テストプレイヤー１ [2]

29 ユキのパート その１０

「再起動開始します」ブース内に、プログラミングルームからの音声が流れた。

「シンさん、さよなら」ユキは別れの言葉をシンにかけた

　シンは、ユキの言葉を聞き、右手を振って合図した。

　次の瞬間、正面の大画面スクリーンに映し出されていた映像がフッと消えた。画面の中央に“システム再起動中”というメッセージが白字で表示された。

「うまくいってくれよ……」針山がつぶやいた。

　その時だった。針山とユキとシンがいるブースの扉を、ドンドンと叩く音がした。針山が音に気付き、扉を開けた。プログラミングルームにいたエンジニアの一人だった。

「針山さん、まずいです。システム終了しましたが、起動しません」

「なんだって！？　なぜ起動しないんだ。再起動だろう？」

「そのはずなのですが、どこかでエラーが生じているようです。今、対応中です」

「タカハシさんとシンはどうなるんだ？」

「わかりません。とにかく、復旧を急ぎます」

　プログラミングルーム内が慌ただしく動いていた。ユキは、ゲーミングチェアに座るシンを見た。シンは微動だにしない。

「針山さん、再起動失敗です。再起動ではなく、全ての電源を一度落とします。いいですか」

「タカハシさんとシンはどうなるんだ？」針山は繰り返した。

「起動さえできれば、何とかなる筈です」

「ええい、仕方ない。電源を落とせ」針山が決断した。

　システムの電源が完全に落とされた。かすかに聞こえていたモーター駆動音が止まり、オフィス内は完全な静寂に包まれた。

「起動します」エンジニアの一人が言った。

　ブーン、という低い音がして、再びシステムが動き始めた。

「どうなんだ？　タカハシさんとシンは無事か？」針山が聞いた。

「まだわかりません。起動プロセス終了までお待ちください」エンジニアが言った。

　しばらく時間が経過した。シンは、ゲーミングチェアに座ったまま微動だにしない状態だ。

　やがて、目の前の大画面スクリーンに、タイトルバックが表示された。

　“　　　ISLAND　　　　

　　　presented　by　地球人類研究所

　　　loading　please　wait．．．．．．”

「針山さん、システムが起動しました」エンジニアが声をかけた。

「タカハシさんとシンは？」針山が聞いた。

「まだわかりません。あっ、待ってください。シンは……アイランドに入ったようです！」

「そうか、良かった。……で、タカハシさんは？」

　ゲーミングチェアに座る人物、すなわち、先ほどまでシンが入っていたタカハシの抜け殻は、微動だにせず、固まったままだった。