研究魔と異世界初戦闘
「いやー、よかったよかった見つかって。さあ、姫様、みんなが心配してるから帰ろうねー」
赤い竜人が間延びした声を出しつつ近寄ってくる。言葉を見るに、私の救出部隊の人のようだ。
だけど、それはつまり、エンエちゃんの敵って事で。
助けに来てくれてありがとう、なんだけど、私の計画で非常に邪魔な存在になっちゃてるよ、知らない誰かさん!
というか、自分を助けに来てくれた人をおじゃま扱いってどうなの?
攫われた側としては救助を求める立場だけど、今は「へい、私を攫っちゃわない?」という心境なわけで。
我ながらめちゃくちゃな状況だよ!
『——姫様、本当に、うちの弟や妹を——家族を助けてくれるんですか』
状況の変化にあたふたしていた私に、エンエちゃんが問いかける。
そうだ、私は決めたんだ。そして誓ったたんだ。
この子を、この子の大切な人たちごと、助けるって。
この決意を揺るがしてはいけない。
『どんなに大変でも、どんなに無謀でも、どんなに道が閉ざされても、絶対助ける』
私の目と彼女の視線が重なる。果たして、彼女の瞳に私はどう映ったのか、エンエちゃんが霊器なるものを床に置く。
『分かりました。うちも覚悟を決めて——姫様を攫います』
意思をもった静かな、それでいて熱のある宣誓の声。私は、その声を聞いて静かに頷いた。
霊器を床に置いて、彼女が立ち上がる。その両手には、いつの間にか黒い紙が握られていた。
そして、竜人の敵へ向くと同時に腰を低くし、手を前に構えた瞬間、黒い紙が黒い短剣へと姿を変えた。
えっ、何それすごい! エンエちゃんはいろいろ隠し球多いね! それも術かな?
後で詳しく教えてほしいなぁ……。おっとシリアスシーンによだれは似合わないよね。
「んー、陰術? それに短剣の構えもなかなかの練達っぷり。——楽しめそうね」
覚悟を決めたエンエちゃんに対して、赤い槍の人は構えもせず、槍を立てているままだ。
あれれ、完全に油断しているよね、この人。これは、いけるのでは?
エンエちゃんには疑似光速まで加速する術がある。
逃走に便利な技だけど、真価は暗殺。
音もなく高速移動をして、一撃で葬り、即離脱する。
しかも高速移動中は光子状態のため、物理攻撃も無効化されるというトンデモ仕様だ。
さすがに加速中の運動エネルギーは攻撃に乗らないけどね。というか、運動エネルギーが乗ったらやばい。
質量が増大して肉体に復帰したときに耐えられないだろうし。
もちろん、暗殺だけでなく、エンゲージした時でも有効だ。
……常人には見えない疑似光速って、すっごい初見殺しの技だね。
『相手は油断してるよ! 殺す気でいっちゃえ、エンエちゃん!』
私は彼女の後押しをするように檄を飛ばす。
そう、どうせ【神霊樹の加護】持ち同士の戦いなのだ、相手を殺す気で行かないとこちらがやられてしまう。
【神霊樹の加護】。
それは霊人種に神霊樹から与えられた、『一日一回、死を免れる』というとんでもない加護のことだ。
しかも、致命的な攻撃を無効化したあと、登録した霊樹まで身体を転移してくれるというおまけ付き。
……なんというか、すごくゲームっぽい仕様だよね。
ただし、外的要因でしか機能しないので、病気とか毒とかでは発動しない。
まさしく、『戦闘で命を落とさないための加護』だ。
この加護が作られたのは英雄時代中期。
戦力の要である霊人種が命を落とさないために懇願した結果、大精霊と神霊樹から授けられたのがこの加護だ。
なので、この世界の霊人種同士の戦いは、『相手が加護持ちならは、殺す覚悟で臨むべし』と言われている。
本からの受け売りだけどね。
なんにせよ、異世界初の戦闘が見られるのだ。
私はその様子を見逃さないよう注視する。
例え彼女が一撃必殺で勝つとしても、だ。
『幻影、狭地』
エンエちゃんが光の理術で幻影を作り、幻影の影で疑似光速化の技を発動する。
瞬間、金属同士が激しくぶつかり合う音が、倉庫内に響いた。
えっ、と私は竜人さんのほうを見る。
エンエちゃんの短剣が、突っ立てられた赤い槍に防がれていた。
「へー、陰の精霊だけじゃなく、光の精霊とも契約してるとは驚いたよー」
しかも、防がれ方が尋常じゃない。黒い短剣が、エンエちゃんの全力が当たったというのに、槍が全く微動だにしていない。
槍に添えられているのは、ただの片手。それも優しく撫でるような持ち方だ。
それなのに、その槍は地下数十メートルから生えているオベリスクのような存在感があった。
「才能は十分。ただ、殺気を殺すのが下手すぎ? そんなんじゃ、私の鼻をごまかせないよー」
あのなぜ防げたのだろう、と私は少し考え、『鼻』と言う言葉にそうか! と私は気づいた。
相手は霊人種、エンエちゃんが過去視という徴術を持っているように、相手も徴術を持っている。
しかも、戦闘に利用できる徴術を——!
