遥かなるアブスゲルグ Ⅳ -最凶の召喚士と紅きドラゴン-

第24話 その考えこそ…強き者の考え…。 下

　「ぬしが、生きる道をみつける旅をするなら、これから先は、もっと強くならなくてはならぬ。…強くなりたいか？」と聞く、「ハイ、でも『強い』の意味がわかりません、今、こうして生きている。でも、強いから生きているって思ってません。僕は…強いより、はっきり言って弱いです。たぶん…、ここにいるだれよりも…でも、それでも旅は出来るんです。弱いから旅は出来ない。強いから出来る…。強いから…って、なにが強いから…出来るんですか…。強いの定義は、人それぞれじゃないんですか…僕はそう思っています。だから…旅をするんです、そして、色々見て、聞いて、知りたいんです。その先に何があるかわかりませんが、決まった答えは無いと思ってます…。」と返すと。

　「…歳は取りたくないものじゃ…」と言い、パイプを吸い、煙を吐き出して、

　「強いの意味がわからない、自分は弱い…。人それぞれか…。妙に気になる言葉だけを並べるな…。そう言われれば…そうかも知れぬな…、その旅にぬしの道が見つけ出されることを願うよ…。」と言うとパイプを銜えた。

　アサトは、銀狐の老人に一礼をすると階段へと進み始めた。

　老人はその姿を横目で見送ると、「…わしらは間違っていたのかもな…、強いと言う意味がわからぬものが…本当に強い者なのかもな……。頭の中は、固くしてイケなかったのかもな…」と小さく、消えて行く煙を見ながら言葉にした。

