無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第54話 間違い

「……」

　あれから、どのぐらいの時が流れたのか。丸一日、戦っていたような気さえするが、そんなには経っていないんだろう。

　息を乱しながら、僕は戦闘の結果を確認する。

「……たおした、のか」

　地面に刻まれた数々の傷、前で輝く緑の炎を、放心しながら見つめていた。

　ごうごうと、めらめらと、人の気も知らずに、調子よく燃えてやがる。くそったれ。

「……く、そ」

　膝を折り、肩を落とす。右手から剣がするりと抜け、固い地面に落ちた。

　ガランと、音が響き。うっとうしいと、思った。

「……」

　全身を襲う、脱力感がある。もう、小指一本すらうごかしたくない。

　口の中に嫌な味が広がっていて、気持ち悪い。途中で、何回か吐いたか。

「……こんな、もんかよ」

　あれだけ頑張って、死にもの狂いで、練兵獣を打倒して。

　達成感なんて、もっと強い感情でふみつぶされた。

　……こんな苦しみを、もっと味あわないといけないのか。

　想像すると、吐き気がする。

　最後に立ち塞がる壁はきっと、さらなる苦痛と実力を僕達に要求するのだろう。そんなものを、乗り越えられるのか？無理じゃ、ないか。

（……今更、引き返せねぇだろ。怪物を倒さないと、ここから出られない。骨になって、朽ちるのを待つ気かよっ！？）

【あの、骸骨のように？】

　……ありえねぇよ、そんなの。

　そもそも、なんで僕はこんな逃げ腰になってやがるんだ。らしくないだろうが、アホバカ野郎がっ！

「くそっ！！くそッ！！」

　両頬を叩き、へたれやがった心をたたき直す。脱出が目的か？違う。挫けるわけには、行かねぇんだよッ！！

　だが、てめぇは折れかけてたよなぁ。

「……クソがッッ！！うるせェッ！！」

　こんな場所で、こんな中途半端で、折れるわけないだろうが。ああ、そんなことありえねぇんだよ。

　心は、まだ折れてない。

「いけるだろ、まだ」　

　本当にか？実は、もう気付いているんじゃないか。

「――僕には、無理だ」

　咄嗟に自然と、出た言葉。

　それは無意識の産物ではあったが、間違いなく自身の心に在る弱音。真実のもの。当然、心の一欠片に過ぎないが、今はまだそうであるという話。

　いずれ、お前は折れて砕けるだろうよ。

　この場所で散っていった、戦士達と同様に。

「……ッ！！」

　歯ぎしりして、自分自身を抑えつける。

　そうなる訳にはいかないと、自身の気持ちを定めようと、必死で踏ん張る。

（……僕は、自信があった。自分なら出来ると、乗り越えられるといった類のだ）

　積み重ねてきた、落ちこぼれの努力。苦しい日々だったが、それを僕はなんとかしてきた。歯を食いしばって、ぶっ倒れても、動けなくなっても、進んできたんだ。

（ゴンザレスに倒されて。その度、立ち上がって。壁はとても大きく、本当に嫌になるほどだが）

　自分を信じてきた。そうすることが、大事だと思っているから。落ちこぼれの自分でも、続けて行けばきっと。と、思いながら。優秀な、周りの奴等を見ていた。その進みの早さを、羨ましそうに。

