リアル世界のクロウサギ

第９話 声と神秘と

　そう思った、その瞬間だった。

『ふぅん。面白い人間だな』

　唐突にその声が、頭に響いた。

「！」

　聴いたことのない声。リンとしたよく響く声。

　その声で、沈みかけていた意識が水面へ浮上する。

　それと同時に覚醒する痛覚が、後頭部の痛みを鐘のように打ち鳴らしてくる。

　その痛みに耐えながら勢いよく目を開けると、少し驚いた様子の人形たちが視界に広がる。

「な、なぁに？　まだ反抗するのぉ？」

「止めといたほうがいいと思うぜよ？　最後まぁで戦えなかったのはザンネェンだけどさぁ。ほらほら、目ぇ瞑れよぉ？」

（気の……せい？　だったのか？）

　境は眉をひそめながら、ぼんやりと思っていると。

『違（ち）げぇよ。気のせいじゃない。ホラ、聴こえているだろ？』

「!!」

　目を見開いて驚く境に、声は続ける。

『聴こえているようならいい。お前のような人間があいつらに対して、よくここまでもってくれた』

「お前は……」

『話すな。いいか？　返答はしなくていい。あいつらに気づかれる』

「…………」

『たぶん、いろいろ聞きたいこともあるだろうが。まずはオレの言うことを聞け。そしたら――』

「……？」

『お前をもとの世界に帰してやる』

「!!」

『今は訳があって、直にお前を手助けすることは出来ない。それに、この方法はキツイものになるが……いけるな？』

　その問いに、境は……。

（この声が、なんだかよくわからない。もしかしたら、これは罠かもしれない。……いや、そっちのほうが確率は高いだろう。相手の口ぶりからして、相手も人間じゃない）

　境は。

（でも）

　境は、大きく力強く頷いた。

（なぜだろう、こいつを信じてみたい。そう思えるんだ）

　それはただの、藁にでもすがりたい思いから来ているのかもしれない

　。でも、それでも。そうだったとしても――

　境の返事を受けっ取ったのか。ふっと声が笑ったように聴こえた。どこか、安心したようにも聞こえるのは気のせいだろうか。

『……いいだろう。それじゃ、まずはそっから抜け出さないとな』

「…………」

　境は、顔は上げずに視線だけを上に移す。

　見上げると、まず前に境の首を絞めつけようとしている長い蛇が。そして辺りには、大剣をしまい込んだ人形たち無数にいるのが確認できる。

　どうやら、動けなくなった境を見て安心して油断をしきっているようだ。

『ここは、強行突破するしかないんだが……。幸い、あいつらは首を動かし難（にく）い。だから背後は死角となる』

「……」

　その言葉に、境は小さく頷いた。そのまま、ばれないように注意を払いながら辺りの状況と、敵の位置を確認していく。

（バラバラにいるな。陣形なんかなさそうだ。前にざっと見て15。左に７。右に……19か。あの強い奴らは……もういない。背後はわかんねぇ。でも足音するからいくつかはいるな）

　境は冷静に考えを進めていく。

（……油断してるし、死角もある。真正面から戦わなければ……いける！）

　そう感じたとたん、境は首に巻き付いていた蛇に手をかけて。ビリっと勢いよく破り裂く。そのまま投げ捨てて立ち上がり、考えられぬようなスピードで脱兎のごとく左へ逃げだした！

　人形たち背後（しかく）をスラリスラリと縫うように駆け抜けて。そして、森の茂みへと突っ込んでいく。

　茂みの中は、緑で埋め尽くされていた。

　バキバキと、境が進んでいくたびに小枝が折れて、肌を切り刻むような刃になる。そんな刃から目を守るために、腕を前にあげながら。走る走る。

　少しして、またあの声が聴こえた。

『うまくいったな。クリアだ。まだあいつらはお前の居なくなった事に気づいていない。……まぁ、それも時間の問題だろうがな』

「……」

　境は、走りながら周りを見渡して。辺りに敵の姿がない事を確認した。そうしてから、前から聞きたかったことを小声で問いてみる。

「……お前は誰なんだ？　どうして俺を助けてくれるんだ？」

『ん？　疑ってんのか？』

「いや、信じてる」

『………………ちょっとは、疑えよ……』

　まるで危なさをしらない無邪気な子供を見るような。呆れたように嘆息する声が聴こえた。それに境は、不思議そうに首を傾（かし）げるのであった。

『お前、しらない人について行っちゃ駄目だからな？』

「よし。なんかよくわかんねーけど、すげぇ馬鹿にされてんのだけはわかった。出てこい。ぶん殴ってやる」

　その喧嘩腰の境に、声は。

『出て……これたならな……』

　怒ることもなく、どこか寂し気にポツリと呟いた。

「え？」

『ああ、いやなんでもねぇ……えっと、オレが何者かだっけ？』

「え、あ。ああ」

『んー……。まぁ、この一時の関係だ。おしえてやるよ。人間にわかるかはわかんないんだが、オレは――』

　その言い終わる前に。ずっと走っていた境は、茂みから抜け出した。

「!!」

　暗いところから、いきなりとても明るいところに出て。そのあまりにもの眩しさに思わず顔をそむける。

　だんだん目が慣れてきて、顔を上げると。

「わぁ……」

　そこは、開けたところだった。

　鮮やかな草木が、風に踊るように揺れている。

　辺りには、蛍のような儚（はかな）げな光が無数に浮いていた。

　そして、一番、目を引く。それは……

「樹のクリスタル……」