リアル世界のクロウサギ

第６話 形勢逆転

「ウソ……だろ……？」

そんな悲痛な声が森に響く。

境は手を地面につき、呻（うめ）いていた。

「そんな……そんなはずじゃ……⁉」

境がどこか怯えたような目で、前方を見る。

「なんで……なんでこんなに弱いんだよぉおおーー⁉」

境の視線のそこには、バラバラに千切られ綿がいたる処（ところ）からはみ出した、クマの人形だった物が捨て落ちていた。

クマに対峙した境は、先手必勝（せんてひっしょう）と跳びかかった。微動だにしないクマ。最初こそは、何かの罠かと警戒していたが……。避けることもなく、もろに攻撃を受け続けるクマを見つめて。

（…………こいつ、弱すぎるんじゃね？）

そう結論づけて、一方的に。ただただ一方的に。可哀そうなほど一方的に殴ったり蹴ったりした結果が、今の状況になっている。

もちろん。境の身体能力が並外れているのもあるだろうが。

それ以前に。まずナメクジのように遅い。そして、攻撃を受けてみても、ただモフっとした柔らかな感触があるだけでダメージ０。むしろ、回復してしまいそうだ。

「見た目は凄いラスボス感あったんだけどなぁ。てか、その召喚させた大剣つかえよ。なんのためだよ、飾りかよ……。……。ちょっとやりすぎたか？　いや、なんか、ほぼ無抵抗の人形を殴りつけてるって良心が痛むんだが」

「ク、クゥ……マァ……」

「お？　まだ生きてたか。大丈夫か？　いや、もう千切れてるから大丈夫じゃねぇよな。すまん」

「ま、だ……。終わっ、て……！」

「え？　まだやんの？　や、やめろよ。ほら、もう勝負ついてるし。た、立ち上がんなって！　もう十分だろ⁉　ボロボロじゃねぇか！　諦めろよ、終わりなんだよ！　終わったんだ！」

「まだ……まだ、終わってなんか、ない！　諦め、ない。みんなの、思いがある限り。戦い続けるんだぁあああああーー!!」

「主人公⁉　お前、なんかの主人公だったの⁉　俺、メッチャ悪役じゃねぇかよ！　やめろよ！　来るなよ！」

もうどちらが悪で、どちらが正なのかすらわからない状態になってきた。

ギャーギャーと、揉めているうちに。

境は、クマの言った言葉に違和感を持った。

「みんな？　さっき、お前、『みんなの、思いがある限り』って言ったか？　ボッチじゃなかったのか？　みんなって、他にだれかいんのかよ？」

その質問を投げかけられたクマは、ゆっくりと目を閉じた。どこか寂しそうに。遠い大切な人を思い浮かべるように。暖かい表情で。

そして、おもむろに左手を、右手を胸のあたりにあてる。

「みんなは、ここに。心の中にいるんだよ」

「………………そ、そっか。なんかゴメンな。うん」

なんてリアクションをしたらいいのかわからなくて、冷や汗をかきながら適当に頷（うなづ）く境。

そんな境に、気にすることもなく。クマの人形は、ゆっくり満足そうに頷いた。

「みんな、いるんだよ。でもね、会えない。生きてると。存在してると会えない」

「…………え？」

優しそうな笑顔を浮かべたままのボロボロの人形。

「ああ、また、選んで、貰え、なかった。みんなに、会いに、行こうかな？　そうだ、みんなに会おう。そうだね、それがいい」

「何を言って……。いや、また、アレだろ？　そんな危険な雰囲気出しておいて、やっぱり弱いとかだろ？　わかってんだからな？」

そんなことを言われてもなお。変わらない表情。変わらない笑顔。まるで、仮面が顔にぴったりと張り付いたの如（ごと）く、狂気に感じられる笑顔。

「……⁉　……！　……⁉」

「会いに行くよ――」

――ここには存在しないみんなへ、そう呟いた。

もちろん、ここに居るのは境と、ボロボロの人形だけで、他には虫さえも居ない。だから、返事なんて、

「オ　カ　エ　リ」

返事が、帰ってきた。

聴いたことのないような、ゾワリと耳に滑り込んでくるような声。

ここには存在しないだれかが、答えた。

「な――ッ⁉」

境が、目を見開いて、その返事の発声源――目の前の人形を見つめた。そして、状況を把握した境が、ダンッと、地を蹴って後ろへと跳びざすった。

その瞬間。

「オカエリ」

「⁉」

また、別の声。

境が、身を固まらせる中。次の瞬間、爆発的に。

「オカエリ」「オカエ「オカエリ」リ」「オ「オカエリ」カエ「オカエリ」リ」「オカ「オカエリ」エリ」「オカエリ」「オカエリ「オカエリ」カエリ」「オ「オカエリ」カエリ」「オカ「オカエリ」「オ「オカエリ」オカエリ「オカエリ」リ」

音の大軍。

不気味で。ゾワリと鳥肌があわ立つような、不快で不可解な音、音、音。

それだけでも、まともな世界なら有り得ることのない事なのに。

境の頭を埋め尽くしていたのは別の事だった。

（なんで）

境は、緊張のあまりゴクリと喉を鳴らす。あまりにも現実離れしてい過ぎて頭が、考えが、思考が、追いつけない。追いつかない。

(なんで、全ての音が目の前に居るこいつから聴こえんだよ⁉）

そう。明らかに一人ではない音が、目の前のボロボロなクマの人形から聴こえるのだ。

境は、クマの人形を凝視しながら、凍り付いていた思考を必死に働かせる。

（そうだ。こいつは、『みんな』って言ったんだ。みんなが、心の中にいるって。普通は、それは無形な記憶の事を指（さ）すが……）

境は、ゆっくりと静かに左足を下がらせる。

（ここはすでに、普通じゃないんだ!!）

そう考えに至（いた）ったとき。

クマの人形に変化が起きる。

ビッ、と。

何かが裂けるような音と共に。中から。何十の、何百の――

「――ッ！　クソがッ!!」

境は全てを視界に収（おさ）める前に、素早く後ろへ体を回転させて、地を蹴り駆けだした。