エンエちゃんが相手の間合いから離脱し、短剣を逆手に構える。
「さて、と。じゃあ、こちらから行くわよ」
そこから、機関銃のような息を吐かせないほどの槍撃が始まった。
*・*・*
どうしようどうしようどうしよう!
槍の人が攻勢に入ってから、エンエちゃんはその槍を短剣でしのぐことしか出来ていない。
一撃一撃が必殺の威力で、それをミリ秒単位で放ってくる相手。
逆によくしのげてるよね? すごいなエンエちゃん。
って感心してる場合じゃないよ!
私は【武術】について勘違いしていた。
武術は先人の武技を術精霊を通じて技の継承をする、術精霊を技のアーカイブとして利用することが起源の術。
私はこれを知って、「へー、空手家養成ビデオみたいなものかな」と思っていたけど、実際は違う。
術は霊素を消費して様々な事象を起こすことを指すけど、この事象を肉体や武装に特化・最適化したものが、武術。
つまり、武術は、近接格闘術と魔法術を高度な次元で組み合わせた、いわゆる魔法戦士になるための術なのだ。
肉体の最適化・強化、技を行う際に発生する物理現象の統制、霊素を使用した技の拡大化。
霊人種でしか到達できない武の極限、それが武術。
そんな常識外の戦闘が、目の前で行われている。
……明らかに慣性の法則を無視して攻撃モーション入ってるよね?
現実世界で格闘ゲームの技キャンを見るとは思わなかったよ!
いやいや、おかしい速度で突きを連続で放ってない? ほぼ同時に二突き?
あ、霊素でもう一突き作ってた? よく見えるね、むーちゃん。解説されても意味が分からないけど。
しかもそれを防いだエンエちゃんもエンエちゃんだよ!
人外魔境かここは!
「あははは、君、いい芽だね! どう? 今からでも槍術を習わない?
私の弟子にしてあげるよ!」
「……槍は、長いからだめ」
「そっかー長いからだめかー、残念ッ」
明らかに腰が入った、今までよりも強力な突きを放たれる。
エンエちゃんは二つの短剣で防ぎきるも、黒い短剣は崩れ、霧散してしまう。
すぐ様黒い紙が袖から出て、黒い短剣が出現。
再び構えるけど、エンエちゃんの息がだんだんと上がってきたのが分かる。
じり貧という言葉がふさわしい状況だ。しかも竜人さんはおしゃべりなのか、ずっと会話する余裕っぷり。
相手に手を抜かれているという、圧倒的不利な状況。
なにか、なにか逆転の一手を……! プリーズ!
その時、私の視界に黄緑色の光を放つ丸いモノが見えた。
エンエちゃんが持っていた、通信用の霊器だ。
そうか、これを使えば拉致関係者に連絡が取れる!
そうすれば、増援を呼ぶことができるかも!
ん? 拉致対象が実行組織に連絡を取るのっておかしくない?
……もう細かいことは気にしないでおこっと。
私は嬉々とエレメンタルハンドでそれを掴み、ねじり蓋を閉めた。
黄緑色の光が強くなり、『声』が聞こえた。
「やっと繋がった。こちら宿り木、状況説明を」
よし、なんか目論見通りの人と通信できた! 相手は、声変わり前の少年っぽい?
ともかく、繋がったのだ。こっちの状況をエンエちゃんの代わりに……ん? 声?
「あうあ!(しまった!)」
うん、私、赤ちゃん言葉しかだせないです。
しかもエレメンタル糸電話に頼り切って、あまり喋らなかったせいか、発声がうまくいかないよ!
どうしよう!
「赤子の声……? そして金属音? くっ、交戦中か!」
どう伝えたモノかと悩んでいたら、少年は霊器から聞こえる音で状況を理解してくれたようだ。
宿り木さんもなかなか頭の回りが早い。
「宿り木は門の前で待つ、その場から即刻待避せよ!
退避が難しい場合は、対象を置いてもかまわない!
これは院長命令である! 帰還が最優先だ! 交信終了!」
少年が院長からの命令を伝え、音声が途絶えた。
霊器は光を失い、ウンともスンとも言わなくなる。
えっ、それだけ? 増援とか期待してた私はどうしたらいいの!
「帰還を優先とか仲間思いだね! 好きだよそういうの!
——でもね、君は帰さないよ」
槍の人が一旦距離を取り、そして軽く飛び上がる。
「千棘天襲、
武術の賜物か、滞空時間がおかしい彼女の周りに顕れる、無数の黒槍。
「安心して、急所は外してあげる。『一投』」
エンエちゃんに、黒い槍が殺到した。
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