ある日突然、人殺しと言われて。

第6話 事実確認が必要な人物

「久しぶりね、あなたが私をランチに誘うなんて。一体どいういう風の吹きまわし？」

「ごめん突然。職場この近くだったよな」

　私は知り合いの京子をここ、イタリアンレストラン「ピアット」に呼び出した。

　彼女は、今の妻と付き合う前に交際していた女性。別れた後も、仲のいい友人として接している。

　白いハンドバッグを荷物置きに置くと、京子は近くの店員を呼んで注文をした。

　京子は病院の事務をしている。紺のブレザーとスカート、中には白シャツという病院指定の服装だった。

「どうだ、調子は？」

「んー、まあぼちぼち。今度天洋会病院との合併があってね、色々大変。さすがに破談ということにはならないでしょうけど、かなりもめてるみたい」

　私はコップに入ったジンジャーエールの氷をストローでくるくると回した。

「ねえ、本当にどうしたの？　急に」

「あぁ。あの……バカな質問だってわかってる。一個だけ教えて欲しいことがあるんだ」

「何？」

「あの、なんて言うか。俺と付き合ってた時、身ごもったことはないよな？」

　ぷっ、と京子は咳き込み、数回床に向かって、げほげほ、とした。

「何よいきなり。どうして？　なんか昔のことが恋しくなっちゃったってわけ？」

「いやいやそんなんじゃない。どうなんだ？」

　うーん、そうね……そう言いながら京子は鼻にストローを横にして挟み、少し笑顔を浮かべて斜め４５度上を見上げた。

「あるわ」

「えっ？」

　京子の目の奥が鋭く光った。

　口元からは笑みが消え、声色が幾分低くなった。

「あなたには黙ってたけど、実は私たちが別れた後、内緒で堕したの」

　私は京子の目をじっと見つめた。

　嘘だろ……？

　ピアットの喧騒がまるで鼓膜にもやがかかったように遠のいた。

　心臓が、私の胸を内側から激しく叩く。思わず両手から力が抜け、コップの氷がカラン、と鳴った。

「なーんてね、全部ウソ」

「あぁ、びっくりした。お前の演技、迫真すぎるんだよ。心臓、止まるかと思った。昔っからよく俺をだまして遊んでたよな」

「だって健二君のびっくりする姿、かわいいんだもん。それ知っているもんだから、なんかまるで、やれやれ、って言われてるみたいで。ほら押すな押すなは押せってことだ、ってよく言うでしょ」

　そういってケラケラと笑い声をあげた。

「そもそもさ、なんでそんなこと聞くの？」

「いや、その……」

　私はことの顛末を話した。

　京子は馬鹿にするでも、驚くでもなく、ただただ淡々と私の話に耳を傾けていた。

「へえ、面白いわね。その娘、実はあなたの事好きなんじゃない？　なんか、会ってみたいわ、その娘。本当に悪い事してないの？」

「するわけないだろう？　頼むから、変な噂立てないでくれよ」

　えぇ〜どうしよっかな〜　そう言って、細い目尻を更に鋭くさせ、口元に意地悪な笑みを浮かべた。

　この会は結局私が奢ることにした。

　少なくとも変な疑惑は払拭できたし、久々に京子と話せたのもそれはそれで楽しかった。

　その日の会社の帰り道、ぼんやりとした街灯の明かりを眺めながら想像してみた。夜空には気の早い一番星が、もう既に瞬いている。

　もし京子に実は自分との子どもがいて、黙って育てていたとしたら、今頃ちょうどあの娘くらいになっているだろう。

　でもさすがに、子どもを育てながら隠すことなんてできない。

　それに京子も今は結婚している。そして相手は私のよく知っている人物、あの藤城だ。さすがに隠し通すことなんて無理だろう。

　帰り道、もうすっかり暗くなった路地を歩きながら、私は色々考えた。

　沙也加は私を人殺しだと言った。

　そしてそれに気づいていないとも。そして身代わりに息子をいただく、と。

　そして私が今も引っかかっている最大の理由、それは——

　沙也加、という名前。

　これは、もちろん知り合いにはいない名前、ではあるものの特別な名前ではあった。

　それは何を隠そう、もし私に娘ができたらつけようと思っていた名前だったからだ。そしてそれを知っている人物は妻くらいだということ。

　これらを全て一元的に説明するためには——

　それぞれのパーツがゆっくり絡み合い、一つの答えを出そうとしていた。

　その答えがおぼろげに浮かび上がるころ、なんだか私は沙也加に会いたくなった。

　その時、あの声が私の背中に浴びせられた。

「思い出してくれた？　人殺しさん」