無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第33話 無意味では

「遅刻、遅刻～！遅刻しちゃう四！」

　三階、西校舎。

　教室から出た僕は、黒や白などで彩られた、静かな廊下を走っていた。

　廊下に描かれた模様は大きな黒い花の様なもので、多数のそれが、廊下の向こうまで等間隔で並んでいる。

　毒々しい感じがして、あんまり好きじゃねぇんだよな……。

　あっ、僕個人の感想ね。決して、自分の価値を押し付けてるわけではないんよ？

　昔は、この花の上から落ちたら負けゲームとかやってたな。別の校舎だけど。

（あの頃は、若かったな。自分を、世界を滅ぼせる何かだと思っていた）

　今考えると、恥ずかしい。

　僕なんて、ちょっと隠れた力を秘めているだけの、ただの人類なのによ……。

「あの時があるから、今がある」

　全ては無駄でなく、繋がっているのだ。

　それこそが僕等の歴史、人類の歩んだ道。とても、価値があるものなんだ。

　だから。

「――刻まなきゃ、新たな一歩」

　僕は、歴史に残る一歩を踏み出そうと――。

「ストップだ。どあほ野郎」

　した所に、顔面目掛けて強力な一撃が入った。

　走る痛み。

「ぐぎゃああっ！？」

　後方に吹き飛ぶ、僕の体。そのまま床に吸い寄せられる、僕の後頭部。

　このままだと、頭を強打！？

　――身化（ストロング）。発動！！

　それによってパワーアップする、僕の肉体。

　強化される、三要素。

　攻撃上昇。パンチの威力が上がったりする。

　防御上昇。体が丈夫になったりする。

　速度上昇。めっちゃくちゃ速くなっる！

「ほああっ！！」

　床に両手をつき、そのままグルッと後方回転。

　見事に着地する、僕の両足。

（７５点って感じ。僕の身化(ストロング)の総合評価は【サンド】。つまり普通だからな）

　両手をつける時の声がダサいな。ほああ、ではなく、ふんっ、とかの方が……。こんなんじゃ、メイに嫌われるかも。

（んなわけ、ないな！）

　杞憂だと考えながら、正面に仁王立ちで立つ襲撃犯に目を向ける。

　廊下左側の教室内で、待ち伏せてやがったな。

「ゴンザレス！」

　その男は、刈り上げた赤髪、人相悪すぎ、僕より高い身長、前を開いた紺色の男子制服、といった外見で、廊下に立ち塞がってやがる！

　前開いて腹筋見せつけて、気色悪いわ！野郎の体とか、誰が得！？

「いきなり殴りかかるとか、どういう教育受けてんだテメェ！」

「……」

　びきりと、ゴンザレスの額から音が鳴った気がした。

「おめぇに言われたくねぇよ。校内裏ランキング、ウザいやつ部門一位さんよ」

「はい？」

　校内裏ランキング？ああ、あったなそんなの。別に興味ないから忘れてた。

　メイを一位にする為に票操作しようかと思った時もあったけど、そんなことして彼女を狙うライバルを増やすの嫌だし、自力で一位になれるだろうし。

「どうでも良いわ。そんなん。僕には、愛するハニーがいるからな」

　他人の評価とか、正直どうでも。

「愛するハニーねぇ……」

　くっくっと、笑いやがるゴンザレス。

「なにが、おかしい」

「おめぇとあいつじゃ、釣り合わないだろ。どう考えてもよ！メイは校内上位に位置する優等生、おめぇは校内の底辺！落ちこぼれ！」

「……」

　その通りではある。僕は確かに落ちこぼれで、他より生まれつき劣っているだろう。隠されし力も、まだ目覚めてくれないし……。

　ただそれは、生まれ持った力がそうだというだけの話。

「いつの話をしてるんだ。お前は」

「……あんだと」

