SPIRITS

Episode.0｢勃発｣

遠い遠い昔の話｡

私達の祖先は『鍵』を作ることによって､異世界への行き来を可能にしていた｡

その世界に住む者達と､親睦を図るためだった｡

白い翼を持ち､永遠に歳を取らない神秘の種族・天使｡私達がこれに該当する｡

人とドラゴンの二つの姿を持つ､混血の一族・竜族｡

数百メートル以上の巨体を有し､持ち前の怪力で救助活動に大きく貢献する､強く優しい戦士の一族・巨人族｡

幼い外見ながらも､他の種族にも負けない勇気と正義感を持つ､妖精族｡

他者と関わることを好まない閉鎖的な種族だが､その経験値から生み出される知恵がとても頼りになる､不老不死の特性を持つヴァンパイア｡

最も多く存在し､お互いに助け合い生きていく強い心を持つ､人間｡

そして､全ての種族から疎まれ､邪悪な存在と言われる魔族｡

私は､そんな彼らともいつか仲良くなれる時が来ると､信じていた｡

その意思は､今でも変わらない｡

でもまさか､あんなことが起きるなんて､思ってもいなかった…

　　　　　　　　　★

3000年前､天使が住む天上の異世界・エデン｡

何の前触れもなく突然､魔族が侵攻してきた｡

それはエデンだけではなく､他の異世界でも同様の事態が起きていた｡

魔族は街に火を放ち､大勢の命を奪っていった｡

王族の一人である私・ニーナは当時まだ幼く､避難している最中に両親や兄・弟妹達とはぐれてしまった｡

火の海と化した街並みを､一人で泣きながら歩いていく｡

道の脇には自分と同じ年頃だと思われる子供や若い女性､真っ黒に焼け焦げた性別不明の遺体がたくさん転がっていた｡

そのあまりにも悲惨な光景は､成長した今でもしっかりとこの目に焼き付いて､消えることはない｡

「お母様､お父様､お兄様…｡どこなの…？」

自分は今何処にいるかも､何も解らない状態で炎と遺体に覆い尽くされた街を､一人でさ迷う｡

見える景色は､全く変化しない｡

突然何かにぶつかり､弾き飛ばされて地面に尻餅をつく｡

ゆっくり顔を上げると､そこにいたのは黒装束の大男ー魔族達の長である魔王・オーディンだった｡

「エデンの王女が何故ここにいる…？まあ､いい…｡お前も､この者達と同様に私のレーヴァテインに斬り裂かれてみるか？」

オーディンの体から伸びた黒い触角のようなものには､二人の男女が吊るされており､その二人は力なくぐったりとしている｡

彼らに意識がないということは､すぐに理解できた｡

その二人は､私の父・セトの格闘技の弟子である青年・シドさんと､その妹のリーザさんだった｡

「二人に何したの…？離して､返してよ…」

力の差は明確｡

それでも私は､大好きな二人を助けたかった｡

案の定敵わなかった私は足で蹴り飛ばされ､再び地に伏した｡

オーディンは子供である私にも躊躇わず､思いっきり持っていた魔剣レーヴァテインを振り下ろした｡

…だけど､痛くない｡

そーっと目を見開くと､二本の剣が私を守ってくれていた｡

その持ち主はお父様と､お父様の姉上であるリタさんだった｡

「悪いけど…」

「「ウチの可愛い娘(姪)には､指一本触れさせないから(よ)‼」」

二人は一旦オーディンを突き放すと､地面を蹴ってお父様はファルシオン､リタさんはククリナイフでシドさんリーザさんと繋がっている触角を切断し解放すると､空中で彼らの体をキャッチし､私の目の前に着地した｡

