　花園は冷静に尼君を床に横たえると、首筋に手を当てた。冷たい肌だ。

「ったく、何で死ぬことあるんだよ。女郎でも無い癖に」

　花園はいつもの如く悪態をついた。この尼君は暗い室内で見ても、若くて非常に美しい女性だった。しっとりとした紫色の衣に白の尼頭巾を被った姿は、妖艶といってもいい程だ。

着ている物も、目利きな花園にはすぐ上等な絹が使われていると解った。ということは、だ。

「この尼さん、結構高い身分なんだろ？」

　花園は泣いてばかりいる侍女に対して、吐きかけるように問うた。

「左様でございます。伊勢慶光院の院主様であらしゃいます」

　侍女は京訛りの発音で、嗚咽しながらもやっとのことで答えた。

「院主ってことは、元はお姫様か？」

「はい、京の六条小路家の姫君はんです。幼い頃に院主になるため、出家しはりました」

「ってことは親の言いつけで出家か。味気ない尼さん生活に嫌気が刺したってとこか」

「ちゃいます！」

　侍女がキッと声を荒げた。

「院主様は御仏（みほとけ）を愛してはりました！　せやのに……せやのに……！」

　侍女の反論の声が大きかったのだろうか。次の瞬間、侍女が閉めていたはずの障子が一斉に外側から開かれた。瞬く間に何人もの人が部屋になだれ込み、部屋中の行燈に灯がともされ、全てが露わになる。

なだれ込んで来た人混みの先頭にいた人物が、声を上げた。

「く、曲者や！」

　見ると、京風の身なりをした中年の男が立っている。男の後ろには、京風の家来達が目を丸くして自殺体と花園を見比べている。

「曲者だって？　失礼なジジイだな」

　どう考えても曲者には違いないのだが、花園にそういった正論は通じない。花園は悪態をつきながら、花園は逃亡のためにボロボロになった長襦袢の裾を、サッと捌いた。すると彼女の真っ白な太腿がチラリと見える。これも、この花魁の計算のウチだ。

　美女の太腿を見て、眩惑しない男はいない。自分の美性をはっきり飲みこんでいる女の、手練手管の一つだ。こんな状況にも関わらず、男達は生唾を飲み込んだ。これで、花園に有利になる。彼女はこう確信していた。

「それよりアンタら、この尼さんの知り合いか？」

　花園はもう一度チラリと裾を捌きながら、中年の男に問うた。

「勿論や！　ああ、院主様。どないしてこんなことに！？」

「貴方達の所為であらしゃるでしょう！？」

　侍女が中年男の態度に、大泣きしながら噛みついた。

「どういうことだ、話せ」

　花園の一言に、侍女は堰を切ったように事の顛末を話し始めた。

語句

手練手管（てれんてくだ）：客を操るために使う、遊女のテクニックのこと。　

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