遥かなるアブスゲルグ Ⅳ -最凶の召喚士と紅きドラゴン-

第4話 足りない物と不確かな者 下

　「足りない？」とアサト、その言葉に頷き「まだ…鱗は残っている。誰が保有しているのか分からないが…あと５枚は残っているはず。『アズサ』さんの武器と試作品に１２枚、アサトの武器と『試作品』に２３枚、そして、アルベルトとインシュアさんの武器に１２枚、計４７枚。４枚は、錬金の失敗になったと記されていた。手にしてきた数は、５６枚。となれば…どこかに５枚は残している。あと…一つ、『不死族のモノ』が、どこにいるかという事である。」

　「あっ…そう言えば…」とアサト、システィナも小さくうつむきながら、何かを考えていた。

　システィナから視線をアサトに移し、「ギルドを立ち上げた時にはもういないようであったが、この地から出て行ったとは思えない、」と言うと、「その根拠は？」とタイロン。

　タイロンに視線を移すと、「その根拠は…、ナガミチさんの書には、その者がこの地で、遺跡と遺物を見つけたと記されてあった。僕がこの地を離れていないと思っているのは、この記された言葉があったからだ。」と言い、アサトを見る、「その事を考えると、鱗は必ずどこかにあり、そして、『不死族のモノ』もこの地のどこかにいる、高度な錬金術を持たなければ、ドラゴンの鱗の錬金は不可能のようである、となれば…。鱗と『不死族のモノ』は関係していると思っている。…これが僕の仮説だ…」と言いながら一同を見て。

　「その仮説を立証する為に、その者の足跡も捜さなければならないと思う…」と言葉にした。

　すると、「そう言えば…」とシスティナ。

　一同がシスティナを見ると、小さく肩を竦めながら「…ポドリアンさんの…姪御さんは…」と言葉にする、その言葉に「…そう言えば…」とアサト。

　クラウトも顎に手を当て「…言われれば…、太刀を鍛えたのは、ポドリアンさんとその姪御さん…、ポドリアンさんは、かなり遠くからこの地に来たようだし、姪御さんも来たのなら…一人で帰ったと言う事は考えられない…となれば、その『不死族のモノ』と一緒か…それとも…」と言葉にした。

　「…死んではいないと思いますから…」とアサト、その言葉にクラウトとシスティナが頷いていると…、「…ねぇ！」とケイティ。

　一同がケイティを見ると、ケイティは頬をくらませながら唇を尖らせていた。

　一同の視線を確認すると「そこだけで話をしない！あたし、何言ってるのか分からないし、分からない事があるなら見つければいいじゃん！」と言うと、手にしている短剣を見ながら「…行こうよ！」と言う。

　その言葉に一同が小さく笑い、「そうだね。今、何かが出来る訳じゃないし、とりあえず、僕らの目的地は『グルヘルム』だしね、そこに行って、戻ったら色々聞いてみてもいいんじゃないかな？」とアサトは言いクラウトを見ると、小さく頷き、「あぁ、アサトの言う通りだな、戻ってからでも遅くはないな…」と言いながら、タイロン、アリッサ、そして、ケイティを見て、「…じゃ、今まで使った武器は、ここに仕舞ってくれ」と言葉にした。

　その言葉に３人は顔を見合わせてから、各々の武器を取りに行き引き出しにしまう。

　その後、引き出しを閉じるとカギをかけ、身支度を整えると、全員で村長に挨拶をして村から出発をした。

　昨日と同様、アサトは走る、少し行くと長太刀を振り、基礎トレーニングを行う。

　今日も穏やかな一日になりそうだ。

　午後…夕刻近くに商人の一行に出会うと、クラウトがその一行を止めて、商品を見せてもらっていた。

　遠くからアサトが見ている。

　何かを買ったのだろう、布の袋からお金を出して商品と交換をしていた。

　そして、荷馬車がアサトに近づき、再び先を進んだ。

　陽も落ちかけたころに村が見えてきて、今夜はそこに泊めてもらう事にした。

　話を聞いたら、この村にも駐屯兵はいないようであり、昨夜のように見張りをしなければならないようである。

　村の近くに野営地があるとの事で、そこに向かい、先日と同じように、野営の跡を見つけ、そこに野営をすることにした。

　いやな…予感がする…。

　長に挨拶をして、晩飯を食うと、男だけで見張りをする事になった、順番は昨日とおなじである。

　そして…。

　夕食の片付けも終わり、明日の出発の準備を整えると、女性陣が荷馬車に向かう、するとクラウトがケイティを呼ぶ、不思議そうな顔でケイティがくると「これを…」と何かをケイティに手渡した。

　ケイティはその物を手に取ると広げる。

　そこには、ヘアーバンドのようなものがあった。

　「…なにこれ？」とケイティ、「それと…」とクラウトが、小さなコルクで出来ている耳栓を手渡した。

　「…これで、ゆっくり眠れるだろう…」と言うと、「…眠れる？」とケイティ。

　…もしかして、昨日の事…覚えてない？

　アサトはケイティを見ている。

　ケイティは、耳栓をするとヘアーバンドを頭にセットする。

　クラウトが、「これは、ヘアーバンドじゃない。イヤーウォーマーだ」と言いながら、耳へとそのバンドを下ろした。不思議そうな顔で見ている。

　「…聞こえるか？」とクラウト、ケイティは、「？」と首を傾げる、そして、タイロンが前に来て、「…聞こえるか？貧乳！」と言いニカっと笑うと、ケイティは、「？」と傾げた後に、瞼を閉じて俯くと…「！」と一同！。

　ケイティは、いきなりタイロンに向かって、回し蹴りをみぞおちに繰り出した！

　タイロンは腹を抱えてその場に崩れ込む、それを見下ろしながらイヤーウォーマーを外し耳栓をとった。

　「…聞こえてた？」とアサトが聞くと、アサトを見て「…いや、ぜんぜん聞こえなかった」と言う。

　「じゃぁ～なんで？」と再び聞くと。

　タイロンを見下ろして「…なんか…悪意を感じた、そして…、なんか……むかついた」と言う。

　…それって…。と思っていると、

　「…とりあえず、今夜からそれをつけて寝てくれ」とクラウト、そのクラウトを冷ややかな目で見るケイティ、そして、「…なんで？」と聞く、

　「…そ、それは…」と答えに困るクラウト、アサトも何をどう言ったらいいかわからず、システィナとアリッサを見た。

　二人も訳の分からない表情でタイロンを見ていた。

　しばらく沈黙していると、「…まっ、とりあえず、使うよ。」と言い、耳栓をしてイヤーウォーマーをつけると、荷馬車に向かった。

　その姿を見て、「…とりあえず…よかった。」とクラウト、「どうしたの？」とアリッサが聞いて来たので、昨夜の事を教えると、二人は爆笑をしていた。

　まっ、死人が出る前になんとかなりそうだ…。

　そして…。

　アサトは、タイロンと入れ替わり、見張りに行こうと思った時、荷馬車の扉が開いた。

　ま…まさか…と思っていると、案の定、瞼を半分だけおろした表情のケイティが外を見ていた。

　そして、ゆっくり、もっさりとテントに向かってゆく…と……。

「ちぇ～～～スト！」と言う掛け声で、聞いてはいけない音がまた聞こえて来た。

　駆け足でテントに向かうと、テントの中では、タイロンが正座をし、クラウトが気を失っていた。

　その間にケイティが立っている、そして…「…こんなの付けていると、耳がかぶれてしまうわ！」とクラウトにイヤーウォーマーを叩きつけていた。

　…さてはて…この子はどうしたらいいのでしょう…。