無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第55話 逃避時間

■自分の才能のなさを思い知らされた■

■ある過去の話■

　出会いは、良く晴れた日のこと。　

　暑苦しい声が、森をぶらついていた僕の耳に入った。

「なんだ……？」

　僕は声のする方へと、家周りの森を進む。足の動きは、自然と速くなっていった。

　動力源は、好奇心か。それとも別の何かか。なんにせよ、あの時の僕は急いていたと思う。

　土を頼りなく踏み、焦って歩いて、辿り着いたその場所で。

「百六十八ッ！！百六十九ッ！！」

　暑苦しく腕立て伏せを行っている、黒髪の男を見つけた。

「誰だよ、あいつ」

　森の中で体を鍛える、謎の人物。ひたすらに汗を流しながら、ただでさえ間に合っている暑さを増幅させる。

「まだやれるぞ俺ッ！！まだ限界じゃないだろッ！？行ける行けるッ！！諦めんなよッ！！」

（――関わりたくない）

　不審者だ。どう見ても。自分を鼓舞しちゃってるよ……あの熱血野郎。

（しかし、どう対処すっか）

　放って置いても別に良い。今の所は、ただのうるさい変人野郎だ。ていうか、正直スルーしたい。

（戦士団に任せるって方法もあんな。あんなの相手にするのは、気の毒だが）

　ま、そこまでする必要はねぇ。これ以上さわがしくなんなら、話は別だが。

「帰ろ。あほらし」

　こんなことで悩むなんて、無駄だ。ああ、無駄だとも。

「……」

　僕は、その場に背を向けた。

「うおおおおおッ！！まだまだッァ！！ファイトッ！！オーッ！！ラストスパートッ！！」

　ちらりと、背後を一度見。そこに映るのは、変わらぬ熱意。

「……ふん」

　何を必死になってんだか。そう思い、再び前を向き歩き出す。

「ラストォッ！！――！？ぐっあああああッ！！腕、つったぁああああああッ！！」

「くだらね」

　二度見しながら、僕は呟いた。

　もう一度、前を向き。

　進む足はさっきよりも。軽く、感じた。

　●■▲

　スカイフィールドに関する話で、仲間割れの類を思い出した。

　一緒に入った仲間を、ミスや方針の違いを理由に殺めてしまった負債者の話。

　僕も、相手によってはそうなってたかもしれない。

「あああああぁぁアっ！！」

　夕陽を浴びながら、振り切るように僕は走っている。草原の上を、バカみたいに腕を振り乱してだ。

　何をって？全部だ。良かったこと、嫌なこと、人生の重荷すべてすべて、置き去りにする様に走っていた。

「ああアァッ！！ちくしょうッ！！クソ野郎がッ！！なんで、お前はッ！！そうなんだよッ！！」

　罵倒は、誰に対してだ。

「素晴らしい努力だ」

　あの熱血バカか？

「お節介野郎が」

　それとも、このポンコツバカにか。

「両方だァッッ！！ボケがアァッッ！！」

　足下の草がちくちくと、僕の足を突っつく。それがまるで自分を責めているように思えて、逃げるように足を速めた。

　どこに向かって走っているのかすら、分からないまま。

「アアああああァァッ――！！」

　畜生。なんにも分からねェよ。どうして、いつもこうなっちまうんだよ？いつになったら僕は、あの男のような人間になれるんだ。

　彼女に胸をはれる男に、足が届くんだよ。

「クソがアァッ！！どいつもッこいつもッ！！」

　クソは、テメェだ。どうしようもないガラクタは、唾をまき散らしながら無様な格好で走ってる男。

【待っててくれよ】

　身勝手な信頼を向けるな。そんなもん、僕は不愉快だ。ああ、ああ、まったく迷惑だぜ。落ちこぼれの僕に、なにを期待しちゃってんだよ。

「――だったらよォッ！！」

　そう思うんだったら、あんなこと言うべきじゃねぇだろ。自分で勝手に宣言しといて、なんで勝手に終わろうとしてんだ。身勝手野郎が。

「ッ！？」

　地面に躓き、そのまま草の上を転がる。土は柔らかい、痛くない。

　ごろごろと勢いよく行った先には、ひでぇ無様な顔があった。

「……水」

