リアル世界のクロウサギ

第１５話 約束

「どこにいるんだ、ルナ……っ」

　ルナは、商店街の大通りにはいなかった。

　焦り、人混みを掻き分けて町を走り回る。

「焦るなよ。前が見えなくなるぜ？」

「わかってる」

　ポケットから顔を出したニャン吉も、一緒になって辺りを探す。

　まずは、大通り周辺を一回りし、近くの図書館や広場を通りすぎ、咲宮高校に走り向かう。

　だが、ルナの姿が見つからない。

　最悪な予想をしながら、商店街に人が集まる事で閑散（かんさん）してしまった道を走り探し続ける。

　―――と。

　狭い路地を通りすぎようとしたとき。ちらりと、赤い髪が見えた。

「……いた」

　勢いのあまり行きすぎてしまった足を後戻りさせながら、路地の奥へと歩み寄る。

　そこには、膝を抱えてうずくまるルナの姿があった。

　それを見て、ニャン吉がポケットの奥に潜り込む。ニャン吉は、どうやら境以外に動いているところを見せたくないらしい。そんなニャン吉に小さくお礼を言いながら。

　ひとまずは、居たことに安堵（あんど）を覚える。

「ルナ……？」

「っ!!　……ぁ、キョウ……」

　ルナが、顔をあげる。

　不安そうに深紅（ルビー）の瞳が揺れていた。

「……大丈夫、か？」

「大丈夫よ。ただ、少し驚いてしまっただけ……。たまにね、あんな風（ふう）に取り囲まれると。思い出しちゃうの……昔の事」

　まるで。弱い自分を自嘲（じちょう）するかのように、薄く笑う。

「…………キョウは」

　少し言葉を切ってから。決心したようにルナが言葉を紡（つむ）ぐ。

「私の家が、どこか、知ってるのよね？」

「ああ、知ってるぜ。確か……サンライズ家だろ？　あの、炎の【職業（ジョブ）】で有名な」

　真歩が前に言っていた事を、思い出しながら言う。すると。

「そうよ。私は『ルナ・サンライズ』。やっぱり……。キョウも知っているのね……、有名な炎のこと」

　どこか悲しそうに、諦めたように目を伏せるルナ。そのまま、俯（うつむ）いて黙りこくってしまう。

　不穏（ふおん）な空気が辺りを支配して、境が困ったように頬を掻いてから。

「んじゃあ、戻るか」

「え？」

「いや、だって、マフとシュンを待たせてるし」

　平然とした様子でそんな事を言う境に。ルナが、目を丸くして驚く。そして。呆れたように、でも嬉しそうに微笑（ほほえ）んだ。

「……フフ。そこは、女の子にもっと何かを言ってあげるところよ？」

「そうか？」

　ぽりぽりと頭を掻く。

「やっぱり、キョウと会えて良かったわ。そうね、戻りましょう」

　クスクスと肩で笑いながら、そう言って。

　立ち上がり。

　クルリと、踵（きびす）を反して背を向ける。

　……よくわからないが、もう大丈夫そうだ。

　前を歩いていくルナの姿を、静かに見つめて。すぐに、ルナの後を追う。

　あくびをして目尻に涙を浮かべる境、それを見上げながら笑いかけるルナ。

　境はルナを伴って歩いていく。

　―――その時。

「……？　……なんか来るな」

　ポツリ、と。境がこぼす。

　聴こえてきた。

　後方から。足音が。

　沢山の、大勢の足音が。

「え……？」

　やっとその事に気がつき、ルナが後ろを振り向く。

　そこには、ガシャリと鎧（よろい）を鳴らし、狭い路地の道を塞ぐ男たちが居た。

　その男たちは、白い甲冑（かっちゅう）を纏（まと）い、腰に細い剣を携（たずさ）えた、威風堂々たる騎士だった。

　ザっとその数、八。

「騎士……。穏やかじゃねぇな」

　境は眉をひそめて不信（ふしん）がる。

　と、騎士のうち一人の騎士が前へ一歩でた。

「ルナ・サンライズ様、でしょうか」

　それに、ルナと境が顔を見合わせる。

「なんだあいつら、ルナの知り合いか？」

「あの鎧は……、お父様の護兵（ごへい）のようだけど……」

「なんで、こんなところに護兵（そいつら）が？」

　そう小声で話し合っていると、痺（しび）れをきらしたように騎士が口をひらく。

「ルナ・サンライズ様で、間違いないですか」

　さっきよりも大きな声に。ルナは、戸惑いながら頷く。

　頷いた、その瞬間。

　ビュッ、と。

　空（くう）を切り裂きながら。

　ルナの首に剣先が集まる。

「ひゃ……っ!?」

　ルナは、その目先に突きつけられた剣先を、怯えながら見つめた。

「ルナっ!?　……おい、貴様ら。これは何のつもりだ？」

