遥かなるアブスゲルグ Ⅳ -最凶の召喚士と紅きドラゴン-

第33話 面白パーティーとのグルヘルムまでの旅… 上

　アサトは振り返り馬車に向かうと…。

　ミーシャが馬車の後ろから乗り込み、そして、セラ、システィナ…フレディ…が乗り込む…。

　しばらくすると「あっぎゃぁぁぁぁぁ」と言う悲鳴と共に、フレディが転げ落ちてくる。

　それを見ながらケイティ、アリッサ、そしてレディGが乗り込むと、馬車前方から「わかった、分かった…」と言いながらタイロンが馬車から下りて来た。

　その光景をグンガが見て大声で笑うと、「男は歩きよ！じゃ…『グルヘルム』へしゅっぱぁぁぁつ」と言い手綱を…。

　という時に「ちょっと待ったぁぁぁぁ！」とクラウト。

　そして、ミーシャの近くに行くとフレディを呼ぶ。

　アサトも一応ついて行く。

　「…僕は、なにか夢か幻をみているのか？」とクラウト。

　その言葉に、「おまえ、寝ているのか？」とフレディ。

　「クラウトぉ、寝言は寝てから言ってぇ」とミーシャが高い位置から笑みを見せながら言う。

　その二人に、「いやいや…可笑しい」とクラウト。

　その言葉に、「そりゃ…俺たち“グンガと愉快な仲間達”だからな」とフレディ。

　「クラウトぉ、面白いこと言うならフレディみたいなナイスなジョークでおねがいねぇ」とミーシャが高い位置から笑みを見せながら言う。

　その二人に、「僕は…悪夢をみているような…」とクラウト。

　その言葉に、「いや、お前はちゃんと起きているから安心しろ」とフレディ。

　「クラウトぉ、悪夢だなって…楽しいじゃない？こんなにたくさん人がいれば、それに…」と指を指す。

　その方向には、すでにグンガとガリレオが、何かを見つけたのか走り始めていた。

　メガネのブリッジを上げ、目を閉じると深呼吸をしてから目を開け。

　「おまえらに聞きたい事がある」とクラウト。

　その言葉に、「聞いても黙秘権を行使する場合があるがいいか？」とフレディ。

　「クラウトぉ、もう観念しなさい」とミーシャが高い位置から笑みを見せながら言う。

　その二人に、「どこに行くつもりだ？おまえらは…」とクラウト。

　その言葉に、「お前が行くところ…すべて…」とフレディ。

　「クラウトぉ…わたしたち貧乏でしょう。わかってよ…誰かに依存しなきゃ、成り立たないのこのチーム」とミーシャが高い位置から笑みを見せて言う。

　その二人に、「それは、アサトのチームになるって言う事か？」とクラウト。

　その言葉に、「それは…死活問題になる可能性があります、議長！」とフレディ。

　「クラウトぉ…なぁに面倒なこと言ってるのぉ？グンガのチームでいいじゃない。楽しいわよぉ」とミーシャが高い位置から笑みを見せて言う。

　その二人に、「断る！」とクラウト。

　その言葉に、「断られました、議長！」とフレディ。

　「クラウトぉ…もう…イヤなのあの人…」とミーシャが高い位置から笑みを見せながら言う。

　その二人に、「とにかく…」と言うと…。

　「クラウトぉぉぉぉぉぉ」とグンガが叫んでいる。

　そして、「早く行こうぜ！温泉！」と叫んでいた。

　その言葉にフレディとミーシャを見て。

　「さっき、聞き飽きるまで『グルヘルム』に行くって言ってたのに、なぜ温泉なんだ？」とクラウト。

　その言葉に、「これがグンガ、そして、その気紛れに付き合う俺たちは“グンガと愉快な仲間達”」とフレディ。

　「クラウトぉ…」。

　「もういい！」とクラウトが言うと、ミーシャは目を丸くして、「まだ言ってないよ」と言う。

　クラウトは、「もうここからは別行動だ。」と少しきつく言うと、「まてまて、今までは冗談だ」と少し焦った表情でフレディが手を出してきた。

