「いやー、まさか俺達と上る前に一度上ってたとは……」

　コンビニに着き、ハルカから事情を聞いたマサオは感嘆の声を上げた。

「だから近くじゃ無く、麓のコンビニで集合だったんだ」

　トシヤがボソっと言うと、ハルカはもじもじしながら頭を下げた。

「うん。ごめんね、黙ってて」

　謝られてトシヤは返答に困ってしまった。集合時間に集合場所に来れば、その前に何をしていようが自由だ。だからハルカが謝る必要など無いのだから。そもそもハルカとルナがトシヤ達と四人で上る前に二人だけで上る理由はトシヤ自身が身に染みる程わかっている。

「いや、ハルカちゃんが謝る事なんて無いよ。こっちこそごめんね、迷惑かけちゃって」

　トシヤの口から出た迷惑という言葉にハルカの顔が暗くなった。

「そんな……迷惑だなんて……」

　迷惑だなんて思って無い。それどころかトシヤと走るのが楽しい。それがハルカの本当の気持ちだった。だがそんな事は恥ずかしくて口には出せない。口篭ってしまったハルカにトシヤは言ってはならない事を言ってしまった。

「俺達の事なんて気にしないで先に上って、ゴールで待っててくれても良いんだぜ。おっと、いつになったら上って来るかわからない俺達なんか待ってられないか」

　もちろんそれは本心では無い。それどころかペースを併せて上ってくれているハルカとルナに感謝している。それぐらいの事はハルカも冷静になればわかりそうなものだが、思いもしなかったトシヤの言葉にハルカは冷静でなどいられなかった。

「私……帰る……」

　震える声で言うとエモンダに跨った。

「ごめんね、トシヤ君。プライドを傷付ける様な事しちゃって」

　ハルカは言い残すと逃げる様に走って行ってしまった。慌てて追いかけようとリアクトに跨ろうとしたトシヤをルナが止めた。

「待ってトシヤ君。ココは私に任せて」

　確かにココはトシヤより付き合いの長いルナに任せた方が良いだろう。黙って頷くトシヤにルナは優しく言葉をかけた。

「こんな事になっちゃったけど、ハルカちゃんを嫌いにならないであげてね」

　もちろんトシヤがこんな事でハルカを嫌いになる事などあり得ない。トシヤの言葉がハルカを傷付けてしまった事はトシヤ自身が一番よくわかっているのだ。トシヤが大きく頷くとルナは満足そうに微笑むと、言い残してハルカを追って走り出した。

「ありがとう。とりあえず今日はこれで解散。ごめんね、また一緒に走りましょうね」

　ルナが走り去る背中を見送りながらマサオがトシヤに尋ねた。

「今日は解散か……で、どうする？」

「決まってんだろ」

　間髪を入れずトシヤが答えるとマサオはニヤリと笑った。

「だな。じゃあ行くとするか」

　トシヤとマサオはハルカが走って行った逆の方向、渋山峠に向かって走り出した。

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