　僕は、ある日を境に決意した。

　その強い決意は、僕を落ちこぼれから引き上げてくれたんだ。

　その甲斐あって、今では学内で、そこそこの強者になった。

　これに秘めし力が加われば、世界征服もできるかもしれない。僕は平和主義者なので、そんな野望は持たないがね。

「……本当、目障りだぜ。なんで、おめぇはよ！！……水の波動っ！！」

　――苛立ちの言葉と共に、ゴンザレスの肉体から青い霧が発生した。

「！！、武強（ブレード）、霧（ミスト）か！しかも、肉体の強化！」

　青い霧の、武強。

　武強で底上げされる、主な二つの要素。

　武強の攻撃上昇、よく斬れるように。

　武強の防御上昇、頑丈に。

　ブレードにはいくつか種類があって、強化できる武器のタイプによって、剣（ソード）・槍（スピア）・弓矢（アロー）・盾（シールド）等に分けられる。

　中でも、肉体（ボディ）のブレードは、【習熟度】が早く上がるのが特徴だが。

「いつの間に！結構、苦手じゃなかったか。ていうか、無断で才力を使うのはアウト！先生にいってやろ！」

「オレにかかりゃ、こんなもんよ！さあ、かかってきな！おめぇは素手だからな！先手はくれてやんよ！雑魚が！」

　両拳を戦闘状態にしながら、ゴンザレスは僕を挑発する。

　なんでイチイチ、お前さんの相手をしなければならないのか！本当に、傍迷惑な野郎だぜよ！

「いやだ！僕は、早く授業に行くんだよ！どきやがれ！」

「はっ！どうした！びびってんのか！？腰抜け！！」

　右拳を何度も突き出しながら、挑発を続けるゴンザレス。纏ったミストが、揺れ動く。

　やれやれだ。安すぎる。

　流せる男な僕に称賛を。

「今度の大会で、あの糞金髪女もぶちのめしてやるからよ！まずは、おめぇだ！この糞底辺――」

「上等だっっっ！！！ボケええええええええええええぇぇぇっっっ！！！」

「才獣とは、自然的なものですが」

　一階、第三研究室。

　かなりの広さがある室内には、様々な器具や、四角い檻などが置かれている。

　車輪が付いた檻の中には、赤（レッド）の才獣である、赤い瞳の獣。

　ライオンのような見た目の獣は、黒い鬣や長い爪を、不気味に光らせる。

「それを、人工的に生みだそうとした者達が」

　檻の傍で説明を行う、スーツ姿の女性教師。自身の近くに、大きな才獣がいるというのに、まるで恐れた様子がない。腰にはレイピアを携えている。

【危険な才獣を扱う授業の為に選ばれた・突出した武力を持つ教師】

　周りには、檻を囲む様に立つ生徒達の姿。

「……遅い」

　その生徒達に紛れる金髪の女、メイから、不満ありありと言った感じの呟きが漏れた。

（あれだけ、言ったのに。今日の授業リンダ先生よ）

　幼馴染みの男が、未だ授業に現れない。不満の理由はそれだ。

　なんだかんだ言っても、授業にはちゃんと出るのがロイン。それなのに影も形も、あの鬱陶しいテンションも存在しないのは……。

（どういうことなの？）

　●■▲

「こういうこった」

　三階の廊下。

　そこに響くゴンザレスのいけ好かない声は、床に倒れた僕の、腫れ上がりまくった顔面目掛けて降ってきた。

　紺色の制服の所々が赤く濡れ、体のあちこちが痛い、ずきずきする。

　倒れた僕を見下ろす奴の顔も、僅かに赤くなってる。ざまぁ。

「落ちこぼれがどんだけ努力しようが、ってやつだ。少しは、身の程が分かったかよ？」

　唇から流れる血を右手で拭いながら、奴は言い捨てる。

　それから僕に背を向け、最後にぽつりと言った。

「……あばよ」

　ゴンザレスが去った後の廊下で、仰向けの体を、上体だけ起こした。

「くそ……！いてぇ……！！」

