Ｋｉｓｓシリーズ

甘々なキス・７

お正月が過ぎれば、世の中は次のイベントの準備を始める。

２月は特に、女の子にとっては重要なイベントがある。

「お～。バレンタインのディスプレイって、本当に可愛くてキレイだな」

わたしはデパートの一角に作られた、バレンタイン用の売り場を見て心が踊った。

カラフルな色や、可愛い物、綺麗な飾りがいっぱいで、女の子が大好きな物に溢れている。

「おっ、本当だ。なあ、くれるよな？」

不安げな声でわたしに声をかけるのは、一ヶ月前まではただの幼馴染、今では恋人の彼だ。

「良いけど…。どんなチョコが食べたい？」

「それはお前に任せるよ」

「じゃあ既製品で、バレンタインを一日過ぎて半値売りにされているのでも？」

「…手作りの物にしてくれ」

「面倒だけど、了解」

後ろから盛大なため息が聞こえる。

…だから『恋人』になるなんて、止めようって言ったのに。

思い返すこと一ヶ月前。

まだクリスマスも前の話だ。

わたしと彼は幼稚園からの付き合いで、小学・中学・高校と同じ学校に通った。

そして高校二年の現在は同じクラスメートでもある。

ずっと一緒だったせいか、わたしは彼のことを特別な男性とは思えない。

なのに『恋人』になった理由は、彼の告白にあった。

あの日、わたしの家で期末テストの勉強をしていた時、突然言われた。

「なあ、俺と恋人にならないか？」

彼は最近の男子高校生にしては珍しく、真面目で純粋なタイプだった。

だからこんなこと、ウソや冗談で言う人ではないと、分かってはいたんだけど…。

「…アンタ、熱でもあんの？」

ついそう言ってしまう。

「いや、ないが…。本気で真面目に言っているんだ。その…考えてみてくれないか？」

メガネをかけなおしながら言う彼を見て、わたしも流石に真面目に考える。

「…でも止めておいた方が良いんじゃない？」

「なっ何でだ？」

「だってわたし、冷めた性格しているから、恋人になったって甘い関係にはならないと思う。それこそ今のような関係のまま、続いていくだけなら、恋人になるだけムダじゃない？」

思ったことを容赦なく言うと、彼が深く傷付く音が聞こえた。

けれど何一つ、嘘は言っていない。

関係名を変えたところで、中身が変わらないのならば、わざわざ変えることもないと思う。

「でっでも俺は別に、お前に変わってもらおうなんて思っていない。そのままのお前が良いんだから！」

「…あっ、そう」

こんな女を良いと思うなんて、彼の女性趣味は悪い。

「だからその、イヤじゃなかったら…恋人になってほしいんだ」

「むう…」

わたしは腕を組み、考える。

確かに彼とは長い付き合いがあるせいか、一緒にいて苦にはならない。

まあ心トキメクことがないと言えば、やっぱり親愛程度なのかもしれないけど…。

…ここは一つ、確かめてみる必要があるな。

そう思ったわたしは移動し、彼の正面に座った。

「なっ何だ？」

そして彼のメガネを外して、薄く開いた唇にキスをした。

「っ！？　んなっ！」

彼の目が白黒するのを見て、わたしは首を傾げた。

「ん～まあキスもイヤじゃないし、とりあえず良いよ。恋人になる」

「どっどういう確認の仕方だっ！」

真っ赤な顔で怒鳴りながらも、彼は抱き着いてくる。

彼の背に手を回しながら、やっぱりイヤだと感じなかったことに気付いた。

だから思う。

彼以外の男とキスしたり、抱き締めあったりするのを考えただけで、鳥肌が立つ。

けれど彼とは平気。

だから彼のことを、少なくとも好意は持っている。

…でもそれが愛情なのかと問われれば、首が曲がるのだから、しょーもない。

「じゃあ材料を買って行くかな」

「…俺に内緒で作るとか、してくれないのか？」

「面倒だ。せっかく来ているんだし、ここで買っていこう」

呆れて脱力している彼の腕を引っ張りながら、わたしは売り場に入った。

呆れた彼の表情を見るのは、ここ最近ずっとだ。

…何だか恋人になる前の方が、笑顔を見ていた気がする。

彼は変わることを望んではいないと言っていたけれど、まさか全く変わらないとは思っていなかったんだろうな。

相変わらずわたしは冷めていて、彼に夢中ってことはない。

好きなんだけど…何だかなあ。

普通、恋人ができた女の子は、もうちょっとはしゃいだり、可愛くなったりするもんじゃなかったっけ？

と思ってしまうほど、変わらない。

そのうち、彼の方から元サヤに戻ろう、と言い出すだろう。

そしたらわたしはきっと、冷静に受け入れるだろう。

だってそういうのが、わたし、なのだから…。

変わりようがないのだ。

バレンタイン当日。

学校が終わると、わたしの部屋に来てもらった。

「とりあえず、リクエスト通りにラムレーズン入りのチョコレートケーキを作った」

「あっありがとう。嬉しいんだが…何だか大きくないか？」

彼がラムレーズン入りのチョコレートケーキを食べたいと言うので、最初はカットケーキが２個入るぐらいの箱やラッピングを買っていた。

「ウチの母が、わたしがアンタにケーキを作ることを知って、本格的なケーキ作り用の材料を買ってきたんだ」

彼が手作りが良いと言うので、手作りチョコ特集の本を買って、リビングで読んでいたら母に見つかり、問い詰められてしまった。

ちなみに母もわたしの冷静さには呆れを感じているらしく、彼と恋人になったことを一番に喜んだ人だった。

「おばさん、こういうの、好きだもんな」

流石に彼の笑みも引きつっている。

そりゃそうだろう。

何せケーキのサイズは３０センチの１０号サイズだ。

わたしと彼がどうあったって、食べきれるワケがない。

「まあその…何だ。余ったのはアンタの家の人達にでも食べてもらって」

「勿体無いけど、そうする」

苦笑する彼の前で、わたしはケーキを切る。

そして皿に載せて、皿を持ち、彼に背中から寄りかかった。

「おっおい」

「せっかくのバレンタインだし、食べさせてあげる」

そう言ってフォークで一口分切り取り、彼の顔を見上げながら、口元に運んだ。

「ホレ、あーん」

「ぐっ…！　あっあーん」

顔を赤らめながら口を開いたので、ケーキを入れてあげる。

「どう？　甘すぎない？　お酒、濃くない？」

「んっ。美味いよ。こんなケーキ、今まで食べたことがない」

嬉しそうに笑いながら、わたしを後ろからぎゅっと抱き締めてくる。

…ああ、本当にわたしは彼に愛されているんだな、と思う。

それは素直に嬉しいんだけど。

「お前も食べてみたら？」

「うん」

自分で食べようとしたけれど、フォークを持っている手を、上から彼の手が掴んできた。

そして手が重なったままケーキは一口サイズに切られ、わたしの口元に運ばれる。

「ほら、あーんしろ」

「あーん」

今度はわたしが食べさせてもらう番。

素直に口を開き、ケーキを食べる。

