異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

1244.黒の賢者、暗躍。

　迷宮都市　南区　『東ブロック』の『下級エリア』……

　ガラの悪い男たちがたむろする屋敷に、音もなく黒ずくめの男が現れる。

「おっと、なんだお前！？」

　昼から酒盛りをしていた男たちは、一斉に立ち上がり、警戒態勢をとった。

　突然現れたことに驚いたこともあるが、そこ知れぬ恐ろしさのようなものを肌で感じたのだ。

「ヒョッヒョッヒョ、お前たち、警戒する事はないよ。私は、お前たちの味方なのだよ」

「な、何を？」

「一体何者だ！？」

「ドラッグン子爵の使いで来たのだよ。お前たちに、贈り物を持ってきたのだよ、ヒョッヒョッヒョ」

「ドラッグン様の……？」

「贈り物……？」

「「「……？」」」

「ああ、お前たちには、これから色々がんばってもらいたいとおっしゃっていたよ。ただ邪魔する者が現れるから、速やかに排除するようにとも言っていたのだよ。これをあげよう」

　全身黒ずくめの男はそう言うと、魔法薬と思われる瓶のセットを出した。

「「「おお！」」」

「……こ、これは魔法薬？」

「ヒョッヒョッヒョ、ただの魔法薬では無いのだよ。特別製なのだよ。強化薬だ。これを飲めば、一時的に強くなれるのだよ。だからレベルが高い強い冒険者が来ても、臆する必要は無いのだよ」

「本当か？　これを飲めば……強くなれるのか？」

「「「…………」」」

　男たちはゴクリと唾を飲み込み、期待を込めた眼差しで返答を待つ……

「そうなのだよ。飲めば力が漲ってくるのがわかるのだよ。ただし、一時的に強くなるだけだから、ここぞという時しか使ってはダメなのだよ。効果時間は……一時間弱だろう」

「ところで……あなたは……？」

「ヒョッヒョッヒョ、私は黒の賢者。力を欲する者に協力する存在なのだよ、ヒョッヒョッヒョ」

「く、黒の賢者……様……」

「「「……黒の賢者様」」」

「それから……ドラッグン子爵から伝言なのだよ。表に置いてある荷車を、『ツリーハウスクラン』の前の道に置いてくるのだよ」

「『ツリーハウスクラン』……」

「そこに置いてくるだけでいいのか——いいのですか？」

「そうなのだよ」

「一体何が入って？」

「それは知る必要がないのだよ。子爵の指示に従えばいいのだよ。そのクランへの子爵のプレゼントらしいのだよ」

「は、はい。わかりました。じゃあ早速、持っていかせます」

　リーダー格の男が数名の男たちに指示を出すと、男たちはすぐに出て行った。

「……ん！　うーん、いやはや、いいタイミングだね。早速お前たちの邪魔になる存在が、向こうからやって来たようだ。すぐにこの薬を使うことになるかもしれないですね。健闘を祈りますよ」

　黒ずくめの男は、そう言うと瞬時に消え去った。

「え、消えた！？」

「黒の賢者様……？」

「……恐ろしいお方だ」

「そ、それにしても……これから俺たちの邪魔になる存在が、ここに来るのか？」

「ま、まさか……そんなことが……？」

　◇

　俺は、南区の『東ブロック』の『下級エリア』にやって来た。

　先ほど『ミトー孤児院』を地上げに来た連中のアジトが、ここにあると聞き出したからだ。

　本来は、『闇の掃除人』仕様で密かに潜入し、悪事の証拠を掴もうと思ったのだが、さっきの連中を捕まえ衛兵に渡したところだし、グリムとしてここを訪れ、話をつけることにした。

　おそらく俺が現れれば、先程の奴ら同様に、襲いかかってくるに違いない。

　それをうまく利用して、正当防衛として拘束し、そのついでに証拠らしきものも、捜索しようと思っている。

　ドラッグン子爵には、直接喧嘩を売られたようなものだし、俺が大切にしている『ミトー孤児院』が標的になって、かつあのゴヤくんが暴力を受けた。

　はっきり言って、俺は怒っているのだ。

　『闇の掃除人』として密かに片付けるのではなく、グリムとして、真っ正面からコテンパンにしたい気持ちになってしまったのだ。

　本当は、目立つようなことはしたくないのだが……『キング殺し』という二つ名が付くほど目立ってしまったし、『ツリーハウスクラン』のクランマスターとして、更に目立ってしまった。

　はっきり言って、今更なんだよね。

　ということで、俺の新たな方針は……

『ここにいるゴロツキども……ドラッグン子爵の手足となっている悪さの実働部隊を壊滅させ、子爵の動きを鈍らせる、

　その上で、ドラッグン子爵とその一派の貴族と『薬師ギルド』内外の腐敗した既得権益に切り込んでいく』

　ということにした。

　ゴロツキたちのアジトは、二階建ての結構大きな建物だ。

　この感じは……元宿屋だったのではないだろうか。

　ただ安宿ではなく、しっかりとした宿だったようだ。

　敷地全体に塀が作ってあり、それなりの庭もあるからね。

　俺は、門をくぐり建物へと近づき、扉を開けた。

「うわ、ほ、ほんとに来やがった！」

「このタイミングで、ほんとに人が来るとは……」

「……俺たちにとって、邪魔になる存在とは、お前か！？」

　中にいた十名くらいの男たちが立ち上がり、殺気を帯びた声を上げた。

　俺の登場に驚きつつも、何か予想していたような言動をしている。

　まさか俺が来ることを、知っていたわけじゃないよね？