　随分、こっぴどくやられてしまった。これが、奴と僕の力の差か。……まさか、ここまで差があるとは。

「ショックだぜ……。僕って、強くなってる筈なのに」

　ため息を、一つ。その後、周りを見渡してみる。

（あちゃー、ガラス割れてるな……まずった）

　やり過ぎてしまった。

　廊下右側の窓ガラスが三枚、割れてしまっている。一応、周りの物を壊さないように、なるべく加減したつもりだったが。

　それは、ゴンザレスも同様だろう。奴はああ見えて、変なところで筋が通っている。

「ふー、しっかし……」

　僕は、近くに無造作に転がってる、教科書に顔を向ける。奴に殴られた際に、咄嗟に放り投げた。

（メイに、怒られてしまう。……それだけじゃ、済まねぇか）

　敗北のショックと、これから起こる面倒事の予感で、気分は憂鬱だ。

「……悔しいぜ！ちくしょう！」

　僕は悔しさのあまり、床を殴りつける。じんじんと痛む拳すら、今は気にならない。

　敗北の痛み、届かない高み、それらを感じたことは、今までに何度でもある。落ちこぼれじゃ、努力したって無駄じゃないかと思った時だって。

（――だが、得るものはあった）

　奴の戦闘も何回か目にしたことがあるが、実際にやり合わないと分からない部分はある。手加減した戦いとはいえ、無意味ではない。

（奴との距離、その遠さを確かめたことで、決意は完全に固まった）

　前々から進めていた計画を、実行に移す。ゴンザレスとの距離、それを縮める為に。

　【練兵場】。スカイ・フィールドを、利用する。

　アスカール北の平野にひっそりと建つ、練兵場（グランド）の才物。それを使えば、可能性はある。

（メイ達からは、止められているが……それしかないんなら、やるしかない）

　天上学院の、武闘大会。なんとか、それまでに僕は。

（――望む自分に、なる為に）

　強くなる。今よりも、ずっと。

　強くなって。

「リベンジしてやらぁぁぁァァァッッ！！待ってろやっ！ゴンザレスッッ！！」

　校舎全体に響き渡る勢いで、咆えた。この言葉は、決意を更に固める為のものでもある。

　なので、思いっきり盛大に、ウザいやつ殿堂入りするぐらいの大声で、咆哮した。

　どうかこの言葉が、現実になりますように――。

「うるさいわよっ！！あたしの鼓膜破れるじゃないっ！？」

「うおうッ！？」

　大声を、返された！背後から、女性の声。メイではない。この声は……！

「メリッサっ！今日も、可愛いなっ！素敵だっ！だが僕には、メイがいるっ！」

　僕は体を捻り、背後に立っている、肩より少し下まで伸びた、淡く光るような橙色の髪を持つ女性・風紀委員・メリッサを見る。

【ある程度の才力（サイクロ）使用を許可された、風紀を守護する者】

（相変わらずの、美人っ！ハニーには、及ばないがっ！うはっ、テンションあがってきたぁ！！）

　うきうきしながら、僕は観察眼をフル稼働させるっ！漲れ、僕の眼球っ！！奴の魅力の全てを、網羅するんだッ！

　くりくりとした、花色の瞳。大変、可愛い！

「……」

　残念！胸は、普通。だが、紺のブレザー越しでも、形の良い起伏が分かるぜ！やっほい！

「……」

　両足は黒いストッキングに包まれ、漆黒の美しさを演出している……！カーニバルやっ！ブラック・カーニバルやっ！

「……ロイン、」

　これまた、僕の幼馴染みっ！僕って、やっぱり――。

「――気色ッ悪いのよッッ！！この、変態ッ！！」

　観察の代償は、鋭い拳骨によって支払われた。

　こんなに細かく見てたら、普通そうなるよね。普段はちゃんと段階を踏むんだが、仲良いからって、調子に乗り過ぎたぜッ！