リアル世界のクロウサギ

第１３話 春分祭

　わいわいと、今にも跳びはね踊り出しそうな声々が、商店街に溢れていた。

　まだ朝の８時だが、休日ということもあり、多くの人々がここに賑わっている。

　数えきれない出店がズラリと、並び続け。

　肉の焼ける香ばしい香りや、威勢の良い売り場の声。たまに見かける猿の芸や。太鼓や笛などを巧みに奏でながら歩く小隊。

　上を見上げれば。

　キラキラと輝くリボンや美しい花をちりばめられた、祭にぴったりな飾りで彩られていて、いつもより更に華やかさが強調されていた。

　誰もが、ワクワクと心を捕まれるような景色を目の前に。

　境の胸ポケットから顔をピョコンと出しているニャン吉は、忙（せわ）しなく辺りを見回し。

　そしてやはり。

　流石（さすが）に境も「ほぉ……」と、どこか関心するような声で……

「帰りたい」

「え？　まだ来たばっかりだよ？」

　死んだような目で漏れる本音に、隣でいた瞬は苦笑いを浮かべる。

　そう言われて、帰れねぇのか……と。今日もはや何回目かわからないため息を吐くのであった。

　境と瞬は、待ち合わせ場所とされた時計台でただ突っ立ている。

　後は真歩が来るだけなのだが……。

「おーいっ、シュン君、キョウくーんっ！」

　タッタッタッ、と。人ごみをかき分けてこちらに駆け寄ってくる真歩。

「おせぇよ、マフ」

「あはは、ごめんよ。人が多すぎてさぁ」

　目の前で止まった真歩は。

　ネクタイを印刷されたシャツに、ジーンズ繊維のパーカーを羽織（はお）り。そのほっそりとした美脚にはショートパンツと。

　男子のような服装ながらも、その組み合わせからか、可愛らしい女子として着こなしていた。

　いつもとは違う真歩に、境は一瞬戸惑ったが、そのいつもと同じ人懐っこい笑顔を見て少し安心した。

「んじゃあ、帰るか」

「「待て待て待て待て」」

　踵を反して去ろうとする境の首根っこを、ぐわしっと、掴みとどめる真歩と瞬。ニャン吉も無言の圧を出して『カエレバ コロス』とマジで睨んでいる。

「き、如月君……。せっかく来たんだからさ……」

「そうだよキョウ君っ！　今日は夜まで遊び通すんだ。夜は寝かせないぜ？」

「いや、寝かせろよ……」

　目に生気の欠片すら浮かんでいない目で、ジトーと恨むような視線を送る。が。

　当の真歩は、どこ吹く風で気にした様子もない。

　……もうこれは本格的に腹を括（くく）らなければいけないようだ。

　脱力しブランと腕を下げた。その時。

　ザッと。

　ある人物が、目の前に現れた。

　ヒーローの登場シーンのように、砂を巻き上げ。赤い宝石のような、艶々（つやつや）としたツインテールの髪がたなびく。

　ふんわりとした白を主にしたフリルのワンピース。ふんだんにフリルがついているのだが、しつこさなどは全く感じられず、むしろ貴族のドレスを連想させる。

　一般人では、その服がどうしても浮いてしまう事だろう。しかし。その着ている人物は、あまりにも美しかった。

　その、ルビーさえも欺（あざむ）く綺麗な瞳が印象的な彼女は―――

「え？　ルナ……？」

　境が、目をぱちくりさせながら名前を呼ぶ。

　すると、ルナは腕組をしたまま、どこか芝居口調で。

「あら。キョウじゃないの。偶然ね、ここ（春分祭）で会うなんて」

　と、言った。しかし、ルナはまるで『会うことがわかっていた』と言わんばかりの表情で全く言葉に感情が入っていない。

　それに、さっそく真歩がルナのやろうとしていることに気がつく。そして露骨（ろこつ）に苦い顔をした。

「……や、やぁ。偶然だね。じゃあ、ボクらは行くところがあるか――」

