リアル世界のクロウサギ

第２７話 それぞれの意志

「ルナ。私の元に、戻って来ないか？」

「はぁ？」

　唐突に放たれたその言葉に、境が眉をひそめる。

　何を言っているんだ、こいつは。

　ついに、まともな考えが出来なくなったか？

「おい、ルナ……――――ルナ？」

　ルナに声をかけるが、何も返事なし。嫌な予感が脳裏を一瞬横切って、ルナを流し見る。

「――――」

　ルナは、男を見上げたまま固まっていた。その見開いたルビーの瞳には、あの男しか写っていない。

「はッ!?　な、ルナッ!?」

「ッ！」

　ようやくハッとしたルナが、男から視線を外した。でも、しきりに男の方をチラリチラリと見ている。

　まるで、何かをはかっているような。

　まるで、何かと何かを天秤にのせているような。

　そんな姿に、境は不安に煽（あお）られる。

「ルナ……？　お前は――」

　ルナに手を伸ばそうとする。と。

「触るな！」

　男がいきなり大きな声を出した。素早く見上げると、男はこちらをフラフラとせずに、真っ直ぐ見下ろしている。

　もうあの危なさはない。希望が出来たことに、正気に戻ったのかもしれない。

　男はその顔に、勝ち誇った笑みを張り付けて。

「お前のような奴が、私の大切な娘（ルナ）に触るんじゃない！　ルナは、一生懸命に頑張ってきたのだ！　『サンライズ家』のために！　そうだ、今までのは、全てわざと……試練だったのだ！」

「し、れん……？」

「そうだ、試練だ！　わざと突き放すような演技をすることにより、わざとルナを鍛えようと！　今までよく頑張ったなぁ！」

　そうペラペラと捲し立てる。やけに『わざと』を強調して、どこか芝居のかかった大袈裟（おおげさ）な身振り素振りで。

　境から見れば、それこそ演技にしか見えない。冷静な者から見てしまえば、一瞬で偽（いつわ）りだと暴（あば）いてしまうだろう。

「お、お父様…………」

　しかし、ルナは男の言葉に驚くほど動揺していた。揺り動かされているように見えてしまう。

　あと、もう一押しで傾いてしまうような。グラリと傾いて、もう戻ってくることの無いような。

　男は、ニヤリと黒い笑みを深くさせた。

　勝利を目前として興奮したように、最後に声を張り上げる。

「お前は、私の自慢の娘だッ!!」

　そう言い放ったその瞬間。

「――お、父様」

　なんと、ルナが動いた。――男へ。

　一歩一歩、フラりフラりと熱に浮かされたように境のもとから去っていく。

「ルナッ!?」

　顔を青くさせた境が、反射的にルナの肩を掴み引き留める。一瞬ルナの動きが止まった。

　――が。

　――パンッ

　ルナが振り向きもせずに境の手を激しく払う。叩（はた）き落とされて身を膠着（こうちゃく）させる境に、ルナがふわりと振り向いた。

　その振り向かれた目は。

「…………！」

　澄み通った美しい深紅のあの瞳ではなく、どす黒く血を連想させるどこまでも濁った瞳になっていた。

　その瞳は、境に振り向かれただけで。もう境を見ていない。

「なに。邪魔をするの。やめて」

　機械質に抑揚のない声で、そう告げる。

「ルナ。本当に、本当に行くのか？」

「……行くわよ。決めたの」

　そう即答し呆気なく捨てる。

「キョウといられた時間。楽しかったわ、それなりに。ありがとう。……それじゃ」

　ぼそりと呟いたルナの声が、境の耳を打つ。

　心の中に、大きな穴が空く空虚間が、境を蝕（むしば）んで、視界を真っ黒に染める。

　手を伸したまま呆然（ぼうぜん）とする境を置いて、ルナは踵（きびす）を返してきらびやかな階段を、ゆったりゆったり登っていく。

　そうして、境が無言で見上げるなか。ルナは最上に登りつき。そして――

「ルナ……よく戻ってくれた」

　男が、これ以上なく優しい顔で、ソッとルナを抱きしめる。

「はい、お父様……」

　抱きしめられたルナも、嬉しそうに目を閉じた。

　男は、そんなルナの赤い髪を花のように撫でながら、境を見下ろす。

「と。言うことだ。ルナは、私を選んだお前じゃない。さぁ、そこでジッとしていろ」

「…………」

　境はただ黙る。

　その無抵抗な様子に、諦めたと思ったのか、小さく頷いた。

　そして、ルナを抱いた手はそのままに、もう一方の片手を境に向かせていた。

「よくここまで私を手こずらせてくれたものだ……。ゴミはゴミらしく塵になるが良い」

　そう言った男の手の平に、顔と同じくらいの大きさの炎が浮かび現れた。

　その炎の熱気が、男の服をはためかせ。

　ルナの髪をたなびかせ。

　境の肌を照らしあがらせる。

　その小さな球体だけで、この大きなホールを隅（すみ）無く、影という影を追い出していった。

　きっと、あれが掠（かす）りでもしたら、致命傷は免れない。そんな直感をさせる真の炎。それが今、境に放たれる。

　――前に。

「お父様、待って」

　男の、その行動に制止の声がかかる。

　ルナが言ったのだ。

　その声で、男が忌々しそうにルナへ振り返った。一応、聞くことはするらしい。

「なんだ、ルナよ。まさか止めるなど言わんよな？」

「言いませんわ、お父様。そんなこと言いません。もう未練はないもの」

　その場から動こうとしない境を横目で見ながら、「ただ……」と付け足す。

「私にやらせてくれませんか？　これは、私の問題なのです」

　すこし間を置いてから。

「私が、彼に――過去には別れをしなくては、いつまでたっても意味がない」

　鋭く境を視線で射（い）ながら、ルナが言った。もう迷っている様子は見られない。真っ直ぐに、強い決心を胸に宣言する姿だ。

　暫（しばし）し訝（いぶか）しげルナを見ていた男であったが、その瞳に宿る意志が嘘ではないことを分かり、しぶしぶ頷く。

「ああ、わかった。そこまで言うのなら……ミスはするなよ？」

　それに返事をするまでもなく、ルナは無言で境に向き直った。

「…………」

「…………」

　二人の真っ直ぐな視線がぶつかり合う。

　境は、どこまでも真っ直ぐに。

　ルナは、どこまでも冷ややかに。

　そして――。

　一斉に動き出した。