けて来る。

「何かお探しでしょうか？」

「いえ、今着いたばかりなので、珍しくて」

「ああ、新しい方ですね。うちの店はいちばん近くにあるので、あなたのような方が良くお見えになります」

　何と返事しようかと考えていると、主人は続ける。

「うちには初心者向けの商品も取り揃えておりますが、着いたばかりでは、何が必要なのか良く分からないかと思いますので、まずは冒険者ギルドを訪ねられるのが良いでしょう」

　なかなか親切なお店らしい。

「分かりました。そちらへ行ってみます。それで」

「何でしょう？」

　商人風のにこやかな雰囲気で応えてくれる。

「こちらのお金について、教えてもらえないでしょうか？」

「そうですね。大切なことです。

　こちらの貨幣単位は　“リラ„　といいます。冒険者の方々には月に一度、冒険報酬が支払われているはずです」

「えと、お金を持ってるようには思えないんですけど」

　お財布などは持ってない。

「こちらの世界では紙幣・貨幣にあたるアイテムはありません。あなたの左腕にある腕輪を見て下さい」

　言われて、生命の腕輪を見ると、淡い黄色光の中に仮想画面（スケルモ・ヴィルトゥアーレ）が展開される。

「そこの数字がいまあなたが持っているお金の額です」

　確かに　“60,000„　の数字がある。

「アイテム売買は、その数字の中で適宜支払われることになります。もちろんマイナスの数字となるような買物はできません」

「金貨とか持って歩かなくていいの？」

「そうです。売買自体が数字上の移動のみになります。金貨というアイテムは存在しますが、それは流通貨幣ではありません。他のアイテムと同様の扱いになります」

「なんだか、財産という気がしなくなりそうな」

「そうともいえますが、その数字がなくなると食糧すら購入出来なくなります。注意して下さい」

　ありがとう、と告げて、冒険者ギルドに向かうことにした。そういえば登録所のお姉さんにもそう言われていたんだよな。

　道を渡って、冒険者ギルドの入口前に立つ。中はどうなっているんだろう？　少し期待して扉を開く。

　ガランとして、ほとんど人はいない。拍子抜けしたかも

　もっと冒険者がたくさん居ると思ったけど、もう昼過ぎの感じなので、人のいない時間帯なのだろう。

「冒険者ギルドへようこそ、こちらへどうぞ」

　係のお姉さん、にしては背の低いロリ・プラスくらいの人に声を掛けられる。

「あの、あまり人いないのですね」

「はい、今は第四昼刻ですので、ちょうど人がいない時間帯です」

「第四？」

「あ、現実（レアーレ）世界から来たばかり？」

「そうです」

「えとですね。この世界の時間帯は、日出から日没までを六つに分けて数えます。ですから、第一昼刻から第六昼刻まで分かれます。夜も同じように、日没から日出までを第一夜刻から第六夜刻と数えます。簡単でしょ」

「なんだか違和感が」

「私に言わせれば、現実（レアーレ）世界の方がよほど分かりにくいです。もっと生活に合わせた時間であるべきかと」

　えーと、まぁゲームだからゲームに合わせるしかない。

「最初に、初心者指導所へ行けと言われたんですけど」

「そうですね。それが賢明です。いきなりフィールドに出て死亡した方も居られましたので。少々お待ちください。推薦状をお渡します」

　死んで覚えるゲームに慣れ過ぎていたんだろうな。

「どうぞこれを。指導所でこれを提示すれば無料で指導を受けることができます」

「ありがとうございます」

「そちらに、あなたと同じように今日こちらの世界へ来た方がいます。ご一緒に行かれてはどうでしょう？」

　言われて入口の左側奥を見ると、ベンチに二人のキャラクタが座っている。

「分かりました。ありがとうございます」

「ご好運をお祈りします」

　ロリ・プラスお姉さんの声を後ろに聞きつつベンチに向かう。

　二人のうち、ひとりは女性、細長い長剣（スパーダ・ルンガ）と革の鎧

　立ち上がって手を差し伸べて来る。

「ミカエラ・アルムグレン（Michaela Armgren）だ。“ミク„　と呼んでくれ」

「結月琴音です。“ことね„　でよろしくです」

　で、筋肉ガッチリのお兄さんを見たのだが

「あたしは、エドガー・バロウズ（Edgar Burroughs）というの、“エド„　って呼んでちょうだい。可愛いお嬢さんと一緒で良かったわ。とーっても不安だったの。ひとりでどうしようかと思ったけど、お友達がいてよかったわ～」