　その言葉に、「お前らの冗談は、キリが無さすぎだ！」とクラウト。

　「とりあえず、オーガからもらったお宝を換金するまではお願い。『ゲルヘルム』までは一緒にというか、持てないからお願い」とミーシャ。

　確かにお宝の山は馬車の１／３を覆っていた。

　「まぁクラウトさん。いいじゃないですか、もう少しで『グルヘルム』ですし…」とアサトが言うと、「もうアサト君は聞き分けのいい子。わたしそっちに行こうかな…」と笑みを見せながら言葉にする。

　その言葉に頬を赤らめると、「あらぁ…ちょっとキュんってきちゃった」とミーシャが言葉にした。

　アサトは小さくうつむきながら、「それじゃ…行きましょう」と言い、走り始める。

　駆け出したアサトを見ながら、「『グルヘルム』までだからな、その内にグンガがどこかに行っても、僕は知らないからな」とクラウト。

　「大丈夫、帰省本能あるから、その時はグンガの方からみつけるから」と、髙い位置で笑みを見せて言うと、馬を進め始めた。

　「面白そうな人達と一緒で良かったわ」と会話を聞いていたセラの母親が言うと、「そうだな。真面目過ぎるのもセラの個性を消してしまうからな…セラはセラらしく、あのチームで活躍して、無事で帰ってきてくれればいい。世界はひろいからな…刺激を受けて…無事に帰ってきてくれればいい。」と父親は母親の肩を抱いて遠ざかってゆく馬車を見送っていた。

　馬車のなかからセラが両親を見ていると、「セラ！」とケイティ。

　ケイティは大きな笑顔で、「今日から３人のおねぇちゃんが出来ました。」と言い、ニカっと笑うと、「よろしくね！」と言葉にする。

　その言葉にシスティナとアリッサを見て、小さくうつむくと、「わ…わかった…」と言葉にした。

　すると、「わかったじゃない！うん！おねぇ～ちゃん！よろしくぅ！と言えぇぇぇ！」とケイティはセラに飛びつき頬ずりをする。

　「やめろやめろ！」とセラ。

　その二人を見てアリッサとシスティナが笑い、レディGも大声で笑っていた。

　いつしか、セラも笑みを見せながら、目尻にあふれ出し始めている涙を少しだけ流していた。

　「走るのか？」とジェンスが言葉をかけてくる。

　その言葉に、「ウン、そうだよ。師匠も兄弟子のアルさんも修行は怠るなって言ってた。と言うか、走っていた方が、なんか楽だから」と言い笑みを見せる。

　その笑みに、「俺…剣貰ったけど、振った事も無いし、ましてや、殺すなって行為…。親父が狩猟者で、剣士だったから真似事はしていたけど…」とジェンスが言うと、アサトは小さな笑みを見せて、「僕もそうだった…。みんなそうだよ。」と返す。

　「セラを守るためにって思っていた…セラは妹みたいな感じだったから…、あいつイジメられて帰って来た時に俺…何もできなかった。目つきの悪い兄ちゃんが、何も言わずに村に行って、ボコボコにしていたのを見たけど…。それでも…」。　

　「あぁ…アルさんね…」とアサト。

　「アルさん？」とジェンスが返すと、「あの人も、あぁ見えて、案外誠実なところがありそうなんだ」と言うと「…いつも罵られていたけど…」と言い小さく笑う。

　「何もできない自分がな…」とジェンス。

　そのジェンスに「…できなくていいと思うよ。だから…これから学ぶ。そして、出来る事をやる…、最初から出来るなんて、都合のいい現実なんて無いんだ…。」と言うと、「そうかな…」とジェンス。

　「うん…、師匠が言っていた。『そんな都合のいい現実なんてない』…だから…修行をするんだ。行こう！」と言いスピードを上げる。

　アサトの後ろ姿を見て、「最初から出来るなんて、都合のいい現実なんて無いか…『アニメ』では多かったのにな…」と考えながら、アサトの背中を追い始めた…。