ねこのまおう

ほわほわこおおかみ

　そこには、金と銀のほわほわな毛並みをした、子狼がいました。

　くりくりのつぶらな瞳、もこもこのみっしりとした厚い体毛。

　秋田犬の子犬ほどの大きさですが、異常に太っとい四肢が、ただの犬ではないことを主張しています。

　人化した姿も美しいものでしたが、元の姿も美麗なものです。魔族たちの心をも、人間の心をも、つかむことができるでしょう。

「やはり高位魔族の方々となれば気品が違いますね。輝くばかりの毛並みをしていらっしゃいますね。本当におかわいらしい」

　感心したように言うカラスに向けて、魔王が怒鳴りました。

「おうはワシにゃ！　だから、ワシのほうがかわいいにゃ！」

　銀色の子狼が口を開きました。白く長い牙が光ります。

「魔王に敬意を表し名乗ってやろう。我はオルディアレス公爵のひ孫、ドール・オルディアレス。いずれこの人間界の王となる者。おぼえておくがいい」

「お姉ちゃん、魔王様を怒らせちゃだめだよ。あ、ぼくは、シロン・オルディアレス、です。ぼくは魔王様に逆らう気とかないから、魔界に帰っても仕返しなんてしないでね……」　

　ふたごは自己紹介をおえると、そろってまた人間の姿に変化しました。

「おうはワシにゃ！」

　魔王がまた同じことを叫びました。大事なことなので。

「無論、魔界の王は魔王だ。しかし人間界ではどうだ？　魔力の使えぬ魔王がどうやって王になるのだ？」

　姉狼は得意げに言いました。

「これまで魔族たちは、この世界では力を行使することができなかった。しかし、我らはたどりついたのだ。力以外の手段で王となる方法に」

「力以外の手段……とは？」

　おそろしげに、しかし興味はそそられたのか、カラスがすかさず尋ねました。

「お姉ちゃん、雨やんだよ。行こう」

　シロンが姉の服の裾を、手でくいくいひっぱりました。早くこの場を立ち去りたくて仕方がないようです。

「うむ、腹が減ったな。アデルに肉でもおごらせるか。さらばだ、魔王」

　そう言って、ドールはさっさと魔王に背を向けて、扉の外に向かいました。

　え？　とカラスがつぶやきました。

「アデル……。グレネマイアー様？」

「つぎあったら、ころすにゃ！」

　ふたりの背に魔王が怒鳴りました。でも、飛びかかろうとして、思いとどまりました。

　ずぶぬれになって疲れていたからです。

　遠ざかりながら、シロンが姉に向かって語る声が聞こえてきます。

「あんまり関わっちゃだめだよ。あの、アデルってやつ、なんだかあやしいよ。人間界の王にしてやるから、自分を大公に推薦してくれなんて、どうかしてるよ」

「案ずるな。目下の者が目上の者に尽くすのは当然の義だ。もし怒らせたとしても、我らが家門の威光の前ではなにもできやしないだろう」

　なんと傲慢なものいいでしょう。

　ふたりの会話を聞いているうちに、魔王のちいさな体がふるえはじめました。

「ぐにゅにゅにゅにゅにゅにゅにゅにゅ……！！」