異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

1213.やばい勇者と、やばい国。

「その勇者が、あなたをクビにして追放したんですか？」

　俺は、『アポロニア公国』の勇者パーティーを追放されたというアクアリアさんに尋ねた。

「そうです……。私は回復しかできませんし……戦闘で役に立たなくて、レベルの上りも遅かったのです。途中からお荷物扱いされました。

　それでもがんばってたんですけど、戦闘中にお気に入りの防具が傷ついて、私の回復が遅かったからだと激昂して、殴られた上にクビになりました。

　公王陛下や重臣たちも、勇者の意向を汲んで私を追放したんです」

　アクアリアさんが、暗く沈んだ顔になっている。

　それにしても、ふざけた奴だ。

　話を聞く限り、とても勇者の素養があるとは思えない。

　なぜそんな奴が、『勇者召喚』の際に選ばれてしまったんだろう……？

　『勇者召喚』失敗なんじゃないのかな？

　そしてもっと酷いのは、公王と重臣たちだな。

　勇者を諫めるどころか、言いなりのようだ。

　下手したら……無茶苦茶な勇者を、いいように利用しているのかもしれない。

　いずれにしろ『アポロニア公国』は、やばい国だ。

　悪魔に対処しなきゃいけないのに……本当に勘弁して欲しい。

　人族の国同士で戦争を仕掛けるとか、そんなことをしてる場合じゃないんだよ！

「かなり酷いとこにいたのね。でもさぁ、考え方によっては追放されてよかったわよ。そんなとこにいたって、いいことなんて一つもないもの」

　ニアが明るく言った。

「……それもそうですね。確かに……あんなところにいてもしょうがないから、追放してくれて感謝しなきゃですね」

　アクアリアさんの表情が、少し明るくなった。

「『アポロニア公国』に、ご家族とかいらっしゃらないんですか？」

「はい、もういません。私は、もともと辺境の村で暮らしていたです。祖母と暮らしていたんですが、祖母は私が勇者パーティーに入れられる前に、亡くなっています。ずっと祖母と二人暮らしだったので、祖母が亡くなり、埋葬した後もずっと泣いていたんです。

　そんな時なぜか、『使い人』スキルが発現して……。

　それを村長に知られて、国にも知られたんです。

　『使い人』スキルは、貴重だということで公都に連れて行かれ、強制的に勇者のパーティーに入れられました」

「そうだったんですね。おばあさんの事は残念でしたね。ただもう『アポロニア公国』には、憂いはないということなんですね？」

「そうです。だから国を捨てて、ここに来ることができました。そして何とか強くなって……あの勇者を止めたいんです！　きっと多くの人たちが、あの勇者のせいで、命を落とします。だから……止められるようになりたいんです！」

　アクアリアさんが、拳を握りしめた。

　彼女には、そんな決意もあったのか……。

　だから迷宮に……。

　そんな人は、応援してあげないとね。

「そっか。アクアリアちゃんは、強くなりたいわけね。だったら尚更私たちと一緒にいたほうがいいわよ。

　まぁ詳しくは言えないけど、私たちの仲間になっただけで超絶パワーアップできるし。

　……仲間にならなかったとしても、冒険者として強くなるためにも、私たちのクランに入るのが、効果的よ。この前デビューしたての冒険者たちだって、もうゴールデンルーキーって言われてるんだから」

　ニアが、明るく再勧誘した。

「そうなんですね……。ニア様やグリムさんなら……信用できるとは思います。

　……でもほんとに、お世話になっても良いのでしょうか？　

　『アポロニア公国』が、放っておいてくれれば良いのですが……もし追手をかけていた場合、いずれ見つかると思うんですけど……」

「さっきも言ったけど、そんなの気にする必要は無いわよ。

　それに『アポロニア公国』が、あなたが言った通りの国だとしたら、アクアリアちゃんが仲間になるかどうかに関係なく、私たちがコテンパンにしちゃうかもしれないもの。罪もない人たちに犠牲が出るなんて、許さないからね」

　ニアが、男前な顔をして親指を突き立てた。

「そうです。私たちはすでに、『アルテミナ公国』から目をつけられている可能性もあります。だから、『アポロニア公国』にも目をつけられたとしても、大きな問題ではないですよ」

　俺も努めて明るく言った。

「そうですか……。それじゃぁ……お世話になろうと思います。よろしくお願いします」

　おお、やっと決心してくれたようだ。

「よかった。改めてよろしくね、アクアリアちゃん」

　ニアが、嬉しそうに空中で三回転した。

「はい、ニア様、よろしくお願いします」

「私も嬉しいです。まずはクランのメンバーということでかまいませんから……」

「いえ……もし許されるなら……他の『使い人』の人たちのように、仲間にしてください。

　グリムさん達なら信じられますし、中途半端は良くないと思います。私の決意でもあります……」

　俺の言葉を遮るようなかたちで、彼女が強い口調で言った。

「いいんですか……今決めちゃって……？」

　一度裏切られて傷ついている人だから……また人を信じるのって怖いと思うんだけど。

「はい。この子たちを見ていれば、グリムさんやニア様がいい人なのはわかりますから……」

　アクアリアさんはそう言って、リリイとチャッピーの方に視線を送った。

　リリイとチャッピーは、心配そうに俺たちの話を聞いていたんだよね。

　今はそんなアクアリアさんの言葉を受けて、照れ臭そうにニマッとしている。

「家族になれて、嬉しいのだ」

「チャッピーも嬉しいなの〜。お姉ちゃんが増えたなの〜」

　二人がそう言って、体をクネクネしている。

　相変わらずこの二人、可愛すぎる。

「家族ですか……？」

　アクアリアさんが、呟くように言った。

「私の仲間たちは、一つの大きな家族なんですよ。人族だけでなく、いろんなメンバーがいますから、多分驚きますよ」

「家族……家族ですか……私も家族になれるでしょうか……？」

　アクアリアさんは、少し呆然としながら、また呟くように言った。

「もちろんなれるわよ。大家族の一員にね。私たちね、結構楽しいわよ。特に女子は、いつもワイワイ楽しく過ごしてるし。もちろん一人でいたい時は、一人でいても全然構わないし。みんなそれぞれを尊重してるわ」

　ニアが空中で、くるっと回転しながら、愉快そうに言った。

「また家族が持てるなんて……嬉しいです」

「私たちの仲間も、皆喜ぶと思います。大歓迎されますよ」

「あ……ありがとうございます。私は……何をしたらいいですか？」

　アクアリアさんは、少し涙ぐんでいるようだ。

「何かをしなければいけないということは、ありません。やりたいことをやってもらえばいいと思います。

　ただ『使い人』の子たちは、特殊なスキルのせいで危険がついて回るので、集まって訓練しています。

　そこに参加してもらっても良いですし、予定通り冒険者として、ここで修練を積んでもいいですよ」

「……自由なんですか？」

「ええ、もちろんです。私が望むのは、自分を守れる位強くなってもらいたいということだけです。ただみんなで助け合えばいいので、がんばり過ぎる必要は全くないですけどね」

「……はい、分りました」

「心配しないで、私が相談に乗ってあげるから」

　ニアはそう言って、また楽しそうにくるっと回転した。

　今日は回転がいつもよりも多い。

　ニアも仲間になってくれたのが、かなり嬉しいようだ。

　アクアリアさんは、心を閉ざしていた感じだったからね。