ノベラニアのいる魔法文具店〜夏休みに出会った少女は「ノート」でした〜

第6頁 インキュノベル

　夕日が差し込む店内で、俺は興味に動かされるまま文具の話を聞いていた。

「一筆ちゃん聞き上手ねえ。ついつい話過ぎちゃうわ♪」

「ふふっ、キャリア課のガイダンスもちゃんと聞いてくれるもんね」

　興が乗ったのか、文さんと相馬さんは丁寧に説明をしてくれた。

　その内容は新鮮で、大学の講義よりよほど興味をそそられる内容であった。

　中でも特に惹かれたのは、今俺の眼の前にある『インキュノベル』という魔法文字だ。

　歴史を感じる革製の表紙に、透明感のある緑のリングが印象的な本。

　というより、ノートか手帳といったものだろうか。

　サイズは大学ノートの半分……おおよそB6くらいの大きさ。

　ページ数は少ないが、びっしりと文字が書いてある。

　象形（しょうけい）文字と楔形（くさびがた）文字をあわせたような不思議なものだ。

「インキュノベルは一番最初に生まれた魔法文字ね。文字の種類が多すぎて、同じ文字は一つとないとさえ言われているわ」

「確かに一つひとつ微妙に違います、右側が一緒でも左側が違ったり……」

　文さんは俺の感想に大きく頷く。

「今も解読は続いてるんだって。私達が知らない魔法も沢山あるだろうって良く特集されてるよ」

　相馬さんも同じページを覗き込みながら言う。

「本物は貴重で、これはレプリカ。先々代が海外の魔法都市へ言った時に、お土産で買ってきたものらしいわ」

「文字はすごくそれっぽいし、いい出来だからとっておいてるの」

　確かにレプリカだとしても、とても趣あるデザインに惹きつけられる文字だ。

　緑のリングも、翡翠（ひすい）という宝石を模しているのだそう。

　文字は手書きのようだし、きっとそれなりに高価だったのだろう。

「インクを使った魔法文字は、手書きじゃないと発動しない……っていう現実の法則を再現したんでしょうね。こだわりを感じてアタシは好きよ♪」

　そう言って文さんは本を閉じ、引き戸のついた戸棚にしまった。

「とりあえず、今日の所は基礎の基礎ってことでおしまいね。せっかくだし、インターンをしながら少しずつ覚えていったらいいと思うわ」

「はい！」

　今後もこの世界に触れられると思うと嬉しい。

　つい、返事にも力が入ってしまった。

「それで、一筆ちゃんはどこで寝泊まりするのかしら。こっちに滞在するんでしょう？」

　そういえば今回のインターンは、インターン先の近くで宿泊する……と聞いていた。

　どこか、までは聞いていなかったことを思い出す。

「翠屋（みどりや）に入ってもらうことになってるよ。諏訪（すわ）さんも良いって言ってくれたし」

「あら、本当？諏訪ちゃんも思い切ったわね」

　相馬さんによると翠屋というのはシェアハウスだそうだ。

　入居者は現在一人いて、俺用にも個人部屋が用意されているらしい。

「ここでもいいかなって思ったけど、翠屋のほうが部屋が広いからね」

　そうねえ、と頷く文さん。

　場所はここのすぐ隣で、寝坊しても安心だよ、と相馬さんは笑った。

「一筆ちゃん自炊好きなの？包丁さばきが様になってたじゃない」

「……私より出来る気がする……おかしい……」

　時間も遅くなったということで、その後夕ご飯をご馳走になってしまった。

　女性と夕食を囲むなんて緊張して味が……というのは杞憂（きゆう）で、相馬さん兄妹と和やかな時間を過ごすことができた。

　ちなみに食事の用意は手伝いをさせてもらったのだが、相馬さんには難しい顔をされてしまった。

「ま、まあ一応一人暮らしですから……」

　『カリスマ専業主夫モテギの、モテ夫育成チャンネル』の動画を毎週欠かさず見て、料理の練習をしている……とはとても言えない。

　というのも、見た目を乗り越えるには料理も必要だ……と思ったのだ。

