リアル世界のクロウサギ

第８話 真歩の提案

「えっと……、それじゃあ、さっきのは違うって訳ね？」

「ああ、そゆこと」

　一通り早口で説明をしきった境は、疲れたように教室の壁に寄り掛かったまま頷く。椅子に座った真歩は、どこか不服そうに境を見ていたが、ここは完全無視の構えである。

　説明を聴いたルナは立ったまま、「なるほど」と呟いた。

　どうやらわかってくれたらしい。

「つまり、キョウの優しさに漬け込んだそこの性別認知症が、不埒なまねをしようとしていたっていうことね」

「おいコラ、別に顔見ようとしてたわけで不埒なんかじゃないし、その性別認知症とやらは誰の事か聞いてやろうじゃないか！」

「うん、ルナ。そゆこと」

「なんでキョウ君も、同意すんのさぁーー⁉」

　ムキャーー！　と腕を振り上げて怒る真歩。

　そんな真歩を横目で見た後、境は「で？」と本題に入る。

「何をしに来たんだ？　たしか、ジョブ戦祭のことだろ？」

「えあと、んと。キョウの出る種目知りたいなって」

「ん？　なんで？」

　境の素直な疑問を思ったことからでる自然な問いに、ルナは言葉を詰まらせた。「ボクは、『借り物競争』にでるよー」と言っている真歩の声も聞こえていないのか。みるみる顔が茹で上がっていく。焦っているのか、顔を隠すようにバタバタと腕を動かしながら早口で言ってきた。

「え⁉　え、あ、んと。んとんと。まぁ、クラス違うけど？　敵同士だけど？　でも、キョウの種目しれたら、私は……」

「やっぱいいや。あんま興味ないし」

「……っ⁉」

「俺の種目は、あれだな。『障害物競争』だな」

「え、そ、それって。私と同じ……」

　ガーンとショックをうけたような顔をするルナに、境は気づかず。嬉しそうに笑いかけた。

「おおっ！　ルナも『障害物競争』だったのか！　敵同士だけどお互い頑張ろうな！」

「…………う、うん。負けないから……」

　そこで、その様子をぼんやり眺めていた真歩の頭に、何かがひらめいたようにピコーンと電球マークがつく。ニヤリと悪い笑みを浮かべながら席を立ち、ルナと境の間に割り込んできた。

「そっかぁ、ルナちゃん。キョウ君と同じなのかぁ。頑張ってね！」

「うん。ありがとう。えっと、あな……君……探見（さがみ）さん」

「あはは、マフでいいよー」

　なごやかに笑う真歩。しかし、すぐにその天使の仮面をはがした。中から出てきたのは、いたずらを思いついた子供の笑顔。

「でさ、せっかく二人が戦うんだから、なにか勝負しないかい？」

「「勝負？」」

　オウム返しに聞く境とルナに、「うん」と真歩は楽しそうに頷いた。

「そ。勝負。勝ったほうが、相手の言うことをなんでもきくのさ！」

「おー。なんか燃えるなー」

「えっ!?　な、なんでも!?　……なんでも……」

　興味をひかれた境の隣では、ルナがなぜか大げさに驚いた様子を見せて。ちらちらと迷っているような、それでいて期待しているような視線を境に投げてくる。

「ん？　あー、やっぱ嫌か？　そうだよな、さすがに――」

「ううん、やるわ！　全然嫌じゃない！　む、むしろ……！　勝ったらなんでもね。うん、なんでも……」

「……やけに自信あるな。言っとくけど、勝負するからには俺も手を抜かねぇからな？　負けた後で『やめる』は無しだぞ？」

「⁉　そ、それって、私に何をさせる……!?」

「じゃあ、決まりだね！　こっちとしても、そーゆーふうに勝負があった、ほうが盛り上がるのさ！」

　赤い顔のルナと、勝負に軽く燃えている境に、真歩は両手を広げて楽しそうに言う。そのうらで、真歩は聴こえないような声でポツリと、

「それに、勝負があったら……。さすがにルナちゃんも……ウ君に手を……ないでしょ……」

「は？　なんか言ったか？　なんかすごく黒い事言っていそうだったが……」

「なんでもないゼよ」

　そこで、境が突然「ん？」と首をかしげる。それから考えるように腕を組んだ。

　なぜか真歩は「ばれた!?」という顔をしているが、多分関係ない事。

　でも、重要なことを忘れているような気がした。

　思い出そうとしてみても、なかなか思い出せない。

（なんかあったような……。なんかここにいちゃいけないような……。今、なにしてんだっけ。……、あ。そうだ。時間――）

　境がその答えに行きつくと同時に。

　答えが鳴り出す。

　――キーンコーンカーンコーン……

「そーいやぁ、次、移動教室だぁああああ!?」

「ぎゃあああああああ!?」

「私は【絶対零度】で蜃気楼（しんきろう）つくって、身代わり置いてるけどね」

「「なにそれズルくね!?」」