The glitter

2 夏休み

　夏休み直前の学校は、浮足立つ空気に満ちている。受験生だろうと関係はない。

「俺、明日から何しよう？」

　竜が独り言を呟けば、周囲が呆れたように笑った。

「何しよう？じゃねーだろ？勉強あるっての」

「呑気だよなァ、竜は」

「お前ら、さっきまでカラオケ行く話してなかったか？」

「竜も行く？」

　終業式とＬＨＲだけで、今日の予定は終了だ。

　賑やかに生徒が体育館へと流れていく。

――……竜

　吹き込む風に乗って、声が届いた。

　クラスの一番後ろを歩いていた竜は、聞こえた声に足を止めた。

「竜？」

　不思議そうに聞くクラスメイトに応えようと息を吸い込んだとき、ぐらりと視界が揺れた。体の力が抜ける。竜は思わず、膝をついた。

「竜？！」

「おい、大丈夫かよ？！」

　周囲が騒然となっていく。

　大丈夫じゃない――――そう答えたいのに、苦しくて声が出ない。視界は、画面がフェイドアウトしていくように、徐々に暗くなっていった。

　クラスメイトの声は遠ざかり、逆に強くなる呼び声。はっきり聞こえ始めたその声は、やはり父の声だった。

――……竜

　懐かしい声。

――……竜

　大好きな父の声。

　何でも教えてくれた、かっこいい父。

――……せ……竜

　呼びかける声が、今までと違う。

「（あれ……？）」

　いや違うのではない。今まで、呼んでいるのは自分の名前だと思っていただけだ。

　誰を呼んでいるのだろう――――聞きたいのに、声が出ない。

「（父さん……？）」

　不意に浮上していく意識。闇は、ゆっくりとオレンジの明かりへと溶けていく。それが瞼越しの明かりと気づき、竜は、目を開けた。

　白い天井と蛍光灯、そしてクリーム色の仕切りカーテン。ここが学校で、保健室だと、すぐに理解できた。

「……終業式」

「終わったよ、もう」

　笑い声に交じって聞こえたのは、幼なじみの声だった。

「たつ……」

　ベッドサイドに彼の姿を確認して、竜は、半身を起こした。

「みんな心配してたよ」

「明日の天気を、か？」

　落ちを予想して続ければ、彼は笑いながら「よくわかってるじゃん」と答えた。

　安堵したような微笑みで竜を見る彼の名前は、草谷達也。竜の同級生、クラスメイト、そして、幼なじみだ。竜よりも少し小さい背と、穏やかな性格そのままの愛らしさが残る容姿。竜の隣にいることが、それをより強調していて、学校でも密かな人気があった。