　しかし料理は作れても、女性と食事をする機会は作れないのである。

　むしろ同学年の男子とさえ、禄にご飯を食べたことがないことに気づき、熱いものが頬を伝ったのは記憶に新しい。

『有名Vキュレーターに聞く！最新脱飾（だっしょく）系チョイス……』

　木の板を横にして作られたテーブルで食事を終えた後、部屋の魔素スクリーンではそんな映像が流れていた。

「V（ばーちゃる）キュレーター？」

「増えたわねえ、この類」

　やれやれと言った表情の文さん。

　俺の質問には、相馬さんが答えてくれた。

「さっき言ってたキュリズムってシステム。あれはね評価した人にも評価がつけられるの」

　コメントが的確であったり、面白かったり、といったことが評価の対象になるそうだ。

　その評価がその評価者そのものの人気につながり、今ではランキングも存在するらしい。

「それで順位の高い人が、有名キュレーターって言われてるの。若い子は特に憧れてるみたい」

　相馬さんがこの仕組みの話をした時、何事も目立つ人が現れると、という話をしていた。

　それがこういった有名キュレーターだったのか。

　画面にはCGで作られたキャラクターが現れた。

『今日のゲストは大人気キュレーターのセムさんです！』

『セムです、よろしくお願いします』

　可愛らしい熊のようなCGキャラクターが一声発すると、画面の下に文字列が大量に現れる。

　声は男性とも女性ともつかない中性的なものだった。

　こんな風にCGキャラを使うところがバーチャル、つまりVってことのようだ。

『すごい量のサップですよ！さすがセムさんですね』

『あはは、ありがとうございます。明日の夕食が豪華になりますね』

　サップというのは、どうやら見ている人からの投げ銭システムらしい。

　彼がそんな冗談を言うと、さらに画面の下の文字列は勢いが増す。

「この一言でうちの月商くらい稼いじゃうんじゃないのかしら、すごいわねえ」

「なんか複雑だなあ……」

　キュリズムについて話す時は、どうにも気乗りしない様子の相馬さん。

　彼女はこの仕組みがあまり好きじゃないみたいだ。

『脱飾系というのは、肩肘（かたひじ）はらない、ってことですね』

『肩肘はらない、というと？』

　女性キャスターの質問に、熊のアバターが考え込むような動作をする。

『SNSも含めて注目を集めたいっていう気持ちで、皆さん投稿も工夫してますよね。でもその工夫に時間がとられ過ぎて、疲れちゃう、みたいなことありません？』

『あ！いい写真を撮るために、何時間も粘っちゃうみたいな？』

　そうですそうです、と頷くセム。

　すると画面端に可愛らしい芽が生え、みるみるうちに成長し黄色の花が開く。

「あ、この番組は花なんだ。これはちょっと好きかも」

　少し笑顔が戻った相馬さんに聞くと、これは視聴者の反応を表しているらしい。

　SNSなどで賛同の意見が広がると、花が成長し開く仕組みだそうだ。

　要は「あるある」みたいな意見が多いってことだろう。

『俺も投稿用に一眼レフを買うたわあ。ちょっとカッコつけたくてな！』

『でも投稿ださいじゃないですかあ』

『ずばっとくるぅ！！』

　芸人とアイドルだろうか、テンポのいいやり取りで笑いを誘う。

　それが楽しければいいんですよ、と有名キュレーターは前置きした。

『でもだからこそ、格好つけない楽さっていうか。そういうの大事だよねっていう皆の気持ちが現れたのが、脱飾（だっしょく）っていう流れの始まりだと思います』

『なんか深いですねえ！確かにセムさんが評価をつけるものって、どこかノスタルジックだったり、シンプルだったり、飾らないっていうのわかります』

　熊はにっこりと笑顔を浮かべ、話を続ける。

『こうして思った以上に共感がもらえて。注目していただけたからこそ、まだ知られていない脱飾系のお店とか紹介したいなと』

『おお！では今日もここが始めてのキュレートなんかも……？』

