少年は天才と外伝 +.5

座敷少女２

　あたしは藍沢佳奈子。

　……”藍沢佳奈子”という女の子の後釜に勝手に入り込んだ幽霊。

「佳奈子ちゃん、今日はシチューよ」

「ありがと。おばあちゃん」

　心を壊した”佳奈子”の祖母は、あたしを”佳奈子”だと思い込んで接している。

　本物はとっくに居なくなっているのに、いまのあたしを頭から信じていることが滑稽で、憐れみを誘う。

　彼女はかいがいしくあたしの世話を焼き、美味しい料理を振る舞ってくれる。

　あたしは彼女を利用して、今日も白頭巾から逃げ延びるのみだ。

「美味しい？」

「うん。美味しいよ」

　おばあちゃんの認識に乗っかって、あたしは自分の外見を幼い子どものものにした。

　初めの見た目は２歳くらい。今は順当に４歳にまで成長している。

　頑張ったらできた。あたし凄い。

　だからだいじょうぶ。だから気づかれたりしない――

　”佳奈子”の４歳の誕生日が通りすぎた春。あたしは、”佳奈子”と同年代の男の子と引き合わされた。

「こんにちは、佳奈子ちゃん」

　彼の母親だという女性の後ろに隠れている男の子は、好奇心の強そうな大きな目をこちらに向けて、しかし恥ずかしそうに顔を赤くしている。

　いまのあたしは5歳の女の子。そしてこいつよりお姉さん。

　お姉さんらしく挨拶するとしよう。

「……こんにちは」

「森山っていいます。佳奈子ちゃんちのお隣に引っ越してきたの。……ほら、コウ。挨拶しなさい」

「ん……な、なんかちっちゃい子が居る」

　ぶん殴るぞこのクソガキめ。

　あたしは確かに平均より背が小さいけど、あんたおんなじくらいじゃない！

「ちっちゃい子じゃなくて、佳奈子ちゃん！　ほらほら出なさい」

　母親に押し出されて、コウが挨拶する。

「……もりやま、こうたです。初めまして、佳奈子ちゃん」

「初めまして」

「佳奈子ちゃんっ、佳奈子ちゃん！」

　コウはなぜかあたしにまとわりつくようになった。

「……あんたうっとうしいわね」

「うっとーしー？」

「あーもうやだ……」

　なんで子どもってこうなのかしら。

　今の自分がそうだから仕方ないけど……幼稚園も保育園も通ってなくてよかった。精神年齢が事実高いあたしには地獄だわ。

「あんた幼稚園行かないの？」

「よーちえん、行ってない」

「……そ」

「佳奈子ちゃん、遊ぼ！　こーえん行こう！」

「嫌よ」

　白頭巾がいつ出てくるかわかったもんじゃない。

「楽しいよ？」

「あたしは楽しくない」

「……じゃあうちでゲームやろ」

「はあ？」

「楽しいから。絶対楽しいから！　今回だけだから！」

　このお子様は。大人なあたしがゲームに真剣になるとでも思っているの？

　まあ、これもご近所づきあいの一環。……おばあちゃんには心配をかけたくないし、付き合ってあげるわ。

「いや――！　また負けたあっ！」

「へっへー。俺の勝ち」

「あんたもっと手加減しなさいよ！」

「えー……佳奈子ちゃんが弱いんじゃ……」

「うっさいわね！」

　あたしとコウは小学生になった。

「藍沢、野球行こうぜー」

　インドアなあたしを、アウトドアなコウは適当な誘い文句で外に誘う。

「……何で野球？　何で名字？」

「定型文だよ、定型文」

　あたしが何度断ってもこいつは誘ってくる。

　平日の放課後はクラスメートと活発に遊び、そして、休日にはあたしをゲームに誘ってあたしと遊ぶ。

　……登下校中は白頭巾を見ないから、ひょっとしたら大丈夫なのかもしれないとは思うんだけど、やっぱりあんまり外に出たくない。

　コウはうってつけの遊び相手だった。

　本で見つけた”座敷童”になるためにも、ちょうどいい。利用してやる。

　あたしは自分が幽霊になる前の記憶がない。

　だから、いくら大人ぶってても、小学校も中学校も……というか学校という施設自体が初めてで。

　コウと遊ぶのは楽しくて、一緒におやつを食べれば幸せで。

　おばあちゃんには。

　おばあちゃん。

　体が弱いのに、参観日に来てくれて。コウと大ゲンカした日にずっと慰めてくれて。あたしが高校を受験するってときは、あたしの好物だからってハンバーガーを作ってくれたりして。

　おばあちゃん。

　騙してごめんなさい。

　　――＊――

　夢を見ていた。

　顔に涙が残っていて、息苦しいから息をしゃくりあげる。

「……っひく」

　ここは、あたしの家。おばあちゃんのアパートの２－１号室。

　昔はおばあちゃんもこの部屋に住んでいたのだけれど……持病が悪化してからは階段の上り下りが辛いという理由で、元は倉庫代わりにしていたアパート傍の持ち家に移り住んでいた。

　おばあちゃんからは、あたしも持ち家の方に住んではどうかと言ってもらえたけど……おもちゃまみれで写真まみれだったこの部屋を失くしたくなくて、あたしはここにこのまま。

　おもちゃと写真は片づけられて、いまは最低限の家具が並ぶ、まあまあ部屋らしい部屋になっていた。

「ん……」

　傍にあったティッシュで顔を拭い、ごみ箱に捨てる。

　ちょうどそのとき、壁際のカレンダーが見えた。

『おばあちゃんたいいん・あと３日！』

　文字が著しく歪んでいるのは大目に見てほしい。あれでも自分なりに頑張って書いたから。

「……よし」

　今日はルピネさんから家具やカーペットが届く日。お掃除頑張らなくちゃ。