テストプレイヤー１ [2]

53 お別れ

　翌日俺は、タリアに辞意を伝えた。

　タリアはしばらくの間、下を向いて黙っていたが、やがて顔を上げて俺に言った。

「どうして？」

「旅に出ようと思うんだ」

「旅……？」

「ああ、そうだ。急患も減って店もだいぶ落ち着いてきたし、ピートとルイダがいれば人手は十分だろう」

　タリアは、再び下を向いた。涙が一粒、ぽろりと落ちた。

「あなたがいてくれて、私とても心強いのよ」

「うん。すまない。でも、もう決めたんだ。明後日、俺は出て行くよ」

「何かね、そういう気はしてたのよ」タリアは言った。

　タリアは涙を拭いて、言った。

「いつかまた、戻ってきてくれる？」

「ああ。いつかね」

「約束してよ」

「うん」

　いつかまた、タリアに会えることはあるだろうか。わからない。元の世界に戻ったら、もう二度とアイランドには来れないのかな……？　いや、俺はテストプレイヤーだ。アイランドのテストプレイヤーを辞さない限り、俺はまたアイランドに戻ってくる機会があるかもしれない。……いつかはわからないが。

　そしてこの日の夜、おれはマケラの屋敷に行き、同じく旅に出ることを伝えた。マケラはとても残念がり、寂しがってくれた。この日もノーラとマケラと三人で食事を摂り、最後に温泉に浸からせてもらってから帰った。

　翌日は、午前中に東の詰所のラモンとオルトガに挨拶に行き、次にベアリクの家を訪ねた。そして、午後は借りているタリアの家の離れを片付け、旅の支度をして過ごした。

　夕食は、四人姉妹と共に過ごした。ユリアもニキタも、そしてタータも涙を流して別れを惜しんでくれた。

　次の日の朝、俺はクイナ村に向けて出発した。

　クイナ村には、ノバラシ河の定期便で行くつもりだった。見送りのタリアにそう言うと、船着き場まで見送りに行くという、悪いから、と断ったが、タリアは馬車に一緒に乗り込んできた。

　馬車は船着き場に着いた。

　定期便は、間もなく出航するようだった。

　俺はタリアに最後の別れの挨拶をした。

　タリアがまた泣き出した。

「元気でね」涙を拭きながらタリアが言った。

「ああ、タリアも元気でな」俺は言った。

　タリアが抱きついてきた。俺とタリアはしばらくの間抱き合っていた。

　そして、ノバラシ河を上りクイナ村へ向かう定期便は出航した。

　タリアは、船着き場からいつまでも遠ざかる俺を見ていた。