『ええ、もちろん。おすすめをもってきましたよ』

『セムはん、まぁた伊予川に行列作る気なん？罪な人やねえ！』

　そこからは彼が色々なお店や商品を紹介しはじめた。

　それらはどれも派手さではなく、シンプルなものだ。

　高価ではないけれど、数が限られたものや、手作りっぽい風合いのものが取り上げられていく。

「うちも脱飾じゃない？素朴で飾らない魅力を売っていこうかしら」

「前庭に入りづらさがあると思うなあ。レビューにもあったじゃない。あれなんとかしようよ」

　文さんは相馬さんの言葉に、ううむ……と唸る。

　オネエというより父親的な威厳を感じずにはいられない。

「あのティアって女も似たようなこと言ってたわ。でも前庭は先祖代々のものよ？」

「あ！結局あの人何だったの？」

　確かティアという女性は、相馬堂へ着いた時にいたパンツスーツの人だ。

　ファンドがどうとかって……。

「うちの技術に目をつけてきたムラサキファンドの女。ちょっと前から投資したいってしつこいのよ」

「ムラサキファンドが投資！？うちなんかに？」

　相馬さんは目を丸くしている。

　文さんは、失礼ね、とため息をつく。

「相馬堂の代々の技術は業界じゃ評判いいのよ？ま、その技術が欲しいってわけね」

「いいじゃない、世の中WIN-WINだし！」

　勢い込む相馬さんに、はいはい、と適当に返事をする文さん。

「あの……ムラサキファンドっていうのは？」

「ん？あ、そっか。書森くんはわかんないよね」

　うんうん、と頷きつつ相馬さんは説明を始める。

　キャリアサポート課で面談をしてくれる時のようだ。

「まずはファンドってわかる？」

「ええと名前だけはとりあえず……」

　ニュースで単語を聞いたことはあるけれど、正直言ってあまり知らない。

　就活の一環で覚えておくといいね！と相馬さんは続けてくれた。

「ファンドって言葉自体は、基金とか資金って意味。けど最近じゃ投資の商品のことを指したり、投資組織を指したり……いろいろ広がってきたの。このムラサキファンド、っていうのは投資のプロがいる投資会社のことね」

　普通は投資家からお金を集めて、株や不動産などに投資して利益を上げる。

　そして投資家にその利益を分配し、手数料をもらう……みたいな会社らしい。

「要は人様の金を使って、儲けを出そうって言うやつらよ。まったくずる賢い話ね！」

　文さんはこのファンドの人間が嫌いらしい。

　手に職、という彼からすると対極のように見えるのかもしれない。

　投資も立派な専門職だからね、と苦笑いする相馬さんが言う。

「ムラサキファンドはYUKARIの関連会社なの」

「ええと……魔素スクリーンを作ったっていう？」

「そう！今日だけで魔素スクリーン技術は沢山見たでしょう？」

　確かにテリカを始め、パススポット、駅前のスクリーン、そして今相馬堂にあるもの。

　初日でこれだけ眼にしたのだ、その普及率は想像に難（かた）くない。

「ムラサキファンドはその莫大な利益を使って、色々な会社に投資して次のビジネスにつなげようとしてるの。どう？なんとなくわかった？」

　俺は頷いたのを見て、相馬さんは笑みを浮かべた。

「次のビジネスが立ち上がる頃には、投資された会社は吸収。技術だけとられて、どうせ経営者はほっぽりだされるのよ！小さくても頑張ってる会社を応援、なんて言ってるとこほど胡散臭いものはないわ」

「ううん……まあ可能性が０とは言えないけどさあ……お兄ちゃんの技術が無くなるわけじゃないでしょ？」

「YUKARIの資金で機械化されちゃうわ」

　まあそうかも……とうつむきがちになる相馬さん。

「それにね、相馬堂は――」

　しかし、不服そうな文さんの言葉は唐突に途切れた。

　まるで雷のようにも聞こえる、複数のガラスが割れる音。

　それが一階の店内から、食卓ある二階へ響き渡ったからだった。