５分で読める短編集

｢ねぇ｣

　朝、先に目覚めたのは彼女の方だった。彼女は、ベッドから起き上がり、端座位で、呟いた。

｢ねぇ｣その言葉には、白い息が混じっていた。

｢何だよ｣

｢あのね、私……｣口元を手で覆い、目を逸らす。何か相談事か？ 何か言えないことか？ 俺は、起き上がり、後ろから彼女の肩を腕で抱きしめた。

｢どうかした？｣

｢ううん、何でもないの｣

　しかし、彼女の身体は、冷たいままだった。

　次は、俺からだった。時計は、特急電車の終電の時間を指し、ホームで別れる時だった。

｢ねぇ｣手を離し、ポケットに手を入れた。

｢なに？｣彼女は、相変わらず冷たい返事をした。

　俺は、長方体の箱を指でなぞる。彼女の顔を覗くと、疲れきった顔をしていた。

｢なに？ どうしたの？｣

　遠回しに早く返して、と言われている気がした。そう言えば、最近、よく苛立っていて、体調が悪そうだった。

｢お前、いつか……」

　将来、どう考えてる？ と、言うつもりだった。しかし、彼女が胃を摩り、下を向く。その代わり、

｢おい、大丈夫か？｣

　と、言った。彼女は、｢何でもないの。大丈夫よ｣と、死にそうな顔をして、家に帰った。

　１ヶ月後、彼女から会おうと言ってくれた。遠距離恋愛である分、人肌の恋しさが募っていた俺は、直ぐに飛んで、会いに行った。バイトもシフトを友人に代わってもらい、特急電車に乗り込んだ。ポケットの中には、財布、スマホ、そして、あの長方形の箱。

　普通のデートだった。手を繋いで、一緒に昼食を取って、映画を見た。最後に、夕日が綺麗だと有名な、海辺が見える公園に着いた。傍にあったベンチに腰を掛ける。俺は、ホテルに行くか誘うと、彼女は、申し訳なさそうに断った。

｢今日は、ありがとう。急に言って、ごめんね｣

｢大丈夫だよ。こんな事くらい｣

　すると、｢ねぇ｣と｢ねぇ｣が、同時に重なる。

　間が空いて、｢どうぞ｣と｢どうぞ｣が重なり、笑い合う。気が合うんだろうな、俺達。こんな事でさえ、幸せを感じる。

｢ジャンケンして決めよっか｣

　提案してきたのは、彼女の方だった。彼女は、知っていた。俺が最初に必ず、握り拳を出すことを。そんな事を気にしていなかった俺は、案の定、グーを出し、彼女は、パーだった。

｢先にどうぞ｣

　彼女は、夕日が沈む海を眺めながら、ため息めを吐いた。その横顔を、俺はは、じっと眺めていた。

｢あのね｣

　彼女は、下を向き、両手を握り締めた。その眼差しは、真剣で、死んでいた。もう一度、ため息を吐き、こちらを見て、

｢私と別れてください｣

　と、言った。その瞬間、頭が真っ白になった。無意識に、どうして？ と口が動いた。

｢別の人の子供を、授かったの｣

　また、頭が真っ白になった。おい、マジかよ。何も突っ込まないまま、彼女は、続ける。

｢だから、お願い。私と、別れて｣

　彼女は、俺の腕を掴んだ。力が篭もり、目に涙を貯めていた。

｢決して、君を好きじゃなくなった訳じゃないの。前に付き合っていた人との間の子なの。君が悪いんじゃないの｣

　彼女の頬に、茶色の雫が流れる。思い返せば、メイクもファッションも、徐々に質素になっていたことを思い出した。明るいピンクの服も、紺色の服も似合っていた彼女の今日の服は、白のワンピースに黒のカーディガン。メイクは、ブラウンベースのアイシャドウと、茶色のアイラインのみ目立つナチュナル風。『好きじゃなくなった訳じゃないの』という言葉が嘘に感じられる。

　俺が、黙って聞いていると、彼女は泣き始め、よく分からない言い訳を言い始めた。無性に腹が立ってくる。と、同時に目尻が熱くなる。

｢じゃあ、勝手にしろよ｣

　俺は、彼女の手を払った。そんな事を言う予定は、なかった。彼女は、涙でメイクが半分落ちて、ぐしゃぐしゃな酷い顔だった。下を向いて、太股に肘を乗せて、空中で手を握った。

｢言い訳すんなよ。俺のこと、もう好きじゃなかったら、好きじゃないって、はっきり言えよ｣

　これは、本心だった。彼女は、狼狽し、ごめんなさい、と呟いた。バッグからハンカチを取り出し、今更、涙を拭き取る。

｢もう行けよ｣

　気分悪ぃんだよ、と冷たく吐いた。立ち上がり、もう一度、ごめんなさい、と言い、走って、俺の目の前から姿を消した。

　公園のベンチに取り残された俺は、じっと姿勢を保っていた。いや、動かなかった。目に水が貯まるが、一粒も流れやしない。泣けるものなら、泣きたかった。しかし、涙腺は、許さなかった。諦めて、ポケットに手を突っ込む。残っていたのは、長方形の箱。

｢こんなもの、用意するんじゃなかった｣

　ポケットに忍ばせた、婚約指輪の箱を握りつぶした。それを海に投げ、キラキラと輝きながら、放物線を描いて、ぽちゃんと落下した。彼女との思い出が消されてしまう。何故だろうか。怒りは消え、虚しさだけが、跡を残す。

｢ねぇ｣と、吐いた。｢俺が死んだら、アイツ、戻ってくれるかな｣

　そう呟き、冷たい海水の元へ身を投げた。