　達也とは、親同士が仲が良かったせいもあり、生まれてからずっと一緒だった。

　竜を、「アニキ」と慕う、竜とは正反対の幼なじみだった。

「でも、ホント心配してたよ？アニキが倒れるなんてさ」

「あぁ。具合ワリィとかじゃないんだけどな。俺のこと、誰が運んでくれたの？」

　担任だろうか、と考えていると、達也が小首をかしげた。

「大丈夫？」

「何が？」

　すれ違った会話に、竜は眉を曲げた。

「覚えてない？神木先生に支えられて、だけど、アニキ、自分で歩いて保健室まで来たんだよ？」

「え？……歩いた？」

「うん。おでこ押さえて、具合悪そうなカンジで」

　記憶をたどってみても、視界が閉ざされた後のことは、まるで分らない。もちろん、歩けるような状態だとは思えない。

「ホントに……大丈夫？」

　眉尻を下げて、達也が竜を覗き込んだ。

「たぶんな」

　体におかしなところはない。苦しいところも、痛いところも。

　しかし、先ほど父が呼んだ名前といい、今の記憶といい、何かおかしい。

「あれ？つーか、もう放課？」

　達也の手に、カバンが見える。

「うん、アニキ戻ってこないから、カバン持って迎えに来たんだよ？」

「サンキュ」

「神木先生が、成績表取りに来いって」

「え～。いらねぇよ。それより腹減ったなぁ……」

「帰ろ？」

　学校には、まだ少し生徒が残っていて竜に声をかけていく。

　倒れたことをからかう軽口に、笑いながら応える。

　昨日から、一体自分に何が起きているのか、少しの不安を感じながら。

「ねェ、アニキ？」

「ん～？」

「夏休み、どうすんの？」

　達也が聞いてきたのは、神社の近くまで来た時だった。

「終業式の前も、それ話したんだよなぁ」

「そうなの？」

　達也は、このとき、廊下を行く列の前方にいたのだ。

「たつは？部活……は、引退か」

「うん」

「あいつらは遊ぶ話しかしてなかったけど、やっぱ、勉強すんの？」

「まぁね。アニキ、一緒に勉強しようよ」

　竜は、足を止めて自分の左を振り仰いだ。荘厳な姿で立つ大鳥居。

　昨日、樹李と同じ話をした。夏休みは、どう過ごすのか。

「去年は、ここに入り浸りだったな」

　懐かしむ竜を振り返り、達也は表情を曇らせた。

「今年も？」

「ん～……今年は、受験があるからなぁ」

　竜の言葉に、達也は表情を輝かせた。

「アニキ、志望校どこ？」

「一応、兄ちゃんと同じとこ」

「望さんと同じって……緑桜高？」

　竜には、二歳年上の兄がいる。竜が父親似なのに対し、兄は、母親似だ。おっとりしているが、芯は強い。

「家から近いからな」

「僕も同じとこ」

「一緒に勉強すっか」

「うん！じゃあ、明日図書館行こ？迎えに行くよ」

　達也は、竜の腕を取り、早く帰ろうと急かした。

　しかし――――。

「あ、またサボってる」

「タツヤを道連れにすんなよ」

　鳥居の方から声がして、竜が足を止めた。達也は、聞こえてきた声に眉根を寄せた。

「海吏、海雷……。今日は、終業式！もう学校は終わったんだよ」

　サボってない、と憤る竜を見て、海吏と海雷が愉しげに笑った。

「じゃあ、今から暇だよな？」

「ひと勝負どう？」

　竜を見る二人の笑顔が、意地悪に変わる。

「学校帰りなんだよ。ヒマじゃねぇ」

「学校終わったんでしょ？なら、ヒマじゃん」

「お前らの相手してるほど、ヒマじゃねぇって言ってんの」

　いつもと変わらないやり取りをする三人を見ていて、達也は無性に腹立たしくなった。

　今日の竜は、少し様子がおかしいし、今までも、彼らといると彼女は必ずどこかしらケガをする。彼らといるせいで、危ない目に遭っている気がしてならないのだ。それに、彼らがいると、何だか自分は一人かやの外だ。

　なのに、竜はむくれ顔をしながらも、どこか楽しげだ。

「あのッ！」

　口調を荒げて、三人の間に割って入る。

　彼の珍しい声音に、竜は驚いて達也を振り返った。海吏、海雷の二人は、相変わらずのニヤケ顔で達也に視線を向けた。

　達也は、二人のこの表情も嫌いだった。すべてを見透かされている気がする。

「アニキにヘンなことしないでください！」

「ヘンなことぉ？」

　海雷が、目を丸くしている。

　達也の言い方は、今までのことに対してではない。今日起きたことに対して向けられている。しかし、二人は、今日はたった今二人に会ったところだ。

　海吏は、ニヤケていた表情を少しばかり引き締めて、達也を見た。

「たとえば、どんな？」

「いつもいつも、アニキのことからかってるし……。今日だって、学校で倒れたんですよ？！」

　達也の言葉に、海雷もようやく表情を真剣なものに変えた。

「倒れた？」

「それに、倒れた後のこと覚えてないし……」

　海吏と海雷は、顔を見合わせた。竜が手合せ中に『声』を聴いたのは、つい昨日のことだ。

「何があったの？」

　海吏が竜に訊いた。

「達が言ったろ？倒れたの」

「なんで？」

「知らないって。父さんの声がして、聞こえたと思ったら倒れたの」

　達也も海吏も海雷も、そろって妙だと感じているのに、当の本人は、何の危機感も感じてない。

「体調ワリィとかじゃないんだな？」

　海雷が、真剣な表情で確かめる。

「俺は、絶好調」

　海雷に目配せをした後、海吏は、危機感を持ってない竜にではなく達也に向き直り、優しく微笑んだ。

「心配かけてごめんね。こっちもちょっと警戒しとくから。また、何かあったら教えてくれる？」

「こいつじゃ、あてになんねェしな」

　海雷が、少し力を込めて竜を小突く。

　竜はそれを、むくれ顔で振り払った。

「うるせーよ」

　達也は、警戒心に戸惑いを滲ませて海吏と海雷を見つめた。

「……わかりました」

「達、どうせ教えるんなら、こいつらじゃなくて兄ィにしとけよ？」

言葉を切り、竜が二人をむくれ顔のまま睨みあげた。

「あてになんねぇから」

「聞いたかよ、海吏」

「負け惜しみって言うんだよ？受験生」

　余裕綽々の態度が、竜をさらに苛立たせていた。

「負けてねェ！」

「お？やるか？」

　にやりと笑って、海雷が竜を煽る。

　竜がそれに乗せられるより先に、達也が彼女の腕を引いた。

「帰るんじゃないの？アニキ」

「お？あぁ、そうだった。じゃあな、俺たち帰る途中なの。また、今度な」