　俺は無言で椅子を立つ。

「あれ、銃士さん、外に出たら見つかってしまいます」

　メイドは声で俺を引き留めようとした。

「ちょっと甲板に行ってくる。すぐ戻る」

　俺はメイドの面影に見覚えを感じていたのだろう。自然と「すぐ戻る」という言葉が口から出た。

　先ほど男達が甲板に彼女を投げ入れた時、俺がいないことに気づいたはずだ。船内に隠れたのを疑う可能性がある。きっと男達はこんな会話をしているだろう――。

「あの男、波にのまれたか」

「いや、もしかすると知らないうちに船内に戻っているのかもしれない」

「そうだとしても、あの電子ロック付き手錠が銃を持たない銃士に壊せるわけがない」

「船内に隠れていても、あいつは無力だ。銃はこの通り俺らが持っているわけだし」

「素っ裸にしておいたから武器を隠せる場所もなかっただろうしな」

「つまりあいつのことは考えなくてもいいだろう」

「もう殺人魔はいなくなったのだから、宴でもしようじゃないか」

――と、ことが運んでくれたらいいのだが。

　彼らは考えを機械に頼っている。機械があれば安心だから、俺たちは機械が暴いたやつをぼこぼこにすればいい。だからこそ甲板の扉の前に人を割かない。

　･･････ほら、案の定誰もいない。

　俺はすっと甲板への扉に手を掛ける。大きな音をたてて万が一にも気づかれないように。扉の隙間から冷気が流れ出てくる。扉にかけている手に力を込め、ゆっくりと開く。

　甲板にいたのはやはり、俺の相棒だった。

「お前は身ぐるみ剥がされなかったんだな」

　俺はしゃがんで、甲板の端の方でうずくまっている彼女の手に自分の手を重ねる。彼女の冷えた手が、先ほどまでハーブティーを持っていた温かな手に温められる。

　彼女は最後に俺が見た時と同じ、茶色いワンピースを着ていた。特に暴行された様子もない。

「でも寒いよ。私薄着だもん」

　俺はそっと頭を撫で、立ち上がる。彼女の手錠姿を見るのはこりごりだ。

「船に俺たちを匿ってくれるメイドがいる。お前のこともかわいがってくれるだろう」

　彼女の凜としたまつげに雪がついている。

「さあ、行こう」

　手を出した時、体が大きく揺れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい