千年後の誰かを救うための物語

第七話 暴走する少年少女

早朝、パレス・セイレーネスの洗濯所――。

「馬鹿じゃないのっ！」

「それ何度目だよっ！」

ユンナの罵倒に、ギュムベルトは辟易という調子で悲鳴をあげていた。

海賊に占拠され、殴られ屋がそれを追い払い、入団試験に挑んだが昏倒。気が付けばいつもの朝が訪れた。

先日のことはまるで夢か幻のようだ。

美しい女性に出会い、運命の人かと錯覚もしたが、当前のように身の丈にあっていなかったという結末。

当面の目的を失った少年は通常の業務に戻っていた。

「恋ができないから外の世界を知りたい。とかなんとか偉そうに言ってた癖に、翌日にはコロッと堕ちてるのなんなの？」

実際のところ口にした当日には堕ちていたわけだが。

「――真の愛を求めた結果がけっきょく顔って……。

あー、ダッサっ！　心底ガッカリした！」

「顔じゃねーよ全てだよ！」

バチン！　小気味よい音を立ててユンナの平手がギュムの頬を叩いた。

叩いて、特に反省の様子もなく言い放つ。

「あっ、ゴメンね！」

「謝れば何をしても許されると思うな……」

こんな調子で、少女は何だか面倒くさい。

「あーあ、女子と喧嘩して負けたとか、心底ダサい。辛気臭い顔を見ているだけで苦痛」

「じゃあ、どっか行けばいいだろ」

「うるさい、死ねっ！」

バシッ！　水を吸った洗濯物を罵声とともにギュムの顔面へと叩きつけた。

「教えてくれ、どうすればおまえと正常なコミュニケーションが取れるのかを……」

仕打ちこそ理不尽だが情けない自覚はあるので反論しづらい。

意中の女性からは相手にもされず、ようやく見つけた目標には手が掛からず、降って湧いたチャンスを掴めなかった。

――おれはどうしようもない奴だ。

後悔から気落ちし、張り合う気力もわかず、されるがままである。

「なんだなんだ、大声だして」

騒ぎを聞き付けて、雇われ警備兵のユージムが参上した。

持ち場は当然、放置してきた。

「助けてくれ。ユンナがひどく突っかかってくるんだ」

ユージムが視線を向けると、ユンナはプゥと頬を膨らませて怒りをアピールした。

「いったいなにが原因だ？」

ユージムは弟妹たちをなだめる様にして訊ねた。ユンナは答える。

「ギュムがウチを辞めたい動機が不純だから、ムカついた」

昨晩、ギュムが派手にノックアウトされた経緯はユージムも把握していた。

ニィハ嬢の尻を追いかけて、所属先のメンバーに追い払われたとの認識だ。

「伴侶を見つけて子孫を残すってのは生物としての正解の一つだ。

不純ってこたぁねえし、悪く言うことはねえよ」

『パレス・セイレーネス』は自立した女性たちの職場だ。

マダムは未婚であるし、男に依存せずに生きていこうというポリシーの従業員も少なくはない。

それゆえに言葉こそ選んだが、ユージムはギュムの肩を持った。

「――あれだけの美女を見たら暴走して奇行に走るのが正常さ、間が抜けていてこそ青春ってもんだ」

「誤解があると思うんだが」

ストーカー行為があったと誤解しているユージムに対して、ギュムは意義を唱えた。

「恋はどんな賢人も愚者にするもんだし、それくらいの相手でないと惚れる意味がないとも言えるだろうな」

「ユージムは恋する意味より、働く意味を考えなよ」

持ち場を離れて説教を始めた警備兵をユンナが咎めた。

海賊に占拠された昨日の今日で、持ち場を離れて恋バナをしている場合ではないだろう。

「一目惚れをロマンチックみたいに美化するのってどうなの？

見境がないか、アホかじゃん。馬鹿げてると思う！」

「じゃなくて、おれはマジで劇団に興味があったんだよ」

なおも噛み付いてくるユンナに対して、ギュムは紛うことなき本音を打ち明けた。

そして、ギュムが本気を主張するほどユンナは不機嫌になるのだ。

「知らない！！　勝手にすれば！！」

「するさ！！」

あの出会いをきっかけに出来ないようなら、この先、一歩を踏み出せる日は来ない。

――マダムの許可が降り次第『パレス・セイレーネス』を卒業する。

ギュムベルトの決意は固かった。

一通りの雑務を終えると、ギュムは意思表明のために支配人室を訪れた。

「ママ、いま大丈夫？　ちょっと相談があるんだけど」

マダム・セイレーンは書類仕事の手を止めると、気だるそうに息を吐き、ひとしきりギュムベルトの全身を眺めた。

「まあ、大きくなったもんだ――。出ていくってんだろ、当てはあるのかい？」

誰から聞いた訳でもないが察しは着く、子供は巣立つものである。

随分とのんびりしていたものだから、むしろ心配していたくらいだった。

「いや、まだ何も決まってないんだけど……」

即日抜ける訳にもいかないだろうと、先ずは相談に伺った次第だ。

先立つものは無いけれど、灯った熱が冷める前に行動に移す必要があった。

「そこにお座りよ」

決まりが悪そうに突っ立っている息子を座らせると、マダムは金庫から札束を取り出し、それをギュムの目の前に積んだ。

「……なに？」

訳が分からないといった様子でギュムは訊ねた。

「まさか自分がタダ働きでもさせられてると思ってたのかい？

だとしたら、お人好しを通り越してとんだ阿呆だよ」

それは仕事を始めてから今日まで、十年間分の給料だった。

「当然、諸々と引いてある。娼婦たちと比べたら微々たる報酬さ」

