でんせつのまほうしょうじょのでんせつ

8. やきゅうけん！

「あけましておめでとう。諸君。作中では季節なんて特には考えてないが、多分春から夏にかけてだ。そして、とうとう作者は2019年を迎えてしまったようだぞ。ちなみに、この作品、作者が一か月も手をつけていなかったので、内容は覚えていない」

「なにを分からないことを言っているんですか！」

　息も絶え絶えの美姫が真面目に俺のボケに突っ込んでくる。

「いや、こうメタ発言を自由にできる作風ってうれしいなーと」

「そんなことより！」

「この野郎。何がそんなことよりだ」

　俺は鬼の形相で美姫を睨みつけるも、美姫には俺のコワモテボディは通用しないようだった。

「緑子ちゃんが！緑子ちゃんが！」

「まあ、落ち着けって」

　これほど必死な美姫を見たのは初めてだった。梅干しの時と同じくらいひっ迫してるっぽい。

「フランちゃんはどうしてそんなに落ち着いてるんですか」

「いや、事情とか知らないし。それより、風呂」

「まだ家の前じゃないですし、風呂なんてもの、この村にはないですよ！」

　この村には――ということは、コイツは風呂なるものを知っているということか。

「混浴……うへへへへへへ」

「なんだか変な妄想してますよ、この人」

「アライッコ、アライッコ」

「男の人って、股の間の宝物を蹴り上げると正気に戻るそうですね」

「マジですんませんでした！」

　俺は空中アクロバティックヴィクトリー土下座をする。

「で？緑子がどうしたって言うんだ？」

「緑子ちゃんが村長さんと決闘するって…」

　美姫は急に思い出したのか、不安で体を震え上がらせる。俺がスーパー極上のギャグで紛らわせてやっていたというのに。

「そうか。やっぱりな」

「あなたがそそのかしたんですか！」

「待て待て」

　美姫は俺の首を掴み、締めようとする。

　リアルガッシュベルの首絞めは勘弁だぜ。でも、釘宮さんには絞められてもいいかも…

「一体私はどうすればいいのか」

　困り果てたように美姫はその場に座り込む。

　ったく。まだ何もしないうちから座り込むのはまだ早いと思うぜ。

「それはね、キミがどうしたいかだよ。キミの望みはなんだい？キミは未来をどう変えたい？」

　美姫はボクの顔を神妙な顔つきで眺めていた。

「緑子ちゃんはどうなっちゃうの？」

「知らねえよ。でも、村で一番偉い奴に逆らったんだから、ただ事では済まねえな。依日があるだけマシだと思わねえとダメかもしれない」

　あのクソジジイだと何を言うか分かったもんじゃねえしな。

「でも、お前もただじゃ済まねえかもしれねえ。お前はどうしたいんだ？」

　俺はどうする、ではなくどうしたいのかと訊いた。

「そんなの…緑子ちゃんを助けたいに決まっているじゃないですか！」

「んなら、悩んでる暇なんてなかっただろうが」

　まあ、それが人ってもんなんだろう。

　俺は美姫の小さな頭をポンと叩く。

「ほれ、行くぞ。おチビちゃん。戦争をおっぱじめようじゃねえか」

　どこで騒動が起こっているのかは一目でわかった。村長の家の前に人だかりができていたからだ。

「まったく、緑子のヤツ、何を考えているのだか…」

　まあ、煽ったのが俺みたいなものなので、なんとなく理由は分かっているのだが。

「緑子。おぬし、わしに逆らおうというのじゃな」

「えっと……そのお言葉、大分前に聞いたのですが…」

　緑子は困惑気味に村長に言った。

「ほら、読者さんに話の内容が分かるようにというご都合主義じゃよ」

「はあ、読者さん…」

　緑子が困惑してるじゃねえか。というか、そういうメタ発言は俺の十八番だったのに！

「わしに逆らうというのであれば、力づくでもわしを納得させることじゃな」

　村長が構える。すると、体から世紀末オーラが流れ、服がビリビリと破れていく。

「な、なんなんですか！？あれは！？」

「世紀末オーラ、だな。まさか、この時代にこのような芸当ができる御仁がいようとは…」

　俺は素直に感心していた。

「つまりどういうことですか！？」

「ユリアでは勝ち目がないということだ」

「はい？」

「緑子では勝てないということだ」

　なんというか、ネタを詳しく説明するのって、すっごく恥ずかしいよね。

「それもあの構え。シンフォギアで見た奴だ」

「？」

　緑子は俺たちの痛快なボケにかまっている暇はないと、じっと村長を見ながら、汗をひたすら流している。あのオーラを目の前で浴びるなど、正気の沙汰ではないだろう。

「チラッ。チラチラ」

　なんか、村長は俺のことをチラ見してるし。

　ったく、仕方がねえ愚民どもだな。

「聖少女領域！」

「お前はさっきから何を言っとるじゃき！」

「言いたくなるんだ…俺の中の聖少女領域が！ありぷろの血が煮えたぎるんだァ！」

