リアル世界のクロウサギ

第４話 ご褒美……？

　教室は、やけに静かだった。

　各椅子に座っている生徒は、動かず、ただただ凝視（ぎょうし）している。

　それは、境（きょう）も例外ではなく、同じようにある一点を見ていた。

　黒板の前の教卓に乗っている、黒い箱を。

　その黒い箱は、引っ越しで見るような大きめの箱で、ガムテープできっちり閉じられている。きっと、中に何かが入っているのだろう。

　そこまでは、良い。

　しかし、問題はそれからだ。

　その箱には、白い塗料で『ご褒美♡』と書いてあるのだ。……謎の『♡』から、我らの悪担任（マイちゃん先生）が書いたとわかってしまう。

　それにしても、ご褒美とは何なのだろうか。

　境はその箱を見つめたまま考える。

　そう言えば。

　この前にあった『職戦重要ランクわけ試験』の当日、マイちゃん先生が何かそれっぽい事を言っていたような気がする。

　確か……。

『そうそう。ついでにこれが終わったら、お偉いさんたちからいいものが貰えるからお楽しみに』

　そうだ、こう言っていたんだ。と。

　境は、記憶の奥からぼやぁと思い出す。

「いいもの……？」

　いいものって、何だ？

　何が入っているのか？

　うんうん、と。

　また考えようとした、その時。

　ガチャと、ドアが小さく開き……次の瞬間バァンっと開きひらいた。

「「「!?」」」

「はぁーい、みぃんなぁっ！　おっはよぉ！」

「「「…………」」」

　その独特のある野太い声の主が、そこに立っていた。盛り上がる筋肉を覆（おお）うのは、ピンクのスーツ。これでもかと言うほど厚く塗り重ねられた化粧。どこか、いろんな意味で危ない雰囲気を纏（まと）っていた。

　紫に染め上げ結んだ髪を揺らす彼女に、生徒達は顔を向けた。

「「「…………おはようっす、マイちゃん先生」」」

「ウッフッフーっ」

　マイちゃん先生は、満足そうに頷く。

　生徒達のジト目も気にならないほど、今日の彼女は機嫌が良いらしい。

　そのまま、カッカッカカっと、リズム良く高いハイヒールを鳴らしながら教壇へ踊り出た。

　早速、境が「質問いいか？」と手を挙げた。

「あらん？　何かしら？」

「何が入ってるんだ？　その箱」

　皆も境と同じ気持ちらしく、教室中の視線がマイちゃん先生に集まる。

「ん、わかってるわ。今、説明するわね」

　そう言うと、マイちゃん先生がその箱を片手で持ち上げた。

　あ、以外と軽そうだな。

「ん～、たったの60キロ前後かしら」

　訂正、マイちゃん先生がおかしかったんだ。

　生徒達が目に見えて引いていくのを見て、彼女は「こ、こほん」と小さく咳払いをした。

　そして、説明をしだす。

「この箱に入っているのは、事前に言っていた通り『ご褒美』よ。そして、そのご褒美は……」

　少し間を空けてから。

「―――お人形よ」

　その言葉を理解するのに、何十秒か時間が必要だった。

　そして。

　生徒の内（うち）、一人が小さく呟く。

「お人形……？」

「そう、お人形」

　さも当たり前のように肯定（こうてい）するマイちゃん先生。

　生徒達が、わなわなと震えだす。殺気すら感じられる顔は、もはや噴火前の火山（かざん）のようだ。

「ふっ―――」

「ふ？」

「「「ふざけるなぁぁあぁぁああっ!?」」」

　火山、爆発。

「お人形なんか、要るかぁぁっ!?」

「俺ら、もう高校生何だぜ！　なめてんのかこのやろ－っ!!」

「オカマ」

「ちょっ、皆、待って話聞いてっ!?　と、言うか、さっきオカマっていった人誰なのよぉぉおぉおっ!?」

　もう教室は、阿鼻叫喚（あびきょうかん）の地獄絵図（じごくえず）。

　それに境は、「やれやれ」と首を振り、しばし考えた後。やはり止めようと席をたった。

「うっせぇよっ！　黙りやがれえぇえぇっ!?話が進まねぇだろうがぁぁああぁぁああっ!?」

「「「ぎゃぁあぁぁぁあああぁぁっ!?」」」

　それから少したち。

　やっと教室に落ち着きが戻って来た。やつれ顔のマイちゃん先生は、同じくやつれ顔の生徒達に淡々（たんたん）と説明をしていく。

「……と、まぁ確かにお人形なのだけど。ただのお人形じゃないの。このお人形は、天神人形（ルミニスの使い）なのよ」

「天神人形（ルミニスの使い）？」

　と、聞き慣れない言葉に首を捻る。それにマイちゃん先生は頷き。

「そう。ようは、光の神『ルミニス』の力を少しだけ借りた御守りみたいなものよ」

　そうマイちゃん先生は、付け足した。

「ふぅん。御守りねぇ……」

　境は頬杖（ほおづえ）をしながら呟く。

　別に欲しくない物ではないのだが、格段と欲しい物でもない。これを『ご褒美』として渡されるのは、なんか少し違うような気がするのだが。

　境の、その微妙な感情を感じとったのか。

「まぁまぁ。貰っておこうじゃないか、キョウ君」

　背後から、声をかける者がいた。

　境が少し振り返ると、その斜め後ろの席に真歩がにこやかに座っていた。

「光の神、ルミニスだってよ。凄く格好いいじゃないか！　キョウ君の中二病がエスカレートしてしまうかもだけどさ」

「確かに光の神っていうのは、すげぇってと言うか、今お前さりげなく酷いこというよなっ！　しねぇよ。中二病じゃねぇ！」

「あはは。わざとだよ。それにさ……」

　わざとなのかよ……と、頭を抱える境に。真歩は、どこか憂いを帯びたような表情で。

「それに、またキョウ君に大怪我はさせたくない。して欲しくないんだ」

　澄んだ海のような色の瞳を上目がちにしながらそう言う真歩に、一瞬、境は思わず黙った。

　多分、いや間違いなく、真歩はあの試験の事を言っているのだろう。その時自分は、身を捨て大怪我をしてしまった。

　それを見た真歩は、『心配させないでくれ』『ムチャをしないでくれ』と―――。

「…………」

　大きめのため息を一つ。

「わかぁたって。貰えばいんだろ。貰えば…………別に、マフに言われたからじゃねぇぞ？　最初から、決めてたからな」

　念を押してそう言い加える。

　なのに。

　クスリ、と。真歩は物知ったり顔で笑うので、境はどこか面白くない。すねた子供のように、プイッと前へ顔をそむけた。

　前では、もう配布が始まっているのが見えた。マイちゃん先生が生徒のところへ黒い箱を持っていき、その生徒が箱に手を突っ込んで人形を引き抜いていく。

　その人形が、またとても良いらしい。

「うおおおおおおおっ！　見ろよ、ドラゴンだ！」

「俺は、獣のような毛に、鳥の羽……！　これぞ、神（ルミニス）の使いじゃあああ！　ゴットオオ！」

「いや、それコウモリだろ……。って、なんじゃこれ!?　マジで格好いいっ！」

　その人形を手にした途端（とたん）、誰者の目が輝かんばかりに見開かれる。

　どうやら。皆の反応を見るに、皆同じ物ではなく、それぞれ違うようだ。

　そして、ついに。

　境の前に箱が突き出された。

「ほら。貴方の番よ、如月（きさらぎ）」

「あ、ああ……」

　境はどこか緊張したような顔で、ゆっくりと手を伸ばし入れる。

　少しの不安と、大きな期待を胸に。