ある日突然、人殺しと言われて。

第5話 狙われた息子

「ただいま、琥太郎は？」

「どうしたの？　そんなに血相を変えて」

「いいから、無事か？」

　なりふり構わず家へ駆け込んで来た私を見て、妻ははて、と首を傾げた。

「琥太郎ならいつもの公園に行くってさっき出て行ったわよ」

　まさか——。

　私はカバンを玄関に放り投げると、すぐさま駆け出した。

「ちょっと、どうしたの？」

　そんな妻の声もはるか後ろに聞き流し、私は公園に向かって走っていた。

　まずい、あいつは何を考えているかわからない。だが私に敵意を持っていることは確かだ。琥太郎にもし万が一の事があったら……。

　まんまるころころの琥太郎君。

　私も妻も大嫌いな納豆を、何故か大好き琥太郎君。

　しますの「す」が上手く言えなくて、しまちゅ、となってしまう琥太郎君……言い出したらキリがない。

　あの天使のような笑顔がもし奪われたとしたら——。私はきっと立ち直れない。

　やっとのことで公園に辿り着いた。そして血眼になって琥太郎を探す。

　しかしそこには、目を疑う驚愕の光景が広がっていた。

　見慣れた琥太郎のTシャツの横に、目線を合わせるようにしゃがみこむ、あの女子高生。

　私は全速力で琥太郎に駆け寄り、強引に引っ張り、私の胸に沈めた。　

「おい、琥太郎に何をした」

　琥太郎が思わず私を見上げる。

「ねえ、パパ。これもらっちゃった」

　琥太郎が手に握ったメダルを見せてきた。

「これねぇ、ライダー王のメダル、キラキラしててレアなんだよ」

　私はとりあえず、琥太郎を自分の元へ引き寄せてから、もう一度彼女を見た。

　ちょうど立ち上がり、スカートのしわをぱんぱん、と伸ばしているところだった。そして視線を合わせないまま、あきれるようにこう言い放った。

「ほんっと、いつの時代も、どこの世界も、子どもってこういうの好きよね」

「お前——今度変な真似したら、警察呼ぶぞ」

　スカート、ブラウス、髪、と一通り整えてから、彼女は私を一瞥した。

「へえ、警察ね。自首するの？　自分の人殺しを」

「馬鹿か、もういい加減にしろ。一体誰を殺したっていうんだ、そもそも君は誰だ？」

　彼女の表情から色が消えた。

　まるでIの字のように直立不動となった。

　改めて見ると、長い黒髪、鋭い目尻、白い肌がまるで妖怪のようにも見えた。

　そしてぼそっとこう呟く。

「あなたが殺したのはこの私。名前は田代　沙也加」

　一瞬風が吹いた。

　巻き上がる白い砂埃、なびく黒髪とスカート。

　しばらくの間、二人の間は沈黙で満たされた。

　滑り台の音、子を呼ぶ親の声、シーソーで遊ぶ子どもの笑い声……全てがまるで幻のよう。

　気づくと彼女は音も立てずにその場を去って行った。

　……一体あいつは何を言っているんだ。

　もちろん私の知り合いに田代沙也加なんて人物はいない。

　しかし、一つだけひっかかることがある。

　私はそれを確かめるために、とある人物に会ってみることにした。