　まあ、無駄に長々とネタをやる意味もなかろうて。

「ま、村長や。お主のその鍛え抜かれた体。そのマッスル美ボディを血で赤く染めるのは口惜しかろうて。緑子の方も、このウンコクソジジイには勝てないとわかってるだろ？」

「ウンコとクソって同じ意味ですよね」

「幼女がウンコとか言うな！大きなおともだちの夢が崩れるだろ！」

　だがな、大きなおともだちのみなさん。幼女の方が恥じらいなくウンコって言いまくりますよ。ヤンキーと同じレベルで。

「だから、二人ともに公平な戦いで決着をつけることを提案する！その競技は――」

　やべっ。考えてなかった。

　今適当に考えようっと。

「野球拳だ！」

「ルールはお互い分かったな」

「き、貴様…」

「ふぉっふぉっふぉっふぉ」

　バルタンかよ、村長。まさか、こうなることを見越していたんじゃ…

　ま、一番楽しそうだからいいか。俺はガキの裸にゃ興味がねえ。

「ということで、緑子。お前がすべきことはただ一つ。負けて脱げ。そうすれば人気が出るぞ」

「覚えてろ。お前は絶対に殺す」

　おお。おっかねえ殺気だこと。

「ねぇ、緑子ちゃん。どうしてそこまでして――」

「おまんとは関係ないじゃき。黙って見とけ」

　緑子は覚悟したように村長と対峙する。

「アウト！」

「セーフ！」

　お互いに声を上げ、祈りを込めながら拳を後ろに引く。

「よよいのよい！」

　互いの出した手は――

「くっ」

「うほほほーい」

　ジジイがグー。緑子がチョキだった。

「負けじゃのぉ。緑子や。さて。何から脱ぐかのぉ」

「この…クソジジィ…」

　緑子は、顔を赤らめながら、恥ずかしそうに、草鞋を脱いだ。

　周りの男どもからブーイングの嵐が沸き起こる。

「そういうの、マジないぜ」

「フランちゃんまで何を悪ノリしてるんですか！」

　脛を思い切り蹴られる。

　痛い。

「くほほほほ。お互い最後の一枚じゃのぉ」

　戦いは続き、ジジイも緑子も服一枚となった。

「だが、下着があるだろ」

「いや。これがお互いに最後じゃ」

　ということは、もしかして――いや、もしかしなくとも――

「緑子。俺、お前のことがとっても魅力的に思えてきたよ」

「股を覗こうとすな！」

　美姫と緑子、そして村の女連中から蹴り飛ばされる。

「さあ、どうするんじゃ、緑子。今なら降参することもできるぞ」

「うぅ……」

　緑子の顔は真っ赤だった。名前の緑はどこに行ったのか。

「そうだよ、緑子ちゃん。恥ずかしい思いをしてでもしたいことってなんなの？」

　美姫が緑子に尋ねる。

「それは…」

　緑子は美姫から目を逸らした。

　ったく。どいつもこいつも。

「オイ。クソジジイ。コイツは美姫が村の一員になれるよう頼み込んだ。違うか？」

　ジジイは奇妙な笑い声をあげながら、頷く。顔が一切笑ってねえんだよ。

「緑子ちゃん。どうして…」

　美姫は驚いたような顔で緑子を見る。

「緑子ちゃん！私のためにこんな恥ずかしい思い、しなくていい！早く、負けを認めて！」

「美姫！」

　俺より先に緑子が叫んだのには驚いた。でも、その先の言葉が思い浮かばないようだった。

「美姫。アイツはここまで頑張ってきたんだ。もう、世間体的には立派な痴女だ。これから先はただの痴女になるか、男の記憶から忘れられない痴女になるのかの二択なんだ。緑子はそれくらいの覚悟をしてまでお前を守りたかったんだ！お前はそんな緑子の決意を無駄にしようというのか！」

「緑子ちゃん…」

「緑子。お前もな、痴女になりたいんだったら――」

「痴女痴女うるさい。本当に殺すから覚悟しておけ」

　おやぁ。これは冗談では済まされない雰囲気だぞぉ。ヤバいな。今から逃げるか。

「美姫。わたしは絶対に勝つ。そして、お前と一緒に…遊びたい！だから、勝つ！」

　美姫もまた、決意したかのように頷いて言った。

「緑子ちゃん！頑張って！二人のために、絶対に勝ってね！」

　ジジイの奇妙な笑いとともに最終戦が勃発する。

「アウト」

「セーフ」

「「よよいのよい！」」

　その後のフランチェンに人権はなかった。

　緑子が勝とうが負けようが、約束された勝利の結果だったのだ。

「どうだ？フランちゃん。磔にされた気分は」

「言っておくがな。修道士を磔にするとか、しゃれにならねーからな」

「おや？こんなところに炎がありますよ」

「美姫！緑子と仲良くするのはいいがな！お前は素で危ないんだから――いや、ホント、マジで止めて！死ぬから！俺でも流石に火あぶりは死ぬから！」

　まあ、死にはしないのだが。

　肉体は消え失せようとも、俺という存在はこの世界から消えることはない。

　いや――ボクという存在は――かな。

　そんな俺や緑子、美姫を見つめる二つの目玉があった。

「あれが美姫でごじゃるか」

　きらり、と鈍い光が月の光に反射していた――