悪役花魁だけど脱走したら大奥で側室になっちゃったんで、とりあえず将軍に毒を盛ろうと思う

第15話 斬殺

「生娘（きむすめ）じゃあ！」

　欲情した爺はそう叫ぶと、いきなり玉を押し倒した。湿っぽい畳の上で、玉は否応なく組み敷かれる。

「や、やめてっ！」

　必死で抵抗しながら大声を上げる玉だが、助けなど来るはずもない。爺は玉が嫌がれば嫌がる程、喜んだ。

「たまらん、たまらんわぃ。高い金を出しただけのことはあるってもんじゃの。さ、おじさんにお股を見せてごらん？　ワシが女将に代わって検分してやろう」

「嫌です、放してくださいっ……！」

「観念せぇや。売られたお前が悪いんじゃぞ？」

　そう言いながら、爺は玉の着物を引き裂いていく。ビリビリと破れる布の音を聞きながら、玉は次第に抵抗する気力を失っていった。

　このまま、この男に凌辱されてしまうのか。

　玉は涙をこらえて、目をつぶった。その時である。

『まだ諦めるには早いんじゃねぇか？』

　頭の中に聞き覚えがある声が響いた。

『……花園さん！？』

　玉はびっくりして目を開ける。

　しかし勿論、そこに花園がいるはずなど無い。

　花園の代わりに瞳の中に飛び込んで来たのは、灯のついた行燈だった。

『なんだ、空耳か……』

　行燈の燃える火を見つめながら、玉は溜息をついた。

　しかし花園の声に促されたのか、玉はいつのまにか冷静さを取り戻していた。

　『私は、ここで終わる訳に行かない。汚（けが）される訳に行かない』

　　生来誇り高い玉の中に、新たな決心がフツフツと湧いて来た。それに伴って、絶望ゆえに萎えていた身体の力も、不思議なことに戻ってくる。

「そうですよね、花園さん。諦めちゃ、いけませんよね」

　玉はその場にいない花園に、そう答えた。

「ん？　何を言っておるのかな？」

　玉の着物を破き終わった爺が、とうとう彼女の白い肌に臭い舌を当てる。

　その瞬間だった。

「放せ無礼者！」

　玉はそう叫ぶと、全身全霊で爺の腕に噛みついた。

「痛いっ！！」

　爺が一瞬怯んだ隙に玉は男の手か逃れ、行燈の脇まで逃げ込んだ。こぼれ出る裸体を隠すため、爺の男物の着物を奪い身体に纏う。

　噛まれた爺は激高するかと思いきや、おぞましい程ニヤニヤしている。今までこういったことはし慣れているらしい。むしろ大好物だと言わんばかりに、猫撫で声を出しながら玉に迫った。

「お転婆ちゃんですのぉ。怖がらずにおじさんのところにおいで。初めてでも痛くしないからねぇ」

「やめて、近寄らないで！！」

「ほほう、見た目に寄らず強情な娘じゃのう。ならおじさんから迎えに行ってあげようねぇ」

　爺の吐き気を催す様な手が、玉の胸に一直線に伸びる。

　すると咄嗟に、玉は行燈を思い切り倒した。

「な、何をする！？」

　爺の狼狽をヨソに、行燈から瞬く間に油が畳に流れだし、炎が上がり始めた。煙が部屋中に充満し、息も出来ないほどの熱波が襲う。

「こ、こりゃいかん！　火事じゃ、火事じゃぞ！」

　流石の爺もこれには動揺して、命からがら部屋から逃げ出した。

「何の騒ぎだい！？」

　悲鳴を聞きつけた宿の女将が、どたばたと階段を上がって来る音が聞こえてくる。立ち込める煙の中で、玉は決断を下した。

『今しかない！』

　玉は覚悟を決め、部屋の出口とは反対方向に走った。そこには小さいが窓がある。無我夢中で這い上り、やっと身体を窓にねじ込んだ。

「お待ち、どこへ行くんだい！」

　背後から女将の怒鳴り声が聞こえる。しかし玉に振り返る余裕など無かった。

　後先も考えず、玉は二階から外に飛び出した。彼女の身体はゴロゴロと屋根の上を転げ回り、ドサッと地面に叩きつけられる。激しい痛みが全身を襲うが、それにかまけている時間は無い。

「火つけだぁ！」

　背後から玉を追う男達の声が迫る。追手から逃れるべく、玉は一目散に駆けだした。しかし草履も履いていない彼女が、そう長く走れるものではない。段々と、追手の声が近くなってくる。

　まさに万事休す。諦めかけた玉の目の前に、なんと寺社が現れ出た。それも運がいいことに、門から二人の若い侍が丁度出て来たところだったのである。

　玉は藁にもすがる思いで、助けを求めようと走り寄った。

「そこのお侍さま！　助けてください、お願いします！」

　……だが、これがいけなかった。

「曲者（くせもの）ッ！」

　その一声と共に、侍は玉に問答無用で刃を向ける。

　そしてあっという間に、肩から胸まで、一太刀でばっさりと切りつけられた。

「……え？」

　状況がわからず混乱する玉の身体から、真紅の血が迸り出る。急速に失血した少女の肉体はあっという間に力を失い、顔面から地面に崩れ落ちた。玉の意思に反して、彼女の動きは鉛のように鈍くなっていく。

『どうして、こんなことに？』

　あまりにも酷（むご）い自分の運命に戸惑いながら、かすかに開いた口で土を噛んだ。そして薄れゆく意識の中で、若い侍の声を聞いた。

「御無事ですか、兄上様」

「大事ない。しかしなんだコイツは、少年か？」

「いえ、どうも少女のようです。この髪は……たぶん尼でしょう。ああ、どうしたものか。曲者かと思い切ってしまいました」

「なんだ女か。ならば捨ておけ」

「しかし兄上様。尼殺しは八代祟ると言います」

「知った事か、興味はない」

「ですが……。私にはとても放っておけません……」

　ここまで聞いた時、玉の意識は、完全に途切れた。

語句

生娘（きむすめ）：処女のこと。