　うつぶせに倒れながら、それを凝視する。

　迷いや怒り、後ろ向きでしかない強い感情に満ちた目。土で汚れたぼさぼさの髪と、不格好に生えた髭。見るに堪えない、負け犬の面。

「泉か。これ……珍獣かよ」

　水面に映った、自分の顔だ。

　僕は、こんな人間だったのか。

「――クソォッ！！」

　水中に、顔を突っ込む。こんな負け犬野郎は、見ていたくない。直視したくない。

「……！！」

　少し冷たい水を纏って、水の世界に逃げ込んだ。

「ッ」

　苦しい。だけど、まだ。

　自らの息が溶けていくのを見ながら、認められない自分を消そうとする。

「ッッ」

　消えてくれ。変わってくれ。こんなんじゃ、駄目なんだ。届かないんだよっ。絶対によッ。

　自身を責めるように、苦しみを受ける。

「――ハアァッ！！」

　顔を上げ、酸素を取り入れる。

「ハァ！！ハァ……！」

　安堵すると同時に、戻ってきた事実に苛立つ。

「もう、一度ォッ！！」

　再びの、水の世界。もっと苦しめよ。てめぇみたいなクソ野郎には、それがお似合いだッ。

　さっきより長く、苦しめ。

「まだまだァッ！！」

　また戻り、三回目の挑戦。今度はもっと、罰を与えなければならないんだっ。

「うおおおォ！！」

　四回目っ。まだ甘い。僕は、自分に甘いッ！！そんなだから、乗り越えられないんだっ。

「おおおおッ！！」

　五回目！ここでッ！その甘ったれた精神をたたき直すッ！！

「――ォォォオオッ！！」

　六回目！七回目！八回目ッ！

　更にッ！高みへッ！十回目ッ――。

　――――いつまで、逃げてるつもりだ？てめェ。

「――？」

　声が、ぽつりと頭の中に響いた。

　誰が、逃げてるって？立ち向かってるだろ。困難を、越える為に。

「それなら、さっさと戻れよ。そんなんより、もっと辛い修行に、な」

　戻る？戻るって、あの、戦いの日々にか。

　あの、気が狂いそうになる。いや、なった行いを。また。

「そうだよ。逃げ腰野郎」

　違う。逃げてなんかいない。僕はむしろ、逃げた自分に罰を、与えて。いるんだぜ？

「どこが罰だ。あほか」

　ちげぇよ。お前はなにも、わかってない。これは苦しい行いなんだ。本当にバカだな、お前は。

「違くねェよ。自分だから分かる。本心だから分かる。お前はただ逃げてるだけの」

　うるせェ。だまれ、くそが。

「逃げ腰ぽんこつクソ負け犬野郎――ロインだ」

「うるせエェッッ！！違うんだよォッ！！」

　誰が逃げてるってッ！？だれがッ！？だれがァッ！！ふざけやがってッッ！！

　そこまでいうんなら、やってやらァッ！！今すぐッ！！証明してやるッ！！そこで見てやがれッ！！

「行くぞォッ！！僕はッ」

　●■▲

　立ち上がり、走り出すっ。その勢いは、誰にも止められず。疾風の如く。

「！？ロインッ！！戻ってきたのか！！」

　待たせたな。親友。世話かけちまった。無駄に時間を失った。これから挽回するぜッ。

　力を合わせて、ここを突破しよう。

「任せたぜ、ジン太ッ」

「ああ、行こうッ！！」

　僕達はドストーンと戦い、力を磨き続けた。

　更なるステージへ、止まることなく一直線。

「僕は」

　勘違いしていた。困難は、ただ自分を信じれば簡単に打破できるんだ。それを見失ったのが、間違いだったんだ。

　切り開く、今度こそ必ずッ！！

「これが、最後の壁だッ！！」

　ぐちゃぐちゃめちゃめちゃごりごりばきばき・ジン太の顔がひしゃげて中身とびでて・僕の右腕左腕が　変な方向にまがっていたたたた・くるしくつらく逃げられないまま僕は心も体もこわされて。

「いやだぁあああああッッ！！！」

　体をまるめ、頭をかかえる。震えががたがた、とまらねぇ。うごいてくれよ、たのむから。

　信じられたらいいだって？いけねぇんだよそこまで。

「なんでだよォッ……。なんでなんだァあぁあああああぁッ」

　涙と鼻水をあふれさせながら、前にすすめない僕はこうするしかない。

　ただむだに、逃げ続ける時間はすぎていく。