テストプレイヤー１ [2]

54 さよなら

　定期便は一日かかってクイナ村に到着した。

　シンは、この村の宿屋に泊まっているはずだった。俺は雑貨屋に寄り、目深な帽子を一つ購入し、それを被った。

　クイナ村の船着き場は、そこそこ賑やかだった。俺は最初に目についた宿屋に入り、個室をとった。部屋に入り、スマホを取り出し、地図アプリを起動してシンの居場所を確認した。

　どうやらシンは、この村の中心部にある宿屋にいるようだ。

　俺は馬車を使い、村の中心部に向かった。トンビ村ほどの賑わいではないが、クイナの村の中心部も繁華街を形成していた。

　俺は、近くにいた子供を呼び止め、銅貨一枚を渡して、頼み事をした。

「いいかい坊や、あそこの宿屋にね、この俺と瓜二つの顔をした男が泊っているんだ。俺の双子の弟でね。そいつを見つけたら、この手紙を渡してくれないか」

　子供は、元気に頷いて、宿屋に走って行った。しばらくすると、子供は走って戻ってきた。

「そっくりな人がいたよ。手紙を渡してきたよ」

　俺は子供に礼を言い、自分の宿屋に戻った。

　その日の晩、俺は宿を出て、馬車を呼び、船着き場へ行くよう御者に指示した。

「こんな時間に船着き場に行っても、船も人もいませんぜ」御者が言った。

「ああ、かまわないんだ。人と会う約束をしていてね」俺は言った。

　御者の言う通り、夜の船着き場は、人の気配もなく静まりかえっていた。

　俺はベンチに腰掛け、シンが来るのを待った。

　だいぶ時間がたってから、馬車がやってきた。馬車から降りて、こちらに向かってくるのは、シンだった。

「やあ、こんばんは」

「こんばんは」

「待ちましたか」

「ああ、だいぶ待ったぜ」

「それはすみませんでした。……昼間に手紙をもらって、すぐにタカハシさんだと気づきましたよ」

「元気にしているかい」

「ええ、おかげさまで。タカハシさんに殺されてから、無事生き返りましたよ」シンがニヤリと笑って、言った。

「もう殺しは懲り懲りだよ」俺は苦笑して答えた。

「ところでタカハシさん、よく僕の居場所がわかりましたね？」

「ハリヤマが探知してるんだよ。ほら」俺はシンに、スマホの地図アプリを起動して見せた。

「あっ、すごいですね。僕のスマホは、こっちに来た途端に壊れてしまったんですよ」

「いや、壊れてなかったらしいよ。スマホを捨てたの、ダマスの南の草原だろう？」

「そうです。あー、壊れてなかったのか。……でも、どのみち僕はあの後ザウロスに捕まってしまったので」

「そうだったね。……それでな、このスマホを君に渡すよ」

　俺はスマホをシンに渡した。

「えっ、タカハシさんは、どうするんですか？」

「俺は、元の世界に戻ることになったんだ」

「本当ですか！　……良かったですね。長い間お疲れ様でした」

　スマホに新着メッセージが入った。

「タカハシさん、メッセージが入りましたよ。読みますね。『シンさんにスマホを渡されましたか？』って。」

「渡したって、返事してやって」

　シンはメッセージを入力して、送信した。

　しばらくして、ハリヤマからの返信が届いたようだった。

「この夜明けに再起動するそうです」

「じゃあ、俺はそこで、元の世界に戻るんだ」

「そのようですね」

　シンがスマホの時計を確認して言った。

「今は夜の九時です。夜明けまで、あと、八時間。……何して過ごします？」

「飲みに行こうか」俺は言った。

　そして俺達はクイナ村の繁華街に出て、夜遅くまで開いているパブを探し、酒を飲み交わした。パブの客達は、見た目が瓜二つの俺達を見て目を丸くして驚いていたが、「双子の兄弟だ」と言って誤魔化した。

　店を出たのは夜中の四時だった。

　まもなく夜明けだ。俺達は人気のない夜道を散歩した。

　俺達は世間話をしながら歩き続け、再び誰もいない船着き場までたどり着いた。

　俺はベンチに座り、大きく伸びをした。

「さあ、この場所が俺にとっての最終ステージだ」俺は言った。

「タカハシさん、聞いていいですか？」

「なんでしょう？」

「この世界と、元の世界、本当はどっちが良いですか？」

「難しい質問だな。この世界はね、楽しいよ。刺激にあふれていて、毎日が冒険だ。……元の世界はね、退屈なところだよ」そう言って笑った。

「本当は戻りたくないんじゃないですか」シンが聞いた。

「うーん。そうかもしれないなぁ。……元の世界に戻っても、たいして面白いことは待っていないんだよなぁ」

「僕、ユキさんとスタバに行きましたよ」

「そうらしいね。聞いたよ」

「僕は少なくとも、もし元の世界に戻ることができたら、またユキさんとスタバに行きたいなぁ」

「そうか。そうだなぁ。シンの代わりに、俺がユキさんを誘ってみるよ」

「元の世界に戻る楽しみが一個できましたね」シンが笑って言った。

　東の空が白み始めた。

「そろそろだな」

「そろそろですね」

「頑張ってくれよ」

「タカハシさんも頑張ってください」

「じゃあな」

「さよなら」

　今回は、再起動のタイミングで大地震は起きなかった。ただ、ほんの一瞬だけ世界が揺れた。一瞬揺れたあと、また一瞬だけ眩いばかりの閃光が走った気がした。

　俺の記憶はそこまでだ。あっけない終わり方だった。

　気が付くと、俺はベッドの上にいた。天井にはＬＥＤの蛍光灯がまたたいている。

　心電図モニタの規則正しい音が聞こえる。

　誰かが俺の手を握っている。ベッドサイドにいるのは、ユキだった。

「おはよう」

　俺はユキに挨拶した。

（テストプレイヤー１　第二部　完）