遥かなるアブスゲルグ Ⅳ -最凶の召喚士と紅きドラゴン-

第5話 奪われた？ケイティの大事なモノ 上

　翌日…。

　今夜から女子も入れて、男女１名ずつ、２人で見張りをする事になった。

　これがなんとかいい方向に向いてくれればいいのであるが…とアサトは思っている。

　何事も無く進み、そして、小さな村に着くと再び夜を迎えた、この村も衛兵がおらず、見張りをしなければならないようである。

　その順番と組み合わせは…、最初にタイロンとシスティナ、そして、アサトとケイティ、最後にクラウトとアリッサにした。

　いろいろ組み合わせや順番を、１日かけてクラウトが考えた結果、ケイティは２番目が一番いいようであり、タイロンと一緒じゃなきゃ、どの組み合わせでもいいようであった。

　ケイティに事の顛末を話すと、少し照れていたが、クラウトには謝らなかった、と言うか、イヤーウォーマーはほんとに頭に来たみたいである。

　『極力、蹴らない』とは言っていたが…。

　タイロンも自分のいびきが、そんなに迷惑をかけているとは思っていなかったようであった、今夜からは、一人だけ離れた場所で寝る事にした。

　人が集れば色々厄介ごとが多くなるな…。

　深夜…、タイロンに起こされて、テントから出ると、システィナに起こされたケイティが、もぞもぞと荷馬車から出て来るのが見えた、その顔は、半分瞼が落ちている。

　馬車の前に行き、「…ケイティさん？」と声をかけると、なにも言わずに見た。

　…まさか…と思っていると、大きく口をあけてあくびをして、「…なに？」と言葉を発した。

　…大丈夫…、起きているみたい…。

　「いや…おはよう」と言うと、「…あぁ？何言ってんの？３時間後にまた寝るよ。ばっかじゃない？それに暗いし…おはようは、明るくなって、４時間以上起きる状況になってからだよ…」と言うと、火がついている場所に向かった。

　苦笑いを浮かべてシスティナが見ている。

　「おやすみ」と声をかけると「…ごめんね、おやすみ」と返してきた。

　システィナさんが悪い訳じゃないんだけど…。

　とりあえず、火を真ん中にして、ケイティの向かい側に座った。

　小さく上がる炎の向こうにいるケイティは、眠そうな目で火を見つめている。

　ここから、２０メートルは離れているあたりに一人用のテントが見える、そこからヒキガエルのようないびきが聞こえてきていたが、目の前にいるケイティは今にも寝そうであった。

　ケイティの表情を見て、この位ぐらいなら大丈夫そうだなと、アサトは胸を撫でおろした。

　コックンコックンしているケイティが目を開けると火を見る、そして…「…なにか話して」と言う、「え？」とアサト。

　半分あけた瞳でアサトを見るケイティ、「あぁ…ケイティさんは、見張りとかした事無いんですか？」と聞くと、「ない！」と答えて瞼を下ろす。

　「え？」アサトは即答のケイティを見ると、再び、コックンコックンと始める、しばらく続くと再びゆっくり目を開けて「…なにか話して」と言う。

　「あぁ…起きてます？」と聞くと、小さく頷き、そして、瞼を閉じて、コックンコックンと始める。

　え…えぇ…。とアサト。

　辺りを見渡すと真っ暗であり、虫の鳴き音とタイロンのいびきだけが、その暗闇のなかにあった。

　とりあえず、周りは見ておかなきゃと思っていると、「…おぃ」とケイティが声をかけて来た。

　その方向を見ると、瞼を半分降ろしたケイティが、アサトをじっと見ている、そして、「…な…なにか話せばいいですか？」と聞くと、小さく頷く。

　…この人…面倒くさい…。

　と思いながら「…そうですね…じゃ、『ギガ』の話ししますか？」と聞くと、「…今はそんな気分じゃない」と即答、「じゃぁ…」と考える、そして、「アルさんの話しとかは？」と聞く、すると、「誰それ？」と返すので、「僕の兄弟子」と言うと、「…今はそんな気分じゃない」と答える。

　「じゃ…、どんな話がいいですか」と聞くと、「…おしっこ」と言う。

　「え？」とアサト。

　半分瞼を落としているケイティは、アサトをじっと見ている。

　…いま、おしっこ…って言っていたよね…

　と思っていると、「…聞いてる？おしっこ」と言う。

　「え？おしっこの話し…ですか？」とちょっと恥ずかしそうな表情になるが、ケイティは表情を変えずに、眉間に皺をよせて、「あぁ？」とすごむ。

　「え？その話なんではないですか？」と聞くと、「…違う、おしっこ行きたい！」と言う。

　その言葉に、ちょっと呆気に取られたが、「そうですか、どうぞ、耳塞いでますから」と言うと、「あぁ？」と凄み、「…なに言ってんの、真っ暗だよ、あたりは真っ暗、わかる？怖いのよ！」と言い、辺りを見渡して、「ついて来て！」と言う。

　えぇ……まじですか？

　ケイティは立ち上がると辺りを見渡し、近くにあったランタンに火をつけて歩き出した、とりあえず、アサトもついて行く。

　ちかくに林がある、その場所に来ると、振り返り地面に指を指して、「ここにいなさい！」と言い、ゆっくり、そして、もっさりと林に消えて行く。

　ランタンの光が小さく揺れながら、ケイティの姿をうっすらと映し出してる、その姿が止まると、「…見えてる？」とケイティが声を発する。

　その声に、「ハイ」と答えると、「見るな変態！」と返してくる…。

　じゃ…どうすりゃいいの…とアサト。

　姿を見ないように振り返り、林に背中を向けて待っていると、「見える？」とケイティが声をかけて来た、かなり小さい声だったが、聞こえているので、「ハイ、聞こえます、見てないけど…」と言うと、「見てろよ！」と怒鳴っている。

　どうすりゃいいの…。

　ケイティは、ランタンを置くと、一度、辺りを見渡し、いそいそとポケットから薄い紙を出して、ランタンの傍に置く。

　もう一度、辺りを見渡して誰もいない事を確認すると、ズボンとパンツを下げて腰を落とした。

　そして、「見える？」と叫んでみると、かなり遠い場所から、「ハイ、聞こえます、見てないけど…」と声が聞こえて来た、その言葉に「見てろよ！」と返し、「…ッチ」と舌打ちをしてからようを足し始めた、と思ったら、近くで葉の擦れる音がする事に気付いた。

　その音のする方を確認するが、なにも見えない…、葉の擦れる音は、右に行ったり、左に行ったりしている。

　その音の主を確認するように、優しい口調で、「…あ…アサト？」と声をかけて見た、その声に反応したように音が止まる。

　ようを足し終わり、紙で拭き上げるとパンツとズボンを上げる、ズボンの紐がどこにあるのか分からない、…のが…だんだんいらだってきていた、すると葉の擦れる音がまた聞こえて来た。

　紐が見つかり、いそいそと結んでいると、その音が目の前で止まった…と思ったら……。