「ニーナ､大丈夫⁉怪我してない⁉心配したんだよ…」

お父様は私の両肩をしっかりと掴み､真剣な表情で顔を覗き込む｡

ようやく安心し､泣きながら抱き付いた幼い私を､お父様は優しく受け止めくれた｡

「セト､アイツは私が引き留めておくから､その隙にニーナ達を連れてここから逃げて｡」

「えっ､ダメだよ｡姉さんだけじゃ無理だって‼すぐに応援を呼ぶから…」

「そんな時間ないでしょ｡今一番大事なことはシドとリーザの手当て､ニーナを安全な場所に避難させること｡…私なら大丈夫､お姉ちゃんを信じなさい｡」

リタさんの強い眼差しに見つめられたお父様は､渋々了承し､二人を肩に担いで私の手を引くと､現場から立ち去った｡

もしこの時､彼女を残さずに一緒に避難していたら､悲劇の結果を招くことなど､なかったはずなのに…

　　　　　　　　　☆

私達は､皆がいる避難所まで辿り着いた｡

避難所といっても､元は女性侯爵で母・ステラの幼馴染みであるモネさんの屋敷で､ここだけは奇跡的に無事だったのだ｡

そのため中は怪我人で溢れ､非常に騒然としている｡

「ルカ､ユーリ‼二人をお願い‼」

「「はい‼」」

お父様は実は国王でありながら医者で､今出てきた人達は秘書のルカさんと､助手のユーリさん｡

シドさん達の治療に移ろうとするお父様を横目に､私は残してきたリタさんのことが気に入っていた｡

…何か､嫌な予感がする｡

そう思うといてもたってもいられず､今来た道を走って戻り始めた｡

「あっ､ちょっと‼ニーナ‼」

私の行動にすぐ気が付いたお父様は､慌てて後をついてきた｡

　　　　　　　　　★

私とお父様は､さっきの場所に到着した｡

見渡してもオーディンの姿はなく､おそらく立ち去ったものと思われる｡

リタさんの姿を捜していると､彼女が私達の正面で俯せに倒れているのが映った｡

「姉さん‼大丈夫⁉」

駆け寄り､お父様がリタさんの体を起こし､仰向けにする｡

酷い状態だった｡

傷だらけで､斬られたと思われる､胸部から右脇腹にかけての傷口から､大量の赤い血液が流れ出ていた｡

呼吸も荒く､一刻も早い処置が必要なことが理解できる｡

「しっかりして‼今すぐ治療するから…‼」

リタさんは痛みに耐えながらも､急いで準備を始めようとしたお父様の右手と､私の左肩にゆっくりと自分の手を運び､強く掴む｡

「大…丈…夫…｡それより…二人とも､聞いて……」

彼女の手から体温を､思いを､感じた｡

「憎しみに…心を奪われちゃ､ダメ…｡また､新たな悲劇を生むだけよ…｡その負の連鎖を断ち切るためには…どんなに辛くても､悲しくても､前を向いて､歩き続けていくことが必要なの…」

突然､リタさんの体が光と化し､消えていこうとする｡

これは､天使が瀕死の重傷を負った後､本人が死を受け入れてしまった場合に起きる､"消滅"という現象だった｡

「ダメだよ､姉さん…!」

「…貴方達なら､きっと出来るわ…｡誰よりも心優しい貴方達なら…きっと､世界と皆を､正しい方向へ導くことが出来る…｡私の自慢の､可愛い弟と姪っ子なんだから…｡ずっと…信じているわ…」

そうして､私の大好きだったリタさんは消えてしまった｡

その白い肌も､黄緑色の長い髪も､桜色の優しい瞳も､全てが燃え盛る炎に吸収されるようにして､跡形もなく､ゼロになった｡

　　　　　　　　　☆

それからは､生き残った者達が力を合わせて､復興に向けて進んでいった｡

家族を失った悲しみを乗り越え､彼らの分も生きていくことを決意した｡

事件後､魔族への対抗手段・殲滅を目的とした組織"ゼウス"が結成され､シドさんはその総裁に､私は総司令官に就任した｡

魔族によって私達と同様の被害を受けた他の種族の皆も､殲滅に同意した｡

更に200年経ったある日､新たな事件が起きる｡

ヴァンパイアの一人の青年が､失踪したのだ｡

魔族に誘拐されたのでは､と断定され､今現在もその捜索は続いている｡

憎しみが､また悲劇を生む｡

状況は､平和を願うリタさんの最後の思いとは反対の方向へ進んでいた｡

このままではいけないと､私とお父様は懸念していた｡

ただ､私はあの時の様子に疑問を抱いている｡

リタさんは､本当に､

死　ん　だ　の　か　？