宮廷魔法師クビになったんで、田舎に帰って魔法科の先生になります

第110話 あくまでジャレてるだけ

「ほら、強い子強い子。おいでおいで」

　そんなデッサーパンツァーたちにミーナは声を掛け続ける。ふらふら立ち上がり、コテンコテン転びながらも確かに近づいてきている。これは負けてはいられない。

「サーベルちゃーん？　エンシェントサーベルちゃーん？」

　俺も同じように芝生の上に膝をつき、まさしく猫なで声でエンシェントサーベルを呼び続ける。だが微動だにしない。その間にもデッサーパンツァー二匹は距離を縮め、ついに──。

「よしよし、偉いねー、ありがとね」

　ミーナの両腕にすっぽりと収まったではないか。これは悔しい。俺はすくっと立ち上がる。

「？　ジェイドどうしたの？」

「「ツァー、ツァー？」」

　そんな俺を見て訝しげな表情のミーナ。二匹のデッサーパンツァーまで不思議そうに鳴き声をあげる。

「……待っているだけでは手に入らないものもある。俺は自らの足で自らの腕でやつを抱く」

　俺は真剣な眼差しでエンシェントサーベルを射竦めると、その足をゆっくりと前へと進めた。

「ジェイド？　怖がらせちゃダメだからね？」

「「ツァー、ツァー」」

　当然そんなことは分かっている。みなまで言うなと手で応えた。俺は視線を決して外さず、腰を落とし、ゆっくりゆっくりにじり寄る。にーじ、にーじ。

「…………ほーら、サーベルちゃん、怖くないでちゅよー」

「!?」

　数多くの戦闘を経験してきたから分かる。ここからがヤツの間合いだ。俺はそこに踏み込む直前に声を発した。エンシェントサーベルはビクッと体を震わせ、そして全身の毛をチリチリと逆立てた。

（……威嚇、か。敵意は……なし。怯えているだけだな）

　俺はそう判断し、にっこりと笑う。言葉は通じずとも感情というのは通じるものだ。そーれ、怖くないぞ、にっこにこーと俺は全力の笑顔で──間合いに踏み込んだ。

「フシャーーー!!」

「おー、よしよし、かわいいなー。いていて、いててて、かわいいな〜」

　エンシェントサーベルは俺の胸に飛び込んできてくれた。両手でそっと受け止める。そのまま爪を胸に立て、ガシガシ肩まで登って、俺のテンプルへポコポコとサーベルパンチしてくる。うん、これは遊んでいるということだろう。

「……ジェイド大丈夫？」

「ん？　なにがだ？　この通り仲良しだぞ？　よーしよし、サーベル、あっはっはー」

　俺はそのままミーナの元へと戻った。サーベルはその間に俺の頭の上によじのぼり、上から覗き込むように俺の額にサーベルパンチをかまし続けている。当然可愛いので頭をなでた。指に乳歯が突き刺さる。甘噛みというやつだ。

「……ジェイド。指すごく血出てるよ？」

「あっはっは、フンッ。ほれ、止まった」

　一度、手を口から遠ざけ、強く拳を握り締める。止血完了だ。それにすでに薄い皮ができあがっており、数十秒もしないうちにこの程度の怪我は完治だ。

「え……ジェイド。人間やめちゃったの……？」

「失礼な、少し怪我が治りやすくなっただけだ」

　俺の指を手にとりじっと見つめるミーナ。出てきたのはひどい言葉だ。恐らく竜の血の影響だろう。あれ以降ちょっとした怪我はすぐに治るようになっていたのだ。

「「ツァー、ツァー」」

「ミャーミャー」

　そして俺の手を握っているミーナの腕をつたってデッサーパンツァー二匹も俺の肩の上に乗ってきた。三匹でわちゃわちゃと遊んでいる。可愛いものだ。

「あれ、そう言えばヴァルたちは何してるんだ？」

　つい夢中になって忘れていたが、ヴァルたちは何をしているのだろうか。その問いにミーナは苦笑し──。

「……あっち」

　指先を向ける。それを視線で追う。いた。さっきからなんだかざわついた空気を感じていたが、原因はヴァルたちであった。

「……やっぱドラゴンって爬虫類になるんだろうか」

「さぁ……。でも、懐かれてるね……。すごく」

　ヴァルとフローネさんの元にはバジリスクオオトカゲや、ヘビーパイソン、キラーイグアンなど爬虫類の幼体がわんさか集まっていた。あの中に突入していくのは……。

「……こっちはこっちで楽しむか」

「フフ、そうだね」

「「ツァー、ツァー！」」

「ミャーン」

　そして俺とミーナはそっとその異様な光景から目を背け、離れていく。エンシェントサーベルとデッサーパンツァを芝生の上におろすとゆっくりとついてきてくれた。

「はーい。次の組と交代となりますので、みなさん退場してくださーい。赤ちゃんたちを持って帰らないでくださいねー？」

　遊んでいたらあっという間に時間が経っていたようだ。名残り惜しいが仕方ない。俺はくるりと振り向き退場しようとする。

「こらこら、ジェイド。その子は置いてかないとダメでしょ？」

「…………なんのことだ」

　だが、出口へ向かおうとする俺をミーナは服の裾をちょこんと掴み、引き止めた。その子？　何を言ってるんだ？

「ミャー」

「もう……。その頭の上でミャーって鳴いてる可愛い子のこと」

「………………」