「…ん～。結構味が濃いような気がする」

母の愛がたっぷりと感じられるのが、ちょっと複雑な気分にさせられる。

「でも嬉しいよ。恋人になって、はじめてのバレンタインだしな」

今までだって、毎年、バレンタインにはチョコをあげていたのに。

やっぱり関係が変わると、気持ちも変わるんだろうな。

わたし達はその後も、互いに食べさせたり・食べさせられたりを繰り返して、ケーキの三分の一ぐらいは食べた。

「う～ん…。もうしばらく、甘い物は食べたくない」

口の中が甘ったるくって、ブラックコーヒーを飲んでもなおらない。

「ホワイトデーはおせんべいかおかきを希望する」

顎を上げて、顔を見上げながら言うと、彼はクスッと笑う。

「分かってる。アメとかマシュマロより、そっちが好きなんだもんな、お前は」

「嫌いではないんだけどね。歯応えがないものって、食べた気しなくって」

「お前らしいよ」

クスクスと笑う彼を見ていると、幸せなんだろうなって思う。

…なのにわたしの心は、いつまでも冷めてばかり。

思いきって体の向きを変え、真正面から彼に抱き着く。

「ん？　どした？」

そして甘い匂いがする、彼の唇をぺろっと舐めた。

「っ！？」

驚いて身を引こうとする彼の首に腕を回して、逃げられないようにする。

そして何度も唇を舐めたり、またはキスしたりを繰り返す。

はじめのうちは抵抗する態度を見せていた彼だけど、だんだんと力が抜けていくのを感じる。

全身の力が抜けたのを知って、わたしはようやく彼から離れた。

「おっ前…いきなり何するんだよ？」

真っ赤な顔で、息を弾ませた彼はグッタリしてしまった。

「…何かいきなり、アンタを味わいたくなっちゃった」

「お前なあ…」

メガネごしの眼は少し赤くなっていて、ちょっと可愛いと思ってしまう。

「でも、変わったよな」

「へっ？」

突然彼はおかしなことを言い出した。

「変わっているのは今更だろう？」

「まあそうだけどさ」

彼は改めてわたしを見つめる。

「恋人になってから、結構甘えるようになったというか、大胆になったというか。スキンシップをよくしてくるようになった」

「…だって恋人なら、そうするものだろう？」

「だな。でもいきなり変わったからさ。驚いてた」

「でも別に女の子らしくはなっていない」

「そんなのはお前に求めちゃいないから、良いんだって」

彼は楽しそうに言う。

…けど何かわたしは複雑な気持ちになる。

「前にも言ったけど、別に女の子らしいお前を期待しているワケじゃないんだ。だけど恋人らしくなったことは、素直に嬉しく感じている」

そういうものかな？

わたしは無意識に、恋人にはキスしたり甘えたりするものだと思っていたから、そういう行為をしてきた。

彼は一度も拒絶しなかったし、したいと思ったことをしたわたしは素直に満足してたし。

恋人になってから、彼とはキスしたい、触れていたいと思うようになった。

それは恋人なら当たり前だと……って、アレ？

…こういうのって、彼に夢中になっているってこと？

「むむむ…」

「今度は何だ？」

「確かに甘えるようになったとは思うが、気持ちが甘くないと言うか…」

「…前から聞こうと思っていたんだけどさ」

「何だ？」

「お前の中の恋人って、どんな感じなんだよ？」

聞かれて、首を傾げる。

「そりゃあイチャイチャ、ベタベタとするもんじゃないのか？」

「それは一部のバカップルと言われる存在だ」

彼は呆れた表情を浮かべ、ため息を吐く。

「別に俺達がそうなることはないだろう？　俺達は俺達の恋人であれば良いんだから」

「まあ…そうだけど」

わたしと彼とでは、わたしが思い描く恋人になれないことに、悩みを感じていたのは確かだ。

「だからさ、ムリにそういう形に当てはめようとするなよ。俺は今のままでも充分に幸せなんだから」

優しく微笑む彼を見ると、わたしも幸せだと思う。

うん、呆れた表情より、笑顔の方がやっぱり良い。

彼が笑顔でいてくれるのなら、わたしも無理せず背伸びせずに、このままでの恋人を続けようと思う。

バカップルになろうとして、ギクシャクするよりは、素のままでいた方が楽だし。

「んじゃまっ、肩の力を抜いて、いつも通りのわたしのままでいる」

そう言いつつ、彼に抱き着いた。

「ああ、そうしてくれ」

彼が優しく頭を撫でてくれるのを心地よく感じながら、わたしはウトウトし始めた。

そんなわたしに、彼は小さく囁く。

「…お前、気付いていないかもしれないけどさ。俺達がしていることって、とっくにバカップルと同じことなんだぞ？」

いつでもどこでも一緒で、二人っきりになれば抱き着いて、キスばかりする。

とっくに恋人としては甘い空気を出していることに、わたしは全く気付いていなかった。