　セラの家の地下室から出て、外に出ると、ここに住んでいる者らと思われる一団が塊となって、門の方向を見ていた。

　その方向を見ようと思った時に、アサトら一行の先頭にいたミーシャが、「…あの…おばかさんたちは…」と小さく声を上げ始めた。

　それを見てから門を見ると、２体のイモゴリラに向かって戦いを挑んでいる２人の形が見えた。

　「あっ、」とアサト。

　「ッチ」とクラウトが舌打ちをしている。

　「ゴリラぁぁぁぁぁぶっとばぁぁぁぁす！」と叫んで飛び込むが、叩かれ、殴られ、振り回されて…。とテンで勝てそうな雰囲気ではない。

　「ごりぃらぁぁぁぁぁぁぁぶったぎぃぃぃぃる！」と叫んで飛び込むが、叩かれ、殴られ、振り回されて…。と、こちらもテンで勝てそうな雰囲気ではなかった。

　「セラ…ちゃん？あのゴリラさん達に伝えられる？」とセラを呼ぶミーシャ。

　その言葉にセラがそばに行くと…。

　「ゴリラさんたちに…あの２人、どっか遠くまで飛ばしてかまわないからって伝えてくれる？」と笑みを見せて言う。

　その言葉に一度目を見開いてミーシャを見ると、「死んじゃうかも…」と返した。

　「大丈夫よ…おねぇさんが責任持つから…思いっきり飛ばして！と伝えて！」と再び笑顔で言う。

　その言葉を聞くとクラウトを見る。

　クラウトはメガネのブリッジを上げると、小さく頷いた。

　その行動を確認すると、体勢を倒しながら駆け出し、少し進むと手と足を器用に使って走り出していた。

　「これは…驚いた…」とクラウト、「あれじゃ、狐と同じだろう」とタイロンが言う。

　「知らなかったの？」とミーシャが振り返り。

　「母親が獣人の亜人なら、その血を受け継ぐ強さがあるの。彼女は、手と足を使って走る特性を受け継いだのね」と言い、グンガたちを見ると。

　「あっ、とりあえず！」と言い、ロッドを２人に向けて「５層の防御！」と言葉を発した。

　向けられたロッドから光がグンガらに向かって進み、そして、１層、2層、３層…と光が纏わる、５層にわたった光がまとわったと思ったら…。

　「ほっげぇぇぇぇぇぇぇ」。

　「わわわわわわ……、げぇぇぇぇぇぇぇぇ」と悲鳴を残して。

　２体のイモゴリラに、２人が丘の向こうまで投げられた。

　…って言うか…。

　「さて…終わり。面倒なのはいなくなったから…」と言うと、グンガらを見ていた一団から、背の小さく髪をツインテールにしている小太りの女性が向って歩いて来た。

　ポドメアだと思う。

　「…おぉ？お前らか？あの面白コンビの仲間は？」と言葉にして近づいて来た。

　アサトは一行の前に出ると、「ポドメアさん？」と言葉をかける。

　ポドメアと思わしき女性がその場で立ち止まり。

　「あぁ…ダメダメ。ポドちゃんには、もう愛しの人がいるの…、ぼくちゃん可愛いけど…、ダメダメね！」と腰を横に振りながら返してきた。

　ってか…ポドちゃんって…。

　「あっ…いやぁ～」と言葉にすると、「ちょっとぼくちゃん！それ！」と言うと駆けだしてきて、アサトの前に立ち、腰にある太刀を指さして。

　「もしかして…ナガミチさんの？」と言葉にした。

　その言葉に小さく頷くと「それ…妖刀？」と聞いてくる。

　「え？…いや…、違います。」と言葉にする。

　その言葉に、「…そっか…。」と言いながら一同を見て、「ポドのおじさんから連絡貰っていたよ、ここによったらよろしくって。あなた達は…チームアサトね。それで、ぼくちゃんがアサト君ね」と言い、大きく笑顔を見せた。

　その言葉にアサトも笑みを見せて、「そうですか、ポッドさんから…、はい。僕がチームアサト、リーダーのアサトです」と言うと、ポドメアはもう一度、今度は数を数えているように、首を縦に動かしながら一同を見て、「…８…９…１０？、…おじさんの話は４人っていってたけど…、すごく仲間を増やしたのね…」と言葉にする。

　「いえ、すみません」と長い髪を耳に掛けながらフレディがアサトに並び。

　「僕は、お笑いチーム、グンガと愉快な仲間達、参謀のフレディ。」と言うと、ミーシャを刺して、「彼女が、仲間のミーシャ、そして…」とグラッパをさして、「あのもっさりしているのがグラッパ」と紹介すると、近くにいたレディGの傍に来て指を差し、「この貧乳か巨乳か…判断つきづらい胸を持っているのがレディG」とニカっと笑って言葉にすると、レディGは、少し引きつりながら…、フレディのみぞおちに肘鉄をくらわし、大きく笑みを見せて手を挙げた。

　「そして…」とミーシャ。

　「さっき飛んで行ったハチマキおバカが、このチームのリーダーグンガで、モヒカンおバカがその相棒のガリレオ。よろしくお願いしますね。」と言うと、その紹介に。

　「もう…おバカって…。ホンと面白いね…、面白チーム。グンガと愉快な仲間達ね…。がははははは…」と言いながら爆笑を始めた。

　そして、クラウトを見て「残ったのが、アサト君の仲間ね」と言うと、「あたしケイティ。」とケイティが手を上げる。

　そして、アリッサのそばに行き、「このグラマラスなのがアリッチ」と言葉にすると、すぐさまシスティナの傍に来て、「シスだよ、おっぱいおっきいんだ！」と言う。

　その言葉にほほを赤らめて胸を隠すシスティナ、そのシスティナを見てアサトも頬を赤らめて目をそらした。

　ケイティはタイロンのそばに行くと、「でっかいでしょう？ジャンボだよ。」と紹介すると、クラウトがメガネのブリッジを上げ、「僕はクラウト、このチームの参謀をしている」と言葉にした。

　ケイティはクラウトの傍に来て。

　「くそ！むっつりメガネめ！グンガと愉快な仲間達の方が印象デカいじゃない！」と言うと、小さく唇を尖らせた。

　「むっつりメガネ…って、それも面白いよ、ケイティ。」とポドメアが言葉をかけると、アサトを見て「太刀…見せて見な！」と言葉にした。