無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第35話 山あり、谷あり

「……はぁ、今日は、散々だなー」

　夕日に照らされた校舎前をまっすぐ歩く僕の頭は、疲れ切っている。

　背負う鞄の重さ、顔を所々覆う包帯の感触が、余計に感じ。

　下校する生徒達の様々な声が、耳障りに感じる。

　ぼんやりと光を放つ二本の木、【光星樹】の輝きすら今は鬱陶しく感じながら、それらの間を通り過ぎた。

　石の地面を踏む足取りは、重い。

「ゴンザレスの奴のせいで……！こんちくしょう！」

　ぼこぼこにされるわ、メリッサとハニーに説教をされるわ、あんまりだ！

　怪我については、薬（ポーション）の才物で、なんとかなるだろうが……。

　これでもし、練兵場の利用許可証が貰えなくなったら……どないすんねん！！勝手に決意してた僕が、アホじゃないかよ！

「大会まで、時間がない……」

　一年に一回、天上学院主催で開催されるスカイ・ラウンド。強さを競う、才力者達の決戦場。

　戦士団のスカウトも顔を出す、半端ない戦い。男子なら一度は優勝を夢見るだろう。

　戦闘の形式は時々違かったりする。一対一だったり、多対一だったり。

　今回は。

「チーム戦による、勝ち抜き形式かぁ……」

　四人一組のチームを組み、トーナメントに挑む。時間は無制限。

　一度負けた選手はその時点で退場、戦えなくなる。

　チーム選びは、慎重に行わなければ……。

「後、一人。……誰にすっかなぁ……」

　二人は決まっていた。長い間、志を支えてくれた友だ。

　しかし、あと一人で迷っている。

「ハニーが出れればなぁ……愛の力で勝ち進む二人。そして最後に……！！うひょ！！」

　メイは強い。学院の中で、間違いなくトップクラスだ。

　流石は僕の嫁ェ！！

「強すぎるが故に、とは……！」

　スカイ・ラウンドは、ある程度力量が拮抗した戦士同士が戦う事を良しとする。

　なので強すぎる戦士は、【殿堂入り】され、出場が禁止されることがあるのだ。

　現在、殿堂入りされてる生徒は、三人。

　――美しき一輪の花。放つ橙色の輝きは、彼女の魅力の一要素に過ぎない……。

　秀才美女、メリッサ！！

　後は、野郎二人。

（ハニーはグレーゾーン。なので、出場しない可能性がある）

　残念ではあるなぁ……。一対一形式ならばともかく、今回のチーム形式なら、味方として彼女の近くで、その可憐な舞を見れたのに！！

「ふぅ……うまくは、いかねぇぜ」

　そう、上手くは行かない。

　誰より努力したから優勝できるなんて、甘いもんじゃねぇ。

【ロイン選手！もう立ち上がれないかー！？】

　一年時は、一回戦であっさり敗退。

　その年の優勝者・「ワンシェル」の野郎に。

【ゴンザレス選手！すばらしい斧捌きだー！！】

　雪辱を晴らす為挑んだ二年時は、更なる雪辱を積み重ねる結果に終わった。

【――くそったれ】　

　圧し掛かる敗北（げんじつ）によって、仰向けに倒れて涙する。

　上空で輝く太陽（ゆめ）は、僕を拒絶しているように見えた。

【優勝という名の頂は・だんだんと遠ざかる】

「……」

　僕は足下の板石に目を落としながら、トボトボと歩く。

　そうして、ダイヤ型の広場に差し掛かったところで。

「――我らが、同士。何をそんなに落ち込んでいる」

　変にシリアスな声を、掛けられた。

　聞き覚えはありまくる。

「なに、この世のままならなさを、嘆いていたのさ……【シャドウ・トライアングル】」

　そう言って、前方、広場中央に横に並んで立つ三人組を見る。

「――下らない。この世は、ままならないのが常なり」　

　三人共に、緑の鎧を全身に纏っている。

「――然り、故に我等は、夢想の果てを目指す」

　不審者、丸出しである。

　しかし通り過ぎる生徒達は慣れているので、気にはしない。

　それにこいつ等だって何の意味もなく、こんな格好しているわけではないんだ。

（才力の法則・ルール）

　人間に宿る器はそれぞれ性質が違う。それに関係して、同じ才力でも使用者によって、違い・法則が出てくる。

　それこそが法則（ルール）。

　例えば、技名や、特定の言葉を口にすることで、威力が上がったり。

　特定の条件をクリアしないと、発動できなかったり。

（こいつ等の場合は、前者かな。緑の鎧を纏うことで、使用する才力の精度が上がる）

　話を聞くと、形状は割と縛りがないが、色は絶対に緑でないと駄目らしい。本当は、黒か灰色にしたいのに……と、泣きながら語っていた。

