悪役花魁だけど脱走したら大奥で側室になっちゃったんで、とりあえず将軍に毒を盛ろうと思う

第24話 依頼主の正体

　玉と侍、そして老婆の三人は、八百屋の店先から一階の奥にある座敷へ場所を移した。座敷机を前に、玉と侍が並ぶようにして座る。その向かいに座りながら、状況を知らない老婆がいそいそと煎茶を淹れて回った。

　愉快そうに笑う侍をヨソに、むっつりと黙りこむ玉。正反対な表情をしている若い二人を、老婆は心配そうに見やる。

「あのぅ、幸松坊ちゃん。これはどういう状況でございますか？」

「うん？　ああ、私が彼女を怒らせてしまったんだよ」

　口ではそう言いつつ機嫌良さげな侍に、老婆困惑する。

「何か失礼なことでもありましたか？」

「いや、彼女に非は無いよ。……あるとしたら、ばあやだな」

「私めにございますか！？」

「こんな万年閑古鳥の八百屋の店番に、素人の女の子を立たせるなんてヒドイじゃないか」

　玉はびっくりして目を丸くした。万年……閑古鳥の八百屋だって？？

　玉の驚いた表情に、侍も驚いた顔を見せる。

「おや、知らなかったのか。ばあや、教えてあげないとダメじゃないか」

　侍は面白そうに煎茶を啜り、玉に話かけた。

「ここはね、娘さん。年中ぜ～んぜん売れない、ダメダメ八百屋なんだよ。商品は悪くないんだが、何せ場所も悪けりゃ人手も居なくてね。見ての通り店にはよぼよぼの爺さん婆さんだけだから、中々店番も出来ないんだ」

「で、でも……じゃあ、売れ残った野菜は？」

「ばあや。確か近所の棒手振りが、盗み同然でかっぱらっていくんだっけ？」

「ホホホ。まぁ、そんなところです」

「ええ！？」

　ケロリと衝撃的なことを言う老婆に、玉は驚いた。野菜が売れないだけならまだしも、商品を盗まれてもニコニコしている老夫婦は、何を考えているのだろうか。

「じゃあどうやって、おじいさんとおばあさんは生活しているのですか？」

「まぁ、気になりますか？」

　老婆は微笑みながら、侍を見やった。

「この幸松坊ちゃんのおかげでございます。お嬢さん、貴女の看病を我々に頼んだのはこの方でございますよ」

「この……お侍さんが？」

「そうでございます。そのお手当や、たまにくださるお小遣いで、我々は暮らしているのです」

　玉はまた混乱した。全く面識もないこの侍が、何故赤の他人の玉の看病を、わざわざお金を使ってまで老夫婦に頼んだのだろうか。

　玉の様子を見ていた侍が、申し訳無さそうに口を開けた。

「君が不審がるのも無理はないよ。……私は、君に謝らねばならないんだ」

　侍は玉に、真剣な眼差しを向けた。またも玉は、その真っ直ぐな瞳に思わずドギマギしてしまう。

「……君を、斬ったのは私だ」

　そう言われた瞬間、玉の桃色の傷跡が疼いて、目の前が真っ暗になった。