異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

1045.奇跡の、巡り合わせ。

「この人たちは大丈夫そうだね？」

　俺は、助けた冒険者たちの様子を確認した。

「うん、この熊亜人のおじさんは、かなりの重傷でギリギリだったけどね。もう大丈夫よ。抱えて逃げていた女の子たちも、傷だらけだけど治療したわ」

　ニアが、そんな報告を上げてくれた。

　重傷の大柄な熊亜人のおじさんを、女の子二人で引きずるように走って逃げていた。

　普通はできないことだと思うけど……“火事場の馬鹿力”的な感じだったのかもしれない。

　よく見捨てずに助けたものだ。

　感心な子たちだ。

　女の子は二人とも十代前半くらいで、一人は狼亜人で、もう一人は狸亜人だ。

　熊亜人のおじさんは、気を失っている。

「あの……助けていただいて、あ、ありがとうございます」

「魔物は……全部倒しちゃったんですか……？」

　狼亜人の子と狸亜人の子が、不安げな表情をしている。

「もう大丈夫だよ。何があったのか話してくれるかい？」

「ん、……そ、それは……私からお話しいたします……」

　熊亜人のおじさんが目を覚ました。

　まだ辛いだろうに、体を起こす——

「大丈夫ですか？」

「はい、助けていただき、ありがとうございます。ほ、本当に……ありがとうございます」

　彼は何度もお礼を言った後、事の次第を話してくれた。

　それによると、彼とこの女の子二人は、冒険者ではなくて、荷運び人として冒険者パーティーに同行していたのだそうだ。

　同行といっても、冒険者パーティーのリーダーの奴隷になっていて、強制的に連れて来られたとのことだ。

　換金性の高いレアな魔物を求めて、人気の無い『南エリア』に来ていたらしい。

　ところが、突然カエル魔物が集団で襲いかかってきて、先頭にいた『斥候』ポジションのリーダーが、命を落としたのだそうだ。

　それを見た他のメンバーは、一目散に逃げ出し、荷運び人だった彼らは見捨てられたとのことこだ。

　しかも奴隷であるために、主人から逃げないように命令をかけられていて、ある程度の距離までしか離れられなかったらしい。

　主人であるリーダーの男が、即死ではなかったらしく少し息があったようだ。

　だがほどなくリーダーが死んだようで、奴隷契約が解消され、逃げることができたとのことだ。

　最初は、熊亜人の男性が女の子二人を抱えて、守るようにして走っていたが、攻撃を受け重傷を負ったらしい。

　その後は、女の子たちが両脇から抱きかかえて逃げて来たというわけだ。

　そして俺たちが最初に会った四人の男たちが、その見捨てて逃げた奴らだったらしい。

　ほんとにひどい奴らだ。

　戦闘能力がない荷運び人を見捨てて、自分たちだけ逃げるなんて……。

　熊亜人のおじさんの話によれば、荷運び人は“使い捨て”と考えられていて、見捨てられて命を落とす者が多いのだそうだ。

　最近は『冒険者ギルド』が、使い捨ての駒として一時的に荷運び人を雇うことを戒めているし、荷運びの仕事を求める貧しい人たちが極端に減ったので、奴隷を購入して荷運びに使うパティーが増えているらしい。

　そういう場合でも、荷運び人も正規のパーティーメンバーとして扱って、見捨てないようにギルドが指導しているらしいのだが、ほとんど実効性は無いとのことだ。

　実際に荷運び人が死んでも、生き残った冒険者が、見捨てたわけではないと言えば、証拠もないからそのまま通ってしまうのだそうだ。

　まったくひどい話だ。

　まぁギルドとしても、奴隷をパーティーメンバーに入れることを禁止できるわけではないし、パーティーメンバーとして扱っていたけど残念ながら助けられなかったと言われれば、それまでだもんね。

　俺は、奴隷契約が確実に消えていることを確認するためにも、密かに『波動鑑定』をさせてもらった。

　確かに三人とも『状態』表示には、奴隷の表示がないから奴隷契約は解消されている。

　不幸中の幸いというか……ある意味良かったかもしれない。自由の身になったわけだからね。

　熊亜人のおじさんは、プップさんといい、三十五歳でレベルが19だ。

　狼亜人の女の子は、エクセちゃんといい、十二歳でレベルが13だ。

　狸亜人の女の子は、ポルセちゃんいい、十二歳で、レベルが14だ。

　それにしても、三人とも防具も何もなく汚れたボロボロの衣服を着ているだけだ。

　こんな状態で迷宮に連れてくるなんて……本当に酷い扱いだ。

　俺たちは、改めて名を名乗りながら挨拶をした。

　それを受けた三人も、しっかり名前を名乗って挨拶をし、再度お礼を言ってくれた。

「エクセちゃんは、セレンちゃんに似てるのだ！」

「チャッピーもそう思うなの〜」

　リリイとチャッピーが、俺を見上げながら突然そんなこと言った。

　セレンちゃんというのは、俺が『闇オークション』で保護した狼亜人の親子の娘さんのことだ。

　確かに言われてみれば……顔つきが似ている気がする。

　セレンちゃんとお父さんのベオさんは黒髪だったが、この子は銀髪だ。

　でも顔つきは、似ている。

　ベオさんから聞いたところによれば……村が魔物に襲われてほぼ全滅し、奥さんと上の娘さんは行方知れずになっているとのことだった。

　もしかして……？

「え！　セレン！？　……セレンを知ってるの？」

　リリイとチャッピーの話が聞こえていたようで、エクセちゃんが恐る恐る尋ねてきた。

「君はもしかして……セレンちゃんのお姉ちゃん？　お父さんの名前はベオさんじゃない？」

　俺がそう問いかけた途端、彼女は大きく頷き、無言で何度も頷きながら涙をこぼした。

「……う、……うう、……お、お父さんとセレンを知ってるんですか？」

　エクセちゃんは、泣きながらも必死で声を絞り出した。

「ああ、知ってるよ。二人は奴隷にされて、売られていたんだけど、俺が保護したんだ。今は『コウリュウド王国』の俺の商会で働きながら、元気に暮らしているよ。離れ離れになった奥さんと上の娘さんを探すために、『アルテミナ公国』に戻りたいと言って、鍛えているんだ。今『アルテミナ公国』は、亜人にとって危険だから我慢してもらっているけど、いずれ呼ぼうと思っていたんだよ」

「……お、お父さん、セレン、よかった……うう」

　エクセちゃんは、ホッとしたように言った後、しゃくりあげるように泣いた。

　リリイとチャッピーが、両側から優しく抱きしめている。

　狸亜人のポルセちゃんも、もらい泣きしながら手を握っている。

　よかった……ベオさんのもう一人の娘さんが見つかった。

　これを伝えたら、どんなに喜ぶだろう？

　まさに奇跡だ！　　

　これは……奇跡の出会いだ。

　俺は、心の中で神に感謝した。

　世界には、さまざまな神がいるようだが……すべての神様ありがとう！

　俺は、すぐに『アメイジングシルキー』のサーヤに念話を入れて、ベオさんとセレンちゃんをツリーハウス屋敷に連れて来てくれるように頼んだ。

　この後すぐに、引き合わせてあげよう！