23.精霊、踊る!
俺たちが大木に戻るまでに、近くの魔物はあらかた倒したはずなのに、またすぐに押し寄せてきている。
侵入している魔物の数が多いから、どんどん流れ込んでくる。
俺は、大木の洞に入る前に、ニアたちに防衛のための魔物の迎撃を再度託す。
洞の中に入ると……
……かなり広い空間になっていた。
標準的な体育館くらいの大きさはありそうだ。
中央には直径五メートルくらいの円柱があり、天井とつながっている。
まるでこの空間を支える大黒柱のようだ。
広場を壁沿いに左に少し行ったところに、下へ降りる階段があった。
木の内径に沿うような形の広幅の階段だ。
カチョウの後について降りると……
さっきと同じような広場があり、そこには多くの生物がひしめき合っていた。
おそらく、避難してきた森の住人たちだろう。
住人といっても、人型のものはいないが……
さらにもう一階降りると、同様に森の生物たちが避難していた。
もう一階降りた地下三階には、多くの小部屋と通路があり、その真ん中の部屋に案内された。
円柱だ……おそらく全フロアを通して貫いているのだろう。
本当に、この大木の背骨というか大黒柱なのかもしれない。
中に入ると……
……柔らかな光が溢れる何もない空間だった。
「強き王よ、どうか精霊の声をお聞きください」
そういうと、カチョウは部屋を出ていってしまった。
声を聞けと言われても……
心を落ち着けて耳を澄ませてみる……
「来たね」
「来たねぇ」
「待ってたよー」
「待ってたね」
「ありがとう」
「ありがとう」
「大好き」
「大好き」
「一緒だよ」
「一緒だね」
「楽しいね」
「楽しいよ」
「わくわく」
「わくわく」
「大丈夫」
「大丈夫」
囁くような声が聞こえる……
実際の言葉なのか、念話なのかの区別もつかないほどだ……
小さな小さな、大量の光のつぶつぶが、不規則に乱舞している……
これが精霊なのだろうか……
どんどん心が軽く晴れやかになる……
何か癒されていく……
何か頬が冷たい……俺は泣いているようだ……
体と心が光の粒子と溶け合い混じり合うようだ……
一瞬とも、永遠ともいえる感覚の中で……俺は全てを手放し委ねる……
……そう意識さえも……強い光の放出感だけを残して……
◇
「マスター、新たなマスター、お目覚めください」
呼ぶ声の先には……カチョウがいた。
「新たなマスターに就任いただき、ありがとうございます。
大きな守護の力の発動を確認いたしました。精霊達により霊域マスターとして認められました。
精霊たちがマスターの力を吸い上げ、守護の力を代わりに発動させてくれたようです。もうこの霊域は大丈夫です」
……状況がうまく飲み込めないが……
……どうも気を失っている間に……全てうまくいったようだ……
それにしても、さっきの体験はすごかった……
……これを人生観が変わるような体験というのだろうか……
あの精霊たちはもういないのか……
……いや……目を凝らすと……ランダムに動く光のつぶつぶが見える……
俺は、しばらく光のつぶつぶに見とれる……
何度か試してわかったが……
目を凝らすことでも見られるが……目を凝らすよりも、むしろ目の焦点をぼかすような見方のほうが見やすいようだ……
不思議な感覚だ……
両眼それぞれを別方向を見るような感覚で、ピントをぼかすと、直接の視界がぼやけて、乱舞する光のつぶつぶ……つまり精霊が見えてくる……
そんな俺の様子を見て、カチョウが察したように言った。
「精霊はどこにでもいるのです。
有機物も無機物も、魔素や聖素も、思考や思念さえも、全ては霊素によりできています。
そう、霊素は万物の素なのです。
精霊は霊素が精錬されたものであり、かつ、霊素そのものなのです。
精霊たちは、マスターのことが大好きなようですよ」
なるほど……万物の素か……
「マスター、もう大丈夫とは思いますが、地上に戻りましょう」
カチョウに言われて我に返る。
まだゆっくりしている場合じゃない。
早く状況確認しないと……。
ニアたちのことが心配だ。
階段を駆け上り地上に戻ると……
ニアたちと森を守っていた生き物たちが集まり、地面に腰をおろしていた。
どうやら魔物は、もういないみたいだ。
死体だけが転がっている。
「ニア、リン、シチミ大丈夫かい?」
「大丈夫よ」
「はい」
「ばっちし」
俺の呼びかけに、みんな笑顔で答える。
「魔物はもう大丈夫なんだよね?」
俺が訊くと、ニアがジト目で訊き返す。
