847.下町の、影のボス。
「師匠の料理には、他にはない凄い料理がいっぱいあるのに、目立つのが嫌だって言って、お店を作ってくれないんです」
「クレープだけは、それほど目立たないだろうってことで、何とかお店を出すことを許してくれたんですけどね」
『怪盗フウジィコ』ことミーネルさんと、『怪盗ゴウエモン』ことイシカさんがそんな話をしてくれた。
「師匠の財力なら、『上級エリア』にだって家を買うことができたんでしょうけど、目立ちたくないという理由で、『下級エリア』の下町に住んでいるんです。まぁ怪盗ですから、しょうがないですけどね」
今度は、『怪盗ジイゲイン』ことダイスくんが、笑みを浮かべながら言った。
「でも師匠が下町に住んだおかげで、下町ではほとんど揉め事も起きないんですよ。実は……師匠が下町エリアを牛耳っているんです。元々下町のゴロツキを牛耳っていた世話役をボコって、支配下に置いちゃったんですよ。それで、そのグループに他のゴロツキが悪さをしないように、監視させているんです。ゴロツキにゴロツキを監視させるなんて、ほんとに師匠らしいですよね」
ミーネルさんが、楽しそうに言った。
なるほど……ゴロツキでゴロツキを制しているわけか……。
俺の分身『自問自答』スキル『ナビゲーター』コマンドのナビーとは違ったやり方で、下町の安全を守っているわけね。
まぁ似ているとも言えるけど。
ちなみにナビーは、ゴロツキの中から更生可能な者を『舎弟ズ』にしたり、『舎弟ズ』になれるように更生させる施設『残念B組 ナビ八先生』に入れている。
そして、更生が難しいか悪事の程度が酷い者は、衛兵に突き出して、街のゴロツキを一掃してしまうのだ。
ナビーのやり方のほうが早いし確実だと思うが、オカリナさんのやり方もありかもしれない。
王都のような人口が多い所では、次から次とゴロツキが出てきてしまうかもしれないからね。
ゴロツキ同士で抑制しあって、均衡を保つというやり方も、ありかもしれないのだ。
ただ実際には、オカリナさんの息のかかったゴロツキは、影のボスであるオカリナさんの目があるから、おそらく悪事を働くことはできないだろう。
そう考えると……『舎弟ズ』の劣化版という気がしないでもない……。
「ほほう……そういうことだったのか……。以前王都の治安調査をしたときに、『下級エリア』の特定の地域だけが極端に犯罪率が低かったのを覚えている。それは、あなたのおかげだったのですね。さすがです」
国王陛下が頷きながら、納得げに笑みを浮かべた。
「恐縮です。そして……お恥ずかしい限りです。私はただ身近な人たちが、辛い目に合わないように、少し働きかけただけです」
オカリナさんは、照れ臭そうに頭に手を当てた。
怪盗は引退したものの、自分の周りに問題が起きないように、その実力を活かしているということのようだ。
さすがと言うほかはない。
陛下は興味津々で、少し突っ込んだ話を聞いていた。
その話によれば、ゴロツキの世話役に指示を出すといっても、その時は変装しているらしい。
だからゴロツキたちは、オカリナさんと面識があるとしても、彼女が実は影のボスだということは、わかっていないのだそうだ。
そんな抜かりの無さも、さすがである。
「あのー……もしよかったら、クレープ召し上がりますか？」
突然、オカリナさんがそう言った。
クレープの話が出た時から、もう食べたくてしょうがなかったんだよなぁ……。
食べれるってこと！？
「材料、お持ちなんですか？」
今まで黙って聞いていた俺だが、思わず言葉が出てしまった。
「ええ、持ってきています。差し支えなければ、クレープを焼けるミニキッチンが魔法カバンに入っているので、ここに出してもいいですか？」
オカリナさんは、そんな嬉しい申し出をしてくれた。
「もちろんです！ ぜひお願いします！」
興奮してしまった俺は、国王陛下やユーフェミア公爵を差し置いて、即座に返事をしてしまった。
ただ俺のこの様子を見て、ただならぬものを感じたらしく……まわりの皆さんも、期待を膨らませた感じで、目を輝かせている。
当然クレープの存在を知っている『魚使い』のジョージとハナシルリちゃんは、目が星のようになっている。
「それでは失礼します」
オカリナさんは、そう言うと持っていた魔法カバンから大きなテーブルを二つ出した。
即席の屋台のような感じになった。
一つが作業台で、一つは鉄板のようなものが置かれていて、クレープを焼く台だ。
クレープ生地や生クリームやトッピングで使うフルーツなどは、既に準備された状態で魔法カバンに入っていた。
もう生地を焼くだけでいい状態だ！
鉄板のようなものは、魔法道具だった。
魔力を通すと熱くなるらしい。
「これは、どこで手に入れたんですか？」
王都なら、こんな便利な魔法道具も売ってるのかと思い尋ねてみた。
「実は、私の手作りなんです。魔力を通すと熱くなるという単純な構造で、魔法道具作りの本を見て作ったのです。数年前に手に入れた本なんですけど、わかりやすく書いてあるので、単純な構造の魔法道具なら、何とか作れちゃうんですよ」
オカリナさんは、さらっと答えたが、かなりすごい話だと思う。
魔法道具まで作れちゃうのか……多彩な人だ。
その本……貸してもらえないかなぁ……。
そんなことを思っている間に、生地が鉄板に投入された。
オカリナさんは、専用のヘラを使って生地を薄く円形に伸ばした。
よく見るクレープを作る生地の形だ。
まずは、生地を何枚も焼いてしまうようだ。
みんな興味深そうに見ている。
生地がたまったところで、早速クレープ作りが始まった。
最初は、一推しの『ブルーベリー生クリーム』を作るとのことだ。
みんな期待に胸を膨らませている感じで見守っているが……なぜか……ビャクライン公爵と国王陛下が皿を持って待っている。
既に並んでいるようだ……。
なに、この人たち……。
なにかというと先頭に並んでいる……まぁいいけどさ。
みんな気づいても諦めているのか……だれも大人気無いというツッコミを入れてくれないのだ。
普通、子供たちが優先だと思うんですけど……。
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