悪役花魁だけど脱走したら大奥で側室になっちゃったんで、とりあえず将軍に毒を盛ろうと思う

第23話 玉の初めてのお客様

「え……あの、野菜を買ってくださるんですか？」

　玉は、思わずこう聞き返した。あれだけ呼び込みをしても誰も買ってくれなかったのに……。玉はこの侍の言うことを、にわかに信じることが出来なかったのだ。

　すると侍は何を思ったのか、玉のこの言動に思わず噴き出した。

「ハッハハ！　野菜を買ってくださるんですかだって？」

　もう堪らんという様子で、侍は暫くの間、腹を抱えて笑った。時に涙を流しながら笑うこの侍を見ていると、玉は急に恥ずかしく成って来た。

「そ、そんなに、お笑いにならなくてもいいではないですか」

　玉は顔を赤らめながら、侍に抗議した。幾らなんでも、初対面の女性に対して、ここまで大笑いするなんて常識外れだ。

「ハハハ、済まぬ済まぬ」

　侍は笑い涙を拭きながら、店先に座った。着物こそ質素なものだが、物腰は柔らかく清潔感が溢れている青年だった。

「だって、八百屋に来た客に『野菜を買ってくださるんですか？』なんて聞く売り子は初めてだったからね。全くもって可笑しいじゃないか」

「え……、そう言えばそうですね」

「売り子なのに売る気が無いのかと思ったよ」

「ごめんなさい。貴方が来るまでは全く売れなかったので……」

「へぇ、そうだったのか。いや、私の方こそ悪かった。君は一生懸命、店番をしていたのにね」

　侍は、驚くほど呆気なく頭を下げた。故郷の京では「お侍というのは大抵、自尊心だけ高くて自分の非を認めない人ばかりだ」と聞かされて育ったので、玉はびっくりしてしまった。

「そんな……頭を上げてください」

「何を言うんだい。初対面の娘さんを笑うなんて、失礼なことをしたんだから当たり前だろう」

「いいえ、もう大丈夫ですから」

　玉がそう言うと、侍はスッと頭を上げた。背筋をピンと伸ばして玉に向きあい、丁寧な口調でこう言った。

「じゃあ、私にえんどう豆を売ってくれるかな？」

「え……、あ、そ、その……」

　尼寺で女性ばかりに囲まれ育った玉は、何気ない男性のこの行動に、思わずドキドキしてしまった。当の侍は特に深く考えず、普通の所作を取っているだけなのだが……男性慣れしていない玉には、少々刺激が強すぎたようだ。

　上手く言葉を繋ぐことが出来ず、しどろもどろになりながら、必死でえんどう豆の入った小籠を侍の手に押し付けた。

「ど、どうぞお持ちください！　では御機嫌よう！」

　それだけ言うと、玉はピュッと侍から身を離して店の奥に引っ込んだ。すぐさま侍に背を向け、心臓の鼓動を抑える為に深呼吸する。玉は、どうしてこんなにも自分の心臓が激しく動くのか、理解できなかった。

「ハハ、ハハハ！」

　店先から、侍の声がまた響く。玉が驚いて覗くと、先程と同じように侍が腹を抱えて笑っていた。ちゃんと商品を渡したというのに、どうしてあの侍は帰らないのだろうか。どうしてまた、あんなに大笑いしているのだろうか。

　玉は妙に思って、また店先へ出、侍に注意した。

「あ、あの……御用が済んだらお帰りください！」

「いやはや、本当に君は面白いね」

「何がですか！」

「お金も受け取らずにモノを売る商売人なんて、初めて見たよ」

　玉が顔を真っ赤にした時、後ろの老夫婦の部屋から老婆の明るい声が飛んできた。

「おやまぁ、幸松（ゆきまつ）坊ちゃん！　いらしてたのですね」

「ああ、ばあや。久しぶり。それにしても、君のところの看板娘は本当に楽しい子だね」

「はぁ？」

　はてなと首をかしげる老婆と、顔を真っ赤にしたまま黙りこむ玉を前に、侍は愉快そうに笑い続けていた。