「あの強い光の後、残った魔物は全部動かなくなって、そのまま倒れたわ。あれは……即死ね。今度は何やったの?」
……何やったと言われてもねぇ……
「新しき主様、お守りいただきありがとうございます。守護の力を確認しました。
通常は、魔物や敵意あるものを寄せ付けず、既にいる場合には弾き飛ばすはずなのですが……あまりにも強い力で、即死したようです。さすがですね主様」
跪きながら緑髪さんが言う。
周りには一緒に戦っていた生き物たちがいる。
人型の生物は彼女以外にはいないようだ。
鹿、熊、狼、狐、狸、ツバメ、そして空飛ぶ錦鯉などだ。
みんな感謝のこもった視線を向けてくれている感じだ。
それぞれに、いろんな色をしていたり……ツッコミどころ満載なんだけど……後だな……。
「じゃぁ、もう大丈夫だね。ところで君は?」
「申し遅れました。私は『ボルテックス霊域』代行者の一人、ドライアドのフラニーと申します」
「俺はグリムです。よろしくね」
俺は挨拶をし、仲間たちを紹介する。
よく考えたら、カチョウにもちゃんと自己紹介してなかったんだよね。
緑髪さんは、やはりカチョウが連絡してたフラニーだったようだ。
しかも、森の妖精『ドライアド』、ゲームなどからの俺のイメージでは、もっとかわいい感じだったんだけど……。
このフラニーは、お姉さんっぽい綺麗かわいい感じだ。
フラニーと一緒に戦っていた動物たちは、森全体の被害確認に向かった。
みんな怪我をしていたので、フラニーとニアで回復してあげてからだ。
フラニーも回復魔法が使えるようだ。
それにしても……
すごい魔物の死体だ……
これを片付けるのはかなり大変そうだ……
俺は、『自問自答』スキルの『ナビゲーター』コマンドのナビーに問いかけてみる。
(魔物の死体も戦利品扱いと思われます。それ故、『波動』スキルの『波動収納』コマンドのサブコマンド『戦利品自動回収』を使えば、全て一括で回収されるはずです)
なるほど……
魔物の死体も戦利品になるのか……
だからスケルトンの骨が全て回収されていたのか……
他のアンデッドたちは……実体がなかったから回収されなかったということなのだろうか……
ただ……気持ち的に死体を回収して保存しておくなんて……ちょっと嫌だけど……
一応、仲間たちに相談してみると、ニアが言った。
「魔物の素材は、武器や防具になったりするから、売ればお金になるはずよ。
それに魔物には必ず心臓の近くに、『魔芯核』があるわ。
『魔芯核』は、“マシン”とか、“カク”とか、“コア”とか、色々な呼ばれ方してるけど、魔物の魔力の結晶みたいなものなの。
魔法道具の素材になったり、エネルギー源になったりするから、これも売れば、かなりのお金になるはずよ。
それに魔物は、元々は普通の生物だから、食べようと思えば食べられるはずよ。
私が倒した『コカトリス』なんかは『オリジン』魔物だけど……それでも多分……おいしい鶏肉よ。
全部回収しておけば、後でいろいろ役立つと思うよ」
そういうことならいいか……
『戦利品自動回収』と念じると……
見えている範囲の魔物の死体が一瞬で消えた。
そして……見えない範囲の魔物の死体も回収されているようだ……
すごい数の回収が記録されている……
それにしても……数が多すぎないか……
あっという間に、百を超えて、どんどん増えている……
おそらく、俺たちが来る前にフラニーたちが倒した魔物も、全て回収対象になっている。
俺が霊域の主になったことで、俺の戦利品というの扱いなのだろうか……
いや……それだけじゃない……
……これは…… 『マナテックス大森林』でケニーたちが倒した魔物も入っているようだ。
イビルバタフライの死体も回収されている……間違いないな。
ニアは、パーティーメンバーであって、
これはパーティーメンバー共有の戦利品ということで、回収できたのだろう……多分……。
そんな確認をしていると、ちょうど『アラクネ』のケニーから念話が入った。
「あるじ殿、こちらは、ほぼ侵攻が止まり、残存魔物もあらかた片付きました。しかし、魔物の死体が突然消えまして……」
俺は、『戦利品自動回収』をしたことを説明し、現在の俺たちの状況を簡単に説明した。
そして、ケニーたちの労をねぎらうとともに、引き続き警戒態勢でいるように指示を出した。
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