　そう言ってその場を離れる前に。

「あ、あれあれ？　おかしいわねー？　私、迷子になっちゃったみたいー」

　やはり棒読みの台詞（セリフ）を言いながら。チラ、と。

　ルナが、境に目配せをする。

「……？」

「ええー。困るわー。どうしましょー」

　チラチラ、と。

「このまま、私は路頭（ろとう）に迷うことになるのかしらー？」

「…………あー、ルナ？」

　境が困ったように、ガリガリと髪を掻きながら、声をかける。

　それに、真歩は「やっぱり……」となぜか肩を落とす。境はそんな様子の真歩を変な目で見ながら、ルナへ言葉を続けていく。

「お前、困ってんだろ？　んじゃあ、一緒に探してやるよ。行こうぜ？」

　その言葉に、パアッとルナの顔に笑顔が咲いた。まるで、これを期待していたかのような喜びぶりだ。

「本当っ!?　嬉し……じゃなくて、まぁ、うんっ、当たり前よね！　そりゃあね！　ウフフっ……」

　そんな言葉とは裏腹に、頬が緩みまくってる気がする。ふわふわと、揺れるドレスのルナを見ながら「よかったな」と、呟く。

　それから、思い出したかのように「あ」と声を出しクルリと振り向いた。

「と、言うことで。二人とも良いよな？」

　後ろにいた瞬は、コクンと頷き。真歩も渋々（しぶしぶ）と頷く。

「うん。ちょっと、緊張するけど。でも、迷子って言ってたからね。一人じゃ寂しいよね」

「……うう、このぉ。キョウ君っ！　絶対にルナちゃんと二人だけにならないことっ。絶対ねっ！　……くう、せっかくの恋愛スポットがぁぁぁぁ……」

　最後らへんが小さすぎて上手く聞こえなかった。でも、大丈夫らしい。

　すると。

　ドン、と。

　肩に、歩いていた人があたり、少しふらつく。

「……っ」

「だ、大丈夫？　キョウ…………今のは……」

　近くにいたルナが、境を心配そうに覗き込んでから、そのまま歩いていった人を睨む。それに、「大丈夫だ」と言いながら。

　そろそろ、通行者の邪魔になるかなと、考える。ニャン吉もこちらを見上げながら。

「そろそろ、移動しろよ。他のところも見てみたい」

　と、せかす。だから。

「そんじゃあ、そろそろ行くか」

　境は、やはり気だるげに言うのだった。

　自分でも気がつかないうちに、笑みを浮かべながら。

　ザー、ザーザザ、と。

　狭く暗い裏路地（うらろじ）に、不快なノイズ音が響く。

　祭りをやっている場からは対照的に、あたりには静けさが漂っている。

　そこに誰かがいた。しかし、暗すぎてかろうじて男だということしかわからない。

　男の持っている、黒のスマートフォンから聞こえるようだ。

　しばらくノイズ音が続き、いづれ「プ……」と止まる。

　そして、そのスマートフォンから声がした。

「執行No.89。どうだ、標的は見つけられたか」

　抑揚のない、冷徹な声だった。

「はい。確認しました。……ただ、学園の者、数名と同行するようです」

　男は、答える。

　それに少し焦ったような声がもう一回聞こえる。

「で、では。あれは出来ないのか？」

「いいえ。問題はありません。たかが、学生です。……ただ、そのうちの一人は注意が必要かもしれません」

「その様子からだと、接触したようだな」

「はい。まぁ、仕事の癖です」

　肩をすくめながら言う男の声に、箱から聞こえる音に笑いが混じる。

「では、後は全てまかせるぞ？　必ず成功させてくれ。なにせ―――」

「――家のために。ですよね？　もちろん成功させますよ。貴方様から送っていただいた大勢の兵さえあえば―――」

　それから少し間をあけて。

「――暗殺するには、充分ですよ」