Night×Knights -ナイトナイツ-（完）

Chapter12.戸惑～勇者の涙～

　とても気まずい雰囲気の中、オレたちはランカストの街を出た。

　昨日のあれから、特に黒翼とイビアの仲が悪い。こういう空気が苦手なオレとしては、早く仲直りをしてもらいたいところだ。

　そのまま次の街へ向かって歩いていると、空気を読まずにテンションの高いあいつが現れた。

　つまり、“黒き救世主（ダークメシア）”の一員……リツだ。

「よお、勇者ども！！　……何だ？　ケンカ中か？」

　……なぜこんな時に現れるのだろうか。オレは溜め息を吐きながら渋々彼に視線を合わせた。

　どうやらオレたちの間に流れる微妙な空気に気付いたらしく、彼はにやにやと意地の悪い笑みを浮かべている。

「ま、いいや。その方がこっちも都合いいし！」

「……そう言うお前は今日は一人なのか？」

　リツとオレは剣を構えながら、距離を取る。先日一緒にいた、半獣人（ビーストクォーター）の少女……セルノアの姿は見当たらない。

「……お前に教える義務なんかねーよ！」

　リツがオレを目掛けて走ってくるのを、慌てて避ける。彼の振り下ろされた双剣が、先ほどまでオレがいた場所の空気を切り裂いた。

「今日は合体しねーのかよ！」

「う、るせっ！！」

　すかさず再び攻撃を放ったリツの剣を、今度は受け止めて彼を睨む。

「――セルノア、今だっ！！」

　急にリツが声を上げる。驚いて後ろを振り向くと、朝たちを無数の魔物たちが囲んでいた。

「――っ朝、みんなっ！！」

「よそ見してんじゃ……ねぇよっ！！」

　朝たちの元へ戻ろうとすると、背後からリツに蹴られた。

「ぐ……ッ！！」

「てめーの相方や他の“双騎士（ナイト）”を抑えてたら……怖いもんはねぇな。

　まずは弱っちそうなてめーから殺（や）る！！」

　急いでバランスを立て直したオレに、リツが二つの剣を向ける。だがオレも剣を握り直して、彼へと走り出した。

「……っ！！　な、めんなよこの……っ！！」

「！？」

　リツはオレが動けないとでも思っていたのだろう。確かに蹴られた背中はめちゃくちゃ痛いが、そんなことを言っている場合じゃないだろう。

　一瞬の隙を突いて、オレはリツの剣を思いっ切り弾き飛ばした。

　そして、その勢いのまま後ろに倒れたリツの喉元に、剣を突き付ける。

「――――ッ！！」

　リツが驚愕に目を見開く。……形勢は、一気に逆転した。

「……夜、殺（や）れーーッ！！」

「ッ！！」

　……けれど、誰かの声が耳に届いて、オレはハッとする。

　改めて自分が何をしているのか、何をしようとしていたのか、怖いくらいにわかってしまった。

「あ……」

「何してんだ、早くしろっ！！」

　魔物を倒しながら、レンが声を荒げる。……先ほどの声も、彼だったのだろうか？

「夜、だめ……っ！！」

　朝が、叫ぶ。……呼吸が、出来ない。

「……何してんだよ。早く、殺せよ」

「……ッ！！」

「殺せねーのか？　……だからお前は『ひよっこ』なんだよ」

　リツがオレを見上げて、薄く笑う。オレの恐怖心も何もかも、見透かしたかのように。

「―――ッ！！」

　突然腹部に激痛が走る。彼がオレの腹を蹴り飛ばしたようだ。

「セルノア、帰るぜ」

「……もう……いいの……？」

「やる気なくした」

　蹲るオレを置いて、リツはセルノアに声をかけてから歩き出す。その後ろを彼女が魔物と一緒に着いていく姿を、オレは何とか立ち上がりながら見つめた。

　＋＋＋

　――パァン……ッ！

　小気味の良い音と共に、左頬に激痛を感じた。

「……バカか、お前は」

　痛む腹を押さえながら何とかみんなの元へ戻ったオレを、ひどく冷めた目でレンが見下す。

「奴らは敵だと言ったはずだ。殺さねぇと、殺される」

　リツを殺せなかったのを、レンは怒っているのだ。……わかっていた、つもりだった。

「お、れは……」

　頬を押さえて、オレは何か言わなきゃ、と口を開く。でも……渦巻く思考に、鈍い痛みに、言葉が出なくなる。

　――痛い。痛い。痛い……――

「夜」

　心配そうな表情の朝が、そっと手を握る。その暖かさに、オレの中の何かが切れた。

「ご、め……なさ……っ」

　――怖い。怖い。怖い……―――

「ごめん、さ……っごめ、なさ……っごめ……っ」

「夜……っ！！」

　体に温もりを感じる。気が付けば、オレより少し背の高い朝に、守るように抱き締められていた。

「……夜……」

「敵を殺す……オレたちの旅は、そういうものだ」

　心配そうなリウと、冷めたレンの声が聞こえる。思考が、上手く働いてくれない。

　……オレは……だれかをころす、なんて、――

『アンタなんて、生まれてこなければよかったのよ！！』

「っあ……あ……ああああああーーッ！！」

　突然堰を切ったかのように流れてくる、過去。

　ああ、ああ、そうだ、オレは。

（存在を、望まれなかったんだ！）

「よる……っ！！」

「あ……う、あ……っ！　ああああ……！

　ごめ……なさ……っオレ……っオレは……よるは……っ！！」

　知っている。

　冷たい言葉も、蔑む言葉も、……存在を否定されることすらも。

　全部、知っている。この背に、腹部に、頬に走る痛みすらも……――

『アンタが生まれてくるから……あの子は……ッ！！』

「あ……あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！

　ごめ……っなさ……っ！　生まれてきて……っごめん……なさい……っ！！」

『アンタがあの子を殺したのよ！！

　アンタさえいなければ……っ！！』

　……オレは、他の誰かを犠牲にしてまで生きたくないよ。

　でも、もう殺してるんだ、アイツを。だから……――

「う、あ……存在して……っごめ……っなさ……っ！！

　……たい、いたい、やだ、ごめ、なさ……っ」

「夜……っ！！」

　切なそうに、悲しそうにオレを呼ぶ声が聞こえる。触れているはずの温もりが、とても遠く感じた。

（驚くみんなの姿なんて、目に映らなかった）

「う……う……っごめん……っごめ……なさ……っ！

　……ろして……っおねがい……あさ……」

　必死に温かいその人を掴みながら、オレの意識はそこで途切れた……。

『オレ（よる）を殺して、お願い、朝……――』

（その言葉に、きみがどれだけ傷付いたかなんて、想像できなかった）

（倒れたオレを抱き留めてくれたきみのその顔が、涙でぐちゃぐちゃになっていたことも……）

（全部、“今”になってから、初めて知ったんだ）

　Chapter12.Fin.

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