　キッ、と。ルナをとっさに背にかばいながら、騎士たちを鋭く睨み付ける。

　騎士たちは、ルナに剣先を突きつけたまま。

「恐れながら。サンライズ家の当主様の命令でございます」

「お父様の……っ!?」

「ルナ・サンライズ様を、見つけしだい亡き者にするようにと」

　淡々と。

　迷いもなく、そんなふざけた事を言った。

　今、こいつらは。

　ルナを殺すと言ったのだ。

　それも、ルナの父親が。

「そんなっ、ふざけ―――」

「――わかりました。おとなしく従（したが）うわ」

　境の言葉を遮り、ルナが境の前へ出た。

「……は？　何言ってんだよ！」

　肩をつかもうと手を伸ばすが、パシッと。ルナに、呆気（あっけ）なく払い落とされた。

　少し振り向いたルナの瞳は、どこか虚（うつ）ろになっている。あの笑った時のような輝かしい光は、もうその深海のような瞳には映らない。

　諦めたような、拒絶するような。

　感情のない暗い瞳で、境を横目で見る。

「良いのよ。わかってたの。私は、サンライズ家にふさわしくない【職業（ジョブ）】なの。私は、偽りの炎。だから……、いつかこうなるのも……」

　炎。

　またそれだ。

　ルナは、自分の【職業（ジョブ）】を嫌っているのだろうか。

　どうして。

　ルナは、少し間をおいてから。小さく笑った。

「短い間だったけど楽しかったわ、キョウ。これはしょうがないことなのよ。私は諦めてるの、もう諦めているのよ」

　自分に言い聞かせるかのように、諦めていると二回繰り返し。

　そして、騎士に向かって歩いていく。

　その抵抗しない様子に、騎士たちはゆっくりと剣を下ろす。

「抵抗しない方が良いでしょう。痛みは長く続かない方が良い。……そこに立って下さい」

「…………はぃ」

　そう小さく返事をして、指し示された場に立つ。そして、神に願うように指を組み、うつむく。赤い髪が、さらりと肩から滑った。

「では、失礼します。ご覚悟」

「…………」

　振り上げられた剣が、無慈悲に振り下げられて。

　ザシュ……、と。斬った。

　―――なにもない空間を。

「っ!?」

　騎士たちが、ひどく狼狽（うろた）える。

　確かに半瞬前、少女がいたはずなのに。

　なんで。

　どうして。

　……まさか。

「はっ！　ルナは、殺させねーよ！」

　バッと、騎士たちが後ろを振り返ると。

　したり顔で境が立っていた。ルナを横抱きにして。

「キョ、キョウっ!?　何やってんのよ！　私は諦めたって―――」

「―――わけねぇだろ」

「!!」

　きっぱりと、ルナの言葉を折る。それにルナが、目を見開いた。

「諦めた奴（やつ）が、そんな悲しい顔をするわけねぇだろ」

　ルナの。

　その見開いた瞳が。

「なんなの……」

　ふと、揺らぎ。

「本当になんなのよ……せっかく諦めようとしていたのに。……これが、私の変わることのない運命だって」

　そう思ってたのに。と、ルナが震える声で境に言う。

　真珠（しんじゅ）のような大粒の涙が溢れ落ちる。

「なんで、そんな事言うのよ！　諦めようと思ったのに！　これじゃあっ、生きたいって思っちゃうじゃないっ！」

「ああ、思え」

　境が、腕の中のルナに優しく微笑みかける。

「生きたいって思えよ。俺が願いを叶える。守る。どんな時でも。俺らは、友達だろ？　　―――約束だ」

「～～～っ!!」

　とどめなく、涙があふれて、境の胸元を濡らす。ギュウ、と。服を握られる。

「ずるい……ずるいわよ」

　そう呟いてから、顔をあげた。

　その瞳には、希望という激しい炎が燃え上がっていた。光を宿した目で、境を見上げる。

「生きたい。生きたいよ。守って、キョウっ！」

「りょーかいだ」

　ダッと、境が騎士たちに背を向けて、脱兎（だつと）のごとく勢いよく走り去っていく。

　それを見て、ポカンとしていた騎士たちも我に帰り、追い始める。

「に、逃げたぞっ!?」

「追え！　逃がすなっ！　待てえぇぇえぇっ!?」

　背後から勇ましい声が追いかけてくるが、待てと言われて待つような人間など居ない。

　捕まったら、ゲームアウトどころか、人生アウトだ。……おお、とてもスリル満点。

「だああああっ！　なんで、毎回こんな……っ！　あれだな！　【凶運】だな！　くそが、マジで要らないからぁあああぁぁあああっ!!」

　すさまじく流れ去る町の景色に、境の叫び声が響いていった。