　――信じてたんだ。信じるに難き、ポンコツ雑魚野郎ロインを。

　それがどうして、砕けかけてるんだよ。今までは、なんだかんだで大丈夫だっただろうが。頼むぜ本当に、失望させないでくれよロイン。

　これじゃ、信じてたことが無駄だったみたいじゃないか。

（薄っぺらい、嘘じゃないんだ。自分を信じる気持ちは）

　あの時、誓った筈だ。必ず奴にリベンジすると。

　先生に言った。立派な男になって、帰ってくると。

　それらは決して嘘ではなく、真実の気持ちだった筈だ。本当の、想いなんだよ。

　――こんな簡単に揺らぐ程度の、な？

「――うるッせぇんだよッッ！！！」

　地面に、拳を打ち付ける。どうしようもない苛立ちをぶつけるように、強くぶつけた。

「……くそったれ」

　結果は、ただ痛いだけ。

　じんじんとした痛みが、伝わってくる。駄目駄目じゃ、ねぇかっ。

　どんどんと、気持ちが沈んで行っている。今までも、何回か挫折しそうになったときはあったが。本当に、今回はやばそうだ。

「僕は……っ」

　こんな所で、諦めるわけにはいかないのによ。

　ちくしょうが……ァッ！！

「ロインっ、無事かッ！？」

　背後。走る足音。

　聞き慣れた声が、鼓膜を叩く。この場所で共に戦う、戦友のものだ。大切な親友の。

　その筈、なのにな。

　――鬱陶しいぜ。今は。

「無事かじゃ、ねぇよ……」

　思わず、呟いた。

　元はと言えば、お前がドストーンを抑えておかないから。こんなにも負荷が掛かって、精神が折れかけたんだ。きちんと一体ずつ相手にしていれば、こんな事にはならなかったかもしれない。ここまで絶望するなんてことは、あり得なかったかもだ。

　分かってんのかよ、てめぇ。

「お、おい？ロイン……」

　右肩に、手の重みが掛かる。

　ジン太は心配そうな声だが、僕は気付いた。

（てめぇは、そういう奴だよな）

　昔から、そういうところはあった。だがなぁ、この状況でそれはまずいだろうが？

「ジン太。ドストーンが一体、こっちに来たんだが」

　僕は、顔だけを後に向けた。

　申し訳なさそうな、ジン太の顔。だが、きっとお前は。

「あ、ああ。やっぱり、こっちに行ったのか」

「……どうしてだ？お前の実力なら、問題ない筈だろ」

　問い詰める僕。自分でも攻撃的になってるのが分かるが、抑えられない。

「……悪い。対処を間違えた。まんまと動きを封じられて、動けなかった」

「お前が、か？ちゃんと対策は、あっただろ」

「あったが。単純に、間違えた。大した理由もない、俺の間抜けさが原因だ……！！本当に、すまなかったッ！！」

　頭を下げ、真髄に謝罪するジン太。其処に偽りなんてない。

（……単純にか）

　別に疑問はない。

　人間なら、ミスをすることはあるさ。僕だって、ヘマをしちまったからな。

（……【僕達】なら、なおさらそうだろう）

　なんでミスをする？何故に、こんな簡単なことで間違えるんだよ？普通、ないだろ。

　自身からか、他者からか。

　評価は下され、どちらであろうと疑問は尽きず。

（答えは簡単。ただ、間違えた）

　気持ちの問題、集中力が足りない、頭が足りない、努力が足りない。大した理由もあれば、下らない理由もある。

　未知の壁どころか、同じ所で間違えたことだって、以前は越えた壁で挫かれることだって。

　ふざけてやがる。が、あるんだ。僕達はよ。

　だから、それだけなら良いんだ。まだ、我慢できるんだが。

「……だけど、凄いよなロイン」

　ああ、畜生、ジン太よ。我が友よ。

「あのドストーン二体を」

　僕は、こんなに苦しんでんだぞ。テメェは、なんでそんなに。

「一人で倒すなんて」

　さっきはお前、期待してたよな。僅かだが、それが分かったぜ？

「そんなにボロボロになって、戦い続けたんだろ？」

　伊達に親友やってはいないしな。

　分からなきゃ、良かったかもだが。なあ、ジン太。

「乗り越えるなんて」

　なんで、そんなに。

「――素晴らしい、努力だ」

　――嬉しそうなんだよッ！？テメェはッッ！！？

「ふざけるんじゃねェッ！！」

　一気に、爆発した。思い切り、叫んだ。

「ッ！？」

　溜まった負債を、ぶつけるように。

「つらいんだよッ！！苦しくて、しかたねぇんだよッ！！どうにも、ならねェんだよッ！！」

　どうしようもない現実を、憎むように。

「もっとッ！！これから、苦しむ破目になるだろうよッッ！！テメェのせいで、この様だッ！！ありがとよッ！！お節介野郎がッ！！」

　大切な、間違えた、友に。

　その顔を、見ながら。

「なのになんでッッ！！テメェは笑ってやがるんだッッ！？」

　間違いだと思う、言葉を。

　ひたすらに、ぶつけ続けた。