ねこのまおう

ちんちく

　うにゅうと首をかしげる子猫を見て、金の髪の男の子が、はっとなにかに気づいたようでした。

「魔王だ！　そうだ、魔王城でこのいやな臭いをかいだことあるよ！」

「そうにゃ！」

　名前を呼ばれて、魔王は胸をはりました。

「たぶんカラスのほうは、魔王のお付きのギースベルト子爵だよ。名前だけ聞いたことがあるよ」

「ご挨拶が遅れまして、わたくしは……」

　カラスが片翼を広げて、丁寧に