押入れを開けたら王女が縛られて転がされていたんだが

家に帰るとそこにはm

　茹だるような暑さの夏のことだった。いかにもV系を意識したような見た目の友人である忍と俺は机を挟んで、パイプ椅子に座りながらカチャカチャと手の中で白黒の石を弄んでいた。理由としては至極単純で、大学のサークルの部室でグダグダとオセロをしているからだ。

　なんのことはない、講義もなくてバイトもない。そんな日がな一日、なんとはなしに部室に転がってたオセロを手に取って久しぶりにやっていた、それだけのことである。

「なんかさぁ……」

　パチッと、黒が白にひっくり返った時に、忍が少し長めの前髪をクルクル指先で弄びながら言った。

「ときかけとは言わねーけど、この夏なにかミラクルなイベントが起きて欲しいよなぁって」

「なんじゃそりゃ」

　またパチッと音がして、今度は白が黒にひっくり返る。

「いや、だってさ。俺達も大学4年なわけじゃん？　これまで特にビッグイベントってほどのことも起きなかったし、この最後の夏になにか起きねぇかなぁって」

「まあ言いたいことは何となくわかるけど、具体的には？」

　今度は3枚の黒が白にひっくり返る。「やるねぇ」と忍が言いながら、そつなく角をとっていく。

「んー……まあ無難なところで言えば夏らしい何かしらのイベントに主催者側で参加、もしくは彼女と一緒に行く、とか」

「まあ無難だな。問題はそんなイベントを主催する予定も、彼女もいないってところだけど。ちなみに無難なところじゃないところで言えば？」

　別の場所の角を取りながら聞き返す。

「ファンタジー的な何かとか、SF的な何かに巻き込まれる的な。俺たちが世界救ってやるぜ！　……とまではいかないまでも、何かしらの秘密を共有したりとかさぁ。まあ死にたくはねえんだけど」

「お前そのいかにもV系バンドやってますって見た目でまだ厨二病抜け切れてないのか？」

「俺が本当にV系バンドやってたら今頃彼女とよろしくやってるでしょ。……まあそうはならなかったから最初に無難なところで言えばって方をあげたんだからさ」

　なんて言い合いながらオセロを続ける。俺と忍の勝負は拮抗していて、どっちが勝ってもおかしくないような盤面だ。なんだかこのままいけば引き分けになりそうな気がする。なんとなくだけど。

「まあイベントって観点は正直悪くないと思うぞ。この辺り夏祭りとかあったっけ」

「電車乗って2駅のところで花火大会するぞ」

「じゃあ今年はそれに行くか。ちなみにいつ？」

「来週。夏休み入ってすぐ」

「おっけー。じゃあ行こう。久瑠美も誘ってくか」

「誘わなくても勝手に着いてくるんじゃね？」

「でも誘わなかったら文句言うぞ」

「確かに」

　9割以上のマス目が埋まった盤面を見ながら次の一手を考える。

　……？　なんだかこの盤面に見覚えがあるような気がする。オセロなんて久々にやったはずなんだけど。前に何かの番組とか動画とかで見たのか？　でもそんなオセロの映像なんて見ないしな……。いわゆるデジャヴってやつ？　たまにあるよね。

　でもなんだろうな。この後忍がなんか言うんだ。その内容は、確か

　『今更だけど、これ負けたヤツが今日の昼飯奢ることにしようぜ』

　俺が石を置きながらそんなことを言うのと同時に、忍が全く同じことを口走った。

「なんだよ、同じこと考えてたのかよ」

　俺が石を置いたことで一気に黒が白にひっくり返っていく。そんな盤面を見ながら忍が可笑しそうに言った。

「いや、なんか忍がそろそろこんなことを言うんじゃねーかなって思って」

「なんだよそれ。未来予知か何か？　それとも長年の付き合いから遂に以心伝心しちゃった？」

「いやそれはないわ。……じゃなくて、何となくそんな気がしただけだよ。深い意味はない」

「ふーん……まあいいや。さっき言った通りな。負けたやつが昼飯おごり」

　そんなことを言いながら忍が置いた石によって、さっき取った石がまたひっくり返される。

「やるじゃん」

「そりゃどーも」

　あと数手で勝敗が決まる。なんとなく忍が言いそうなことを言っただけで、本当に昼飯をおごってほしいわけではないが、ここで負けるのは癪だ。勝って昼飯を奢ってもらう。それだけで何となく今感じている違和感を払拭して気分よく過ごせそうだ。

　そんなことを思いながら石を置こうとした時、部室のドアが唐突に開いた。

「み、み、ミラクル、みっくるんるん♪」

　開いたドアの方を思わず見る。そこには今どきの女子大生というような言葉がしっくりくるような服装に、薄い茶色に染めたショートボブの女――久瑠美が驚愕の表情で固まっていた。

「聞いた？　今の」

　俺は思わず忍に問いかける。

「この年になってみっくるんるんは無いわ」

「ある意味イベント起きたな。もう十分なんじゃね？」

「望んでたのと違うんだよなぁ」

　なんて会話をしていたら、フリーズから復活した久瑠美が顔を羞恥で真っ赤に染めて叫んだ。

「いるならいるって言ってよもぉー！！！」

　ちなみにオセロは奇跡の引き分けに終わった。

　その後は3人で学食の昼飯を食べた後、部室に戻って先輩方が残していった高性能ゲーミングPCを使ってのネトゲを3人でチームを組んで、ネット配信しながらプレイ。夕方になって久瑠美がバイトがあると言って離脱。その後、俺と忍も帰途についた。と言っても、俺と忍とついでに久瑠美は3人とも同じアパートで部屋を借りている。

　大学の近くにある、所謂学生向けの安いワンルーム(バス、トイレ別)だ。202が俺で、203が忍。201が久瑠美だ。

　順番に特に理由はない。同じアパートに借りているのは、一人暮らしを心配した俺たちの親が、それならいっその事俺たちを同じアパートに押し込もうって判断をしただけだ。「いつでも助け合いなさい」なんて言っていたが、今のところ助け合ったのはレポートの写し写されくらいなもんだ。

「じゃあな。また明日」

　忍にそう言って別れる。「あいよ、また明日ー」と言いながら隣の部屋に入っていく忍を尻目に俺も部屋に入る。

　もう4年目になる自室は、自分の生活スペースの周りだけものが散らかっていて、それ以外はスッキリしている。まあ言い換えると触ってないだけとも言うんだが。

　ベッドに小さいテーブル、小さいテレビと、あとは家庭用ゲーム機が置いてある。水周りに行けば一人用の冷蔵庫に洗濯機だ。2日分くらいの洗濯物が溜まっている。

　ぶっちゃけ単位も取り終わって卒業研究を残すところとなっているだけの俺としては、家に帰ってもすることは特にない。卒研も今はまだゼミの先生との協議段階で、方向性は決まっているものの具体的な手法でつまづいてる段階だ。つまるところ家で1人でどうこうできる訳では無いので、暇を持て余している。

　クーラーの電源を入れて、なんとなしにテレビをつける。夕方のニュースが流れて、諸外国との摩擦についての報道が耳をついた。コメンテーターがくだらない自論を展開しているが、言っていることがめちゃくちゃで、一周回って面白く感じるほどだ。

　電気ポットに水を入れて電源をつける。カップ麺でも食べるかと思い、戸棚に入れてあったカップ麺を手に取る。

　……なんとなくだが。なんとなくだが、何故か押入れの方が気になった。どうしてなのかはわからない。何かがありそうな気がして、違和感を感じるのだ。昼前の忍とのオセロの時と似た感じだ。

　俺は何故か押入れについて、何かが起こることを知っているような――言葉には言い表せない、何となく感じる違和感。

　俺は、これから何かが起きることを知っている、気がする。例えば、この後押入れから音が聞こえる、みたいな。

　――ドン！

「……本当に？」

　明らかにテレビの音とは違う音が部屋から聞こえてきて、ビニールを破る手を止める。何かがぶつかったような音だが、少なくとも家に帰ってきてからの俺は、物をぶつけるような何かをした覚えはない。隣の忍が何かの拍子にぶつかったのかと思ったが、それならそれで忍の謝る声が聞こえてくるだろう。このアパートの壁はそんなに厚くないから、少し大きい声を出せばこちらに聞こえる。

　カップ麺をテーブルに置いてテレビを消す。明日の天気予報を伝えていた声が消え、部屋が静かになる。

　部屋を見渡すが、何かが落ちたような形跡はない。

　気の所為だったのだろうか？　でも、さっき感じたあの違和感が現実になったような気がする。まさかマジで忍の言ってた未来予知とか？　……んなわけないか。

「んー！　んー！」

「……いや、声が聞こえてくるところまではわからなかったわ。てか、なに？　なにかいんの？」

　何だかよく分からない出来事に、本能的に感じた恐怖を誤魔化すように声を出す。ていうか、今の声何？　なんか口塞がれてる人が出す声みたいな感じだったんだけど。

　と、そこまで考えたところでまたドン！　という音が聞こえて、続けてくぐもった声が聞こえる。

「……やっぱ押入れなのか？」

　この部屋には収納として押入れが1つある。普段は冬用の布団と服くらいしか入れていないそこから、何故か音が聞こえた。

　なんだ？　何かいるのか？

　いや、でもさっきまで鍵かけて留守にしてたんだぞ？　普通に考えているはずなくね？

　いやでも音とか声とか聞こえるし……まるで意味がわからない。

　でも、なんだろう。やっぱり不思議なんだけど、押入れの中に何かがいるっていう奇妙な確信がある、気がする。確信があるのに気がするってそれ確信してないよね。やっぱ意味わかんないわ。

　そんなことをグルグルと考えながら、押入れに手をかける。普段ホラーとか見る時は「なんでそこで行くわけ？　行くからそうなるんじゃん」とか思ったり言ったりする性質（たち）だが、実際に自分がその場面に出くわすと、確かに気になる。気になって行きたくなって、ついでに見たくなる。こんな気持ちになるなんて知りとうなかった！

「…………」

　押し入れに手をかける。またドン！　っと音がして、今度は手にかけていた押入れから振動が伝わった。

　いやいやいやいやこれ、やっぱ明らかに何かいるでしょ。いないとおかしいってかいてもおかしいんだけど、でもこれ何かいるでしょ。明らかに何かいる感じの衝撃だったって。

　なんだよもう、何がいるんだよ。ていうかなんでいるわけ？　おかしくない？　どうやって入って、どんな理由で押入れにいてガタガタやってんだよ。意味わかんねえよ。

　正直怖いんだけど、見るのも開けるのも嫌なんだけど、でもこのまま放置ってのも嫌だし、だったらもうなんだかんだで開けるしかないというか、あーもう！

　グダグダ悩んでも仕方ない。俺は意を決すると、押し入れにかけていた手を一気に引いた。

　勢いよく開いた押し入れの中には――

「んー！　んー！」

　押し入れの、中には――

　ガタッ！　ガタガタッ！

　中には――！

「んんー！！！」

　煌びやかかつヒラヒラのドレス姿で縛られて拘束されて口も塞がれた状態の、銀髪碧眼の女性が転がっていた。

「いや意味わかんねえんだけど――！！！」

　たぶん人生で一番叫んだんじゃないかって俺の叫び声が部屋に響く。たいして厚くない壁を通ってそれは当然忍の部屋にも聞こえるわけで。

「なんだなんだどうした！　何かイベントでも起こったか！？」

　なんてなぜか興奮した様子の上半身裸の忍が部屋に飛び込んでくるまで、さして時間はかからなかった。

　いや、ていうかなんでお前半裸なんだよ！？

「お前が叫ぶなんて亀が兎に勝つくらい珍しいことが起こるなんてうえぇ――！？」

　お前は俺をなんだと思ってるんだ？　なんて思うようなセリフを言いながら俺のそばに来た忍は、俺の視線の先にある……モノ？　ヒト？　を見て、俺と同じように叫んだ。

　いや、まあ、この状況で叫ばないような人はいないと思うけどね？　思うんだけども、せめてドアを閉めてくれないかな！？　近所にこんなの見られたらどうすんだよ！　って近所は忍と久留実だったわ！

「お、おい、なんだよこれ……お前とうとう犯罪やらかしたのか……？」

「とうとうってなんだよとうとうって！　ていうか絵面だけ見ればお前の方がよっぽど犯罪者だよ！　なんで服着てねえんだよ！？」

「シャワー浴びようと思ってたとこだったのに、お前がでけえ声で叫ぶからじゃん！？」

「シャツ一枚くらい着てこれただろ！　ていうか着てこい犯罪臭が過ぎる！」

　そう言って忍を部屋に追い返して、改めて目の前の女性を見る。白髪……？　いややっぱり銀髪か。銀髪に碧い目。ヒラヒラのドレスはファンタジー作品とかでよく見る王女様とか貴族のお嬢様とか、そんな感じの見た目だ。

　長いまつ毛に大きな瞳、北欧人のような真っ白な肌は、どう贔屓目に見ても日本人ではなかった。

「シャツ着てきたぞ！」

　そう言って忍が再び部屋にやってくる。今度は入り口のドアをちゃんと閉めていた。

　とりあえず、どうしてこんなことになっているのかはわからないが、とりあえずこの女の人の拘束？　をほどいて、話を聞かなければ。

「とりあえず縛られてるのほどくぞ。手伝え忍」

「あいよ。……これお前が趣味で縛ったんじゃないの？」

「んなわけあるかッ！」