無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第31話 その先へ

　霧の海を進み、いよいよその時が来る。

　霧の海での航海は大したトラブルもなく、順調に進んでいった。……進んだよな？なんでか海での出来事を振り返ると、何かがすっぽぬけたような感覚が。

「わっわ！小さな島！」

　途中で、二十人が上陸できるかどうかといった大きさの島？があった。島にはヤシの木が生えていて、ベタな光景だと思う。

「霧カモメね。食べられるのかしら」

　食えない。ていうか、食いたくないだろ！霧の影響を受けずに飛び回れる、真っ白なカモメとか！

　こいつだったら、スーパージャンプでキャッチして、そのまま俺を下敷きに着地とかやりそうで怖い。

　もしくは石をぶん投げて、カモメを撃ち落とすか……。

　いや、何か得体の知れない力を……。

「震えてますね、船長。寒いんですか」

　怖いんだよっ！

「ああ……大したこともなかったか。ミスト・ガーデンと言っても、こんなものなんだな」

　地味に残念そうな表情を見せているのは、俺と同じ旅人属性のラルド。気持ちは分からないでもないが、俺は滅茶苦茶安心してるよ。理由不明。

「……おれの求める旅とは、違うな。やっぱり」

　冷たく吹く風に、今にもかき消えそうな程の呟きは、静かな悲しみがあった。

（ラルドの求める、旅）

　俺は、それを知っている。ラルドから話してくれたことはないが、見ていればなんとなく分かった。

　同類ゆえ、かもな。

　こいつにとっては、それすら邪魔なのかもしれないが。

「ラルド、スルメイカ食うか？」

「おっ、気が利くな。ありがとよ」

　スルメイカで、悲しみを封殺。

　できるわけはないが、少しでも減らせりゃもうけだ。今まで散々世話になったんだし、これぐらいはな。

「……そろそろ、おれは交代する。次に出てくるのは誰になるか」

　そういえば、そうだな。器の交代時期だ。

（才物に宿る器……）

　人が才力を扱う際に必要になる器。才力を受け入れ、使用するためのもの。

創作者（クリエイター）と呼ばれる才力を持つ者によって、その器は意図的に生み出すことが出来る。

（そうやって生まれた、器を宿す、意思無き物を才物と）

　呼ぶんだが、俺達のロード号は少し特殊な才物で、複数の器を持っている。

　詳しくは分からないけど、クリエイターが力を合わせることで、そういった才物を作ることが可能だとか。

「トンテンカン！トンテンカン！」

「俺達、凄腕船大工！」

「最高の船を――あっ！親方！釘が空にっ！」

「ばっきゃろう！ちゃんと補充しとけって言ったろうが！」

　……変なイメージが浮かんだが、無視しよう。

　とにかく、その特殊な才物に宿ったのが船長ラルドで、交代とは使用する器を切り替え、休ませること。器が異なれば、才力の性質も差異が生まれるからな。

（交代……交代……ハッパーかリィンか。それとも……）

　困ったことに、船長の性格はばらばらだ。ラルドの様に大人しい奴もいれば、騒がしい奴もいる。

　なので、性格的に合わない奴も当然いる。俺にとってはハッパーがそれだ。

　性格は、クリエイターに影響されるらしいが……。随分と、幅が広いな！

（霧の海はもうすぐ抜けられるし、大丈夫の筈だ！）

　この場所を、ハッパーと航海はしたくない。運良くラルドが出てきてくれて、助かった！

　そうだ。それなりに不安だった霧の海は。

「……この渦を、越えれば」

　――船の前方に発生している、巨大な白い渦。

　霧が渦巻き、船の最前線に立ち、進む俺達を正面から迎えようとしている。

「……中々、壮観だな」

　全てをのみ込むかのような威圧感、それによって発生する恐怖感を楽しむような口調で、ラルドは言った。

　子供のようにはしゃぐことはしないが、楽しそうな笑みは隠さない。

　俺も、同様。

「……マリン、怖かったら」

「大丈夫。ここにいるよ」

　そういう彼女の体に震えはなく、瞳は力強い。

「だから、ちゃんと握っててね」

　百。

　繋いだ手が、彼女の力になっていれば嬉しい。

「もちろんだ」

　五十。

　船は進み、渦が近づく。

「ここにも、怯えるか弱い美女がいるのに、スルーですか。薄情船長」

　三十。

　妄言を、スルーするー。

　ラルド以上だったよ。お前の落ち着きは。

「……いよいよだが、感想を。船長」

「感想？」

　十。

　ラルドに問われる。いきなり言われても……。そういうの苦手なんだが。

　――零。視界が全て、白に染まる。

　霧。霧。霧。目の前には、それしか存在しない。握る手の力が、強まった気がした。絶対に、離さないさ。

　後方に流れていく霧、熱さも冷たさもないそれを身に浴びながら。

（感想か。旅のだよな）

　色々な事が、あった気がする。伝説の山の主・海賊達との戦い・マリンとの出会い・不思議な老人の島・盗賊団退治・リアメルでの騒動。

（楽しいことも、辛いことも）

　あった。

　どちらかといえば、辛いことの方が多いが。

　本当に、どうにも締まらない旅。どれだけ努力しても、無様を晒すことはあったし、失敗することもある。

　人生なんて、そんなもんなんだろう。予測しようがないことの連続、前が見えない不安、その中で必死に足掻くんだ。格好良く、行かなくても。

「それでも、良いもんだよな」

　――霧が晴れ、光が見えた。

　――それは、次の旅の始まり。