　重そうなバトル・アックスを握り締めて、にっこりというかニカっと笑う。

　思わずミクを見てしまった。

「いや、私も、いま会ったばかりなのだ。そういうタイプなんだと思う」

「濃いなぁ」

「ゲームなんだから、本人の好きにさせるしかない。悪い奴じゃなさそうだし」

「そうですねぇ」

　立ち上がったエドがいそいそと先行する。

「みんな揃ったんだから、早くいきましょ！　ゲームを進めたいわ！」

　初心者指導所は冒険者ギルドの北側にあるらしい。

　中央の石畳の道を北へ歩くと、右側に木造りの校舎が見えて来る。

　道の左側には、冒険者たちの、と思われるテント群が見える。群と言ってもあまり多くはない。

　次の拠点へ向かう人が多いのだろう。

　初心者指導所は本当に学校みたいだ。

　事務所らしき所に人がいない。待っていてもしようがないので、叫んでみる。

「すみませーん」

　…………

「おお、来たか！」

　少し遅れて、口ひげの渋いおっさんが奥から出て来る。

「ラルフ・シュルツ（Ralf Schulz）という。ここの教官をやっている」

「来るのが分かっていたんですか？」

「登録所の方から連絡が来ている。君たちはこちらへ来ると思ってな」

「ちょっと待ってくれ、登録所にはもっと人が居たようなんだが」

　ミクも同じように感じたらしい。

「二度目以降チャレンジする者はここをスルーする場合が多いのさ」

「一度死んでも再チャレンジ？　そういう者も多いのか？」

「あぁ、データは引き継がれないがね。心機一転やり直す者も多い。二度目、三度目のチャレンジというのも興味深い」

「しつこいわね～、あたしなんかはすぐ諦めてしまいそう」

「しつこさというのも、生き抜く力のひとつだ。苦境に心折れないというのは大事な素質だ」

　教官の渋い笑顔はなかなか似合う。

「さて、こっちに来てくれ。明日から講義をするのだが、その教室だ」

　教官に連れられて、教室へと向かう。ミク、私、エドの順……なんだかこの順序が固定されていくような。

　教室に入ると、一人の女の娘が立ち上がって頭を下げて来る。

　ちっちゃぃ～～、ロリという以外に言葉がない。桜色の着物に朱の袴――巫女さんだ。手には御幣ではなく、和本を抱えている。

「拙は、如月榛名（Haruna Kisaragi）という。ご同輩良しなにお願いする」

　これもなかなか濃いキャラだ～

「さて、揃ったところで、最初の注意事項だ」

　聞きやすいテノール声、なかなか良いキャラだな。教官にはもったいないかもしれない。

「諸君は、一週間の初心者指導を受けることとなった。称号　“冒険者を目指せし者„　が付与される。左胸の略綬を見て欲しい」

　見ると略綬が増えている。　“朱鷺色の地に剣とハートの組合せ„　

「それが、初心者指導を開始した標だ。指導修了時に　“真紅の地„　に変わる。卒業生ということだな。さて、今日のところはこれで終わる。明日から本格的な指導に入る。第一昼刻から第三昼刻までは講義、第四昼刻から第六昼刻までが実技となる。各自部屋が割り当てられるので、夜はゆっくり休んでくれ。以上だ」

　なんと個室、太っ腹だなぁ

　部屋は、簡素なベッドに机と椅子、実用一点張りだが当面暮らすには不自由なさそう。

　建物の三階部分、窓からの眺めも良い。ここ本当にゲームの中？

と考えていたらドアからノックの音

「ことね！　せっかくだから、みんなで夕飯にしよう」

　ミクが呼んでいるので出かけることにする。

　指導所の道向かいに酒場が一軒ある。ここでは一軒だけらしい。まぁ人少ないから

　指導を受けている期間の食事は無料、スタート時の金欠時期にはありがたい。

　何かのスープにパン、メインディッシュは唐揚？らしきものと野菜の盛り合わせ。量も悪くない。

　エールも一杯までは無料らしい。

　ミクがエールのカップを持って話始める。

「何はともあれ同期の縁だ。誕生日も同じだしな。それでは乾杯！」

「乾杯！」

　うーん、喉に染み渡る。日本のビールよりアルコール度高いような気がする。

「はるなさん」

「ああ、是非　“はるっち„　と呼んで下され。以前というか、別ゲームでもそう呼ばれていたのでな」

「分かった。はるっち！　で、アルコール飲んでいいの？」

「拙は、現実（レアーレ）では問題ない歳じゃし、ここでは制限などされておらん。まして見掛など全く関係ないではないか」

　そりゃそうか、あ、お代わり頼んでる。

「ほほほほほっ！　明日から頑張るわよ～」

　なんとも忙しい一日だったけど、明日からも忙しくて、楽しい日々になりそうだ。