リアル世界のクロウサギ

第４話 とにかく盛り下がる教室で

　盛り下がっていた。

　とにかく、盛り下がっていた。

　ここは、境たちの通（かよ）う咲宮学園。

　そこの三階にある教室から、冷気が溢れ返っていた。

「……」

「…………」

「………………」

　皆、各席に着席し。葬式にいるように黙りこくっている。

　灰暗（ほのぐら）い視線を自分達の机に落として、誰とも視線すら合わせようとしない。

　暗く、じめっとした思い空気が、教室中を囲い混む。

　……と。

「えっと。その……。おーい、誰かやる人居ないのー？」

　そんな沈黙の教室で、その声が響いてきた。

　静かな場では、より一層（いっそう）大きく聴こえる声は、困ったように歯切れが悪い。

　視線を机に投げ出していた生徒たちが、ほんの少し顔をあげる。と。そこには。

　先程（さきほど）、境と会話をしていた探見 真歩が、一人黒板の前に立っていた。

　クラスメートの名簿（めいぼ）が挟（はさ）まれているファイルを手に。

　困ったように眉をハの字にさせている真歩は教室中を見回しながら、もう一度生徒に問いかける。

「誰か、この種目に出たい人ー？　手をあげてー」

「「「………………」」」

　しかし、その問いかけに。少し顔をあげていた生徒も、また気まずそうに目を落としてしまう。

　誰も手をあげない。

「…………ぇえっと。……どうしよう」

　さすがの真歩も、いつもは太陽のような明るい笑顔を曇らせていた。

「ジョブ戦祭のクラス候補（こうほ）、決めなきゃいけないのにな……。マイちゃん先生は、会議中だし。……。」

　そう呟いて、ある机をちらりと見る。

　その机は、自分の机の斜め前の席。今はその席の主は不在だ。

「……キョウ君、大丈夫かな」

　あの幼馴染みの彼は、今は居ない。

　朝には会ったのだが……。

「――あ。ぅう、またキョウ君に頼ろうとしちゃったよぉ。……うん。頑張んなきゃな！」

　そう言って、沈みそうな気持ちを無理矢理に引き上げて。もう一度、クラスに問いかけを投げかけようとする。

「誰か！　ジョブ戦祭に――」

「無理だよ」

　しかし、真歩の言葉はその冷たい一言で遮（さえぎ）られた。

　その遮った相手は。

　カタリ、と静かに席を立ち、真歩と対峙（たいじ）した。

　背は、低め。

　……いや、ずいぶん低い。男性なのに、真歩より少し低く、まるで中学生のようだ。

　冷静の紺色（こんいろ）の髪を、スッキリとショートに切り。

　童顔の顔に、少し切れ長の黒い瞳。

　そして、知性を感じさせる眼鏡をかけている彼の名前は――。

「どういう事さ、無理って。――コトズネ君！」

　コトズネ、と呼ばれた名前を彼は。ふんっと鼻を鳴らした。

「わかっているんじゃないか？　君ならさ。誰も出るはずがないじゃないか」

「……ッ!?」

「『ジョブ戦祭』。数年に一回だけのスポーツ行事。クラス対抗なんだってさ。それも、その成績がクラスメートの成績にも関係してきてしまう――となれば、そんな重大なこと出れるわけがない。そうだろ？」

　そのコトズネの言葉に、俯（うつむ）いていた生徒たちが、図星だとばかりに震えてさらに小さくなる。

　それをコトズネは、横目で流し見て。

　それから真歩の方に、勝ち誇ったかのような視線を向ける。

「だから、成績優秀者から選抜して。劣っている者の分までやってしまえば良いだろ」

「……それじゃあ、参加できない人もいるじゃないか」

「ああ、そうさ。そう言っているんだ。足手まといは、いつになっても足手まとい。そんな人たちに、成績を下げられたくないんでね」

「そんな言い方……ッ!!」

　コトズネの物言いに、真歩が今度こそ怒って掴みかかろうとしたときに。

　ドタドタドタドタ……

　そんな音が聴こえたような気がした。

　真歩は、思わず音の方向――廊下の方に首を向ける。

「？」

　ドタドタドタドタ。

　いや、気がしたんじゃない。

　音がしている。ドンドン近づいて来ている。

「な、何だ。この音……いや、足音かッ!?」

　コトズネや他のクラスメートも気づいたらしく、廊下の方を直視している。

　ドタドタドタドタ、……。

　止（や）んだ。

　一時期の静寂。

　そして。

　――ドッ、ドォッタァアアアンッッ

　いきなり扉が蹴破（けやぶ）られた！

　そのまま扉は、バタンと倒れた。

「「「はッ!?」」」

　教室中にすっとんきょうな声が上がるなか。

　そんな堂々（どうどう）過ぎるご登場を果（は）たした如月（きさらぎ） 境（きょう）は、腰に手をあてて。教室中を見回しながら。

「うん、遅刻しなくてセーフだったな」

「「「いや、いろいろアウトだよ！　レッドカード100枚ッ!」」」

「え？　何で？　……あ、ヤベ。扉壊しちまった。……よ。ほっ。ん……。あー、ちょっと折れ曲がってはめられねぇな。よし、こんなときは瞬間強力接着剤を――」

「「「やめろ！　出られなくなるだろうがッ!?」」」

　いつのまにか出した接着剤を扉に塗りたくろうとする境を、クラスメートが死に物狂（ものぐる）いで羽交（はが）い締（じ）めにしてるなか。

　その様子を少し離れたところから見ていた真歩は、クスリと苦笑を漏（も）らした。

「あ、あはは。まったくもう、キョウ君は……」

　困ったようにしながらも、楽しそうにキョウのもとへ走り出す。

　境が教室の現れただけで、その場の凍っていた空気が、いくらか弛緩（しかん）したようだ。

　そう感じた真歩は、自然に笑顔になった。

　真歩は、未（いま）だに数人の生徒に捕（と）らえられている境に手を振る。

「おーい、キョウ君。やっと来たんだね！　朝、キョウ君が職員室に入っていったときは心配しちゃったよ。そのあと、先生たちがそこで会議するからって言ってたしさ」

「あれは会議じゃないだろ……」

「え？　何て言ったの、キョウ君」

　うんにゃ、気にすんな。と境は手をふらふらと振りながら言う。

　それから、思い出したかのように「あっ」と声をあげた。

「そーいやぁ、先生たちが『ジョブ戦祭』っていうのがあるって言ってたんだけどさ、何か知ってるか？」

　その問いに、クラスメートたちは気まずそうに目をそらした。