家賃、生活費、使い物になるまでの研修費などが差し引かれている。

言うなれば、今日まで一切それらの心配をする必要がなかったわけだ。

それでも、しばらく遊んで暮らせるだけの大金が手元に残った。

「開業するなり、勉強の足しにするなり選択肢を増やせるだろ」

「ありがとう、ママ！」

「何もしちゃいないよ」

労働の対価を得るのは当然の権利だ。感謝の必要など無いと、マダムは手を振ってギュムに示した。

未来を切り開くため、目の前の軍資金をどのようにして使うべきか。

一つだけ、ギュムの頭にはその使い道が思い浮かんでいた。

「ママ、相談があるんだけど――」

その日の夜――。

「こんばんわ。少し話しを聴いてもらえませんか？」

ギュムベルトが声をかけたのは、その日の仕事を終えた殴られ屋。

イーリスとオーヴィルの二人組だ。

定番となっている酒場からの帰り道で、イーリスは立ち止まった。

「なにか用？」

ギュムは要件を伝える。

「十年分の貯金を叩いてセイレーネスのホールを一日貸し切った！　そこで演劇をやって欲しい！」

ホールを貸し切る条件は、スペースのレンタル料に加えて当日売上の補填だ。

五十人もの従業員と業務内容から、それは莫大な金額になる。

演劇をやるだけなら他にいくらでも安いスペースがあり、現実的ではないというのが結論だった。

「おいおい……」と、オーヴィルが呆れる横でイーリスが瞳を輝かせている。

高額のあまり手が出なかった念願のスペースで、『演劇をやってくれ』と言うのだ。

当然、見返りを求められるだろう。

「引き換えに入団させて欲しいって？」

「いいや、チャンスが欲しいんだ」

ギュムの要求はもっと誠実なものだ。

「――そこで俺が主役の演劇をやって、資質を見て欲しい！

それで必要だと思ったら、改めて入団を認めてくれ！」

それは再試験の打診だった。

分別のつかない若者の暴走をオーヴィルはたしなめる。

「悪いことは言わねえから取り下げて貰えよ。

もっと上手い方法がありそうなもんだし、なにも全財産を差し出すことはないだろ」

『劇団いぬのさんぽ』自体、一度も公演を成功させたことが無いのだ。

ひどい時には開始五分と経たず、観客と乱闘になって流れたことだってある。

十年の稼ぎを注ぎ込んだところで、まともな公演になる保証は無い。

「演劇がどんなものかも知らない奴がそこまでするなんてさ、正気の沙汰じゃないよ」

「そうだぜ。冷静になって、もう一度よく考えた方がいいって」

二人は提案を取り合わない。

親切心から、やめておけ、見合わない。と、繰り返し諭した。

それでもギュムは引き下がらない。

「そんなことはもう、身内から散々言われて来てるんです！

喧嘩に負けたから演劇を諦める。そんなんじゃ納得できない！

本当に劇団に必要のない人間かは演劇で判断して欲しいんだ！」

「あはははははっ！」

ギュムの必死の訴えに、堪えきれないとばかりにイーリスが笑いだした。

「何かおかしいですか？！」

「おまえに才能があったとしても、ボクのほうに見る目がないかもしれないぜ？

合否の判断だってさじ加減ひとつだし、利用だけしてサヨナラってことになるかもしれない」

その行動がいかに危険で見合わないか、イーリスは少年に脅しを掛けた。

ギュムは怯まずに即答する。

「そんなことにはならない」

「なんでさ？」

「そんな人間に、あの人はついて行かない」

あの人とはニィハのことだ。たいした面識もない人間を引き合いに出して、そんなものが根拠になる筈もない。

だとしても、劇団がまだなんの結果も出していないのならば尚更。

ニィハやオーヴィルみたいな傑物が委ねるだけの何かが彼女にはあるはずだと、ギュムベルトは直感していた。

「あんたのことは分からないけど、あの人が信頼する人間をおれは信じます」

イーリスは腰に手を当て頭を掻くと、何かしらを思案し、やがて結論をだした。

「いいよ、やろう」

「おいっ！」

一転、アッケラカンと承諾したイーリスをオーヴィルが責めた。

「ボクが説いた覚悟に対する答えがそれなら、受けて立つ義務があるよな」

なにが決め手か、イーリスはパレス・セイレーネスでの公演と、それに伴うギュムベルトの入団試験を了承した。

「あ、ありがとう！」

ギュムは提案を受け入れてくれたことに礼を言った。

渡りきれるかは分からないが道は開けた。

いや、切り開いた。

「で、小屋はいつを押さえたの？」

「小屋？」

「ホールは何ヶ月後の何日をレンタルしたんだよ」

準備にかけられる猶予期間を把握するため、イーリスは公演日時を訊ねた。

ギュムは答える。

「ああ、一週間後だよ」

「バカじゃないの！！」

「ええっ、なんで！？」

「すでに出来上がったものを出すのとは違うんだよ。

認識の共有から始まって、本を書いて、稽古して――」

必要な段取りについて列挙し始めたが、ギュムにはなんのことだかサッパリ分からない。

「それに美術と宣伝とで二、三ヶ月は欲しいところだよ！」

「えっ、そんなに時間が掛かるもんなのか？」

「おまえが全財産をドブに捨てたがるのは勝手だけど？！」

演劇とやらの準備には相当な時間がかかるらしい。

ギュムはマダムに相談し、二ヶ月後に日程をズラして貰うことにしたのだった。