　……シャドウ・トライアングル。こんな素敵な名前を考えた僕にも、責はあるのだろうよ。才能とは、時に人を傷つける。

（……交流会。最近は開けてないが、あれは実に良い！刺激になる！）

　こいつ等の力量は、僕に負けず劣らず。

　正直、尊敬してしまう時もあるぐらいだ。

（緻密な展開。練り込まれた、世界観……末恐ろしい奴らだ……これでまだ、成長段階とは）

　頼もしい三人組。

　同士であるこいつ等だが、今回のスカイ・ラウンドでは……。

（敵同士。しかも、よりによって、あのゴンザレスのチームとは！）

　先を越された。ゴンザレスの奴め……。

　それだけじゃなく、三人組の方も「同士との戦い、燃える！」的な感じで、ノリノリだしよ。

（不幸中の幸いは、チーム戦とはいえ、一対一で戦う形式であることだな！）

　シャドウ・トライアングルのコンビネーションは、非常に厄介だ。

　二人が隙を作り、そこを目掛けてアタッカーが破壊の斧を振るう。

　弱い部類の脅威才獣なら、撃破できるほどの戦力……！正直、三人一斉に来られたら、勝てる気がしない。

　……そんな状況には、絶対ならんがね！安心だっ！！

「――同士よ。我等が仲間。赤い髪のゴンザレスが、失礼なことをした……！」

「うん？ゴンザレス？」

「――この通りだ。どうか我らと、ゴンザレスを許してくれ……！」

　僕に向かって頭を下げる、シャドウ・トライアングル。

　こいつ等、その為に校舎前の広場で待ってたのかい。律儀な奴らだな。

「よせよ。あれは僕が挑発に乗ったのも悪い」

　ゴンザレスの見え見えの挑発に乗らなければ、こんな事にはならなかったろうぜ。……奴がそこまで考えていたのかは、疑問だが。

　スルーしないとな、次からは。頑張ろう。うん。

「――同士なら、そう言うと思っていたよ」

　頭を上げ、表情は分からないが、多分笑顔のシャドウ・トライアングル。

「――大会では、正々堂々戦おう」

　真ん中の奴がそう言うと、三人一斉に背を向け、校門に向けて歩き出す。

　背負った紺色の鞄が、目に入る。

「鎧の上に、学生鞄……」

　ありだな。

　シュールだが。

「……行ったか」

　去っていくシャドウ・トライアングルの背中を見ながら、僕は呟いた。

「さてと、僕も運動場へ行くとすっか！」

　僕の視界に映るは、広場から続く、正面・右・左の三本ある石畳の道。それに沿うように置かれた道案内用の立て札も、同じく三。

　その中の左の道に向けて、一歩を踏み出した。

　行き先は運動場・【研磨の域】。

（さっきより、足が軽い）

　正々堂々戦おう。

　同士の、あの言葉のせいだろうか。心に熱い火が点いたような気がするぜ。めらめらと、燃えてやがる……！

「柄じゃないな。奴じゃ、あるまいし」

　熱血野郎、ジン太君。

　あんな風になっては、メイに嫌われるだろうな……。くわばら、くわばら。

「僕は、僕の道を。進んで、必ず……」

「あら、ロイン君。これから鍛錬かしら？」

「？、ああ！リンダ先生っ！！」

　広場から出ようとした時、背後からの声に振り返る。

　見えた髪は、青色のサイドテール。

　見えた瞳は、薔薇のような真紅。

　きっちりした水色のスーツに浮き出る体のラインは綺麗で、特に聳え立つ二つの山が素晴らしい！

　それをジロジロみることなく、一瞬で読み取る！紳士パワー！

（美人さんやで！）

　僕のクラスの担任でもある、美しき戦士。

　これでまだ独身なんだから信じられん！

　周りの男見る目なさ過ぎやろ！

（……レイピア）

　腰に巻かれたベルトに付いた、武器。

　関係あるかもしれないな、その理由に。

「おはようございますっ！今日も、お美しいですねっ！！ええ、本当っ！」

「おはよう？……ふふ、お世辞ありがとう。ロイン君って、女性に優しいわよね」

　お世辞だなんて、とんでもない！心の底から、そう思っていますとも！

　何かの用事で、朝から姿が見えなかったが……今日の才獣関連の授業が、先生担当だと知っていれば……。くそっ！！やっちまったっ！！……それと先生！僕の優しさは！限定的なものです！

「ロイン君、これから鍛錬なんでしょう。私、少し時間が空いたから、一戦だけなら付き合えるわよ」

「まじっすか！是非！！よろしく、お願いしますっ！！ありがてぇ！！」

　勉強になるなっ！！色んな意味でっ！！

「良いのよ。頑張ってる子を見ると、応援したくなるの」

　優しく微笑みを向ける、リンダ先生。

　癒される、僕の心。

　――今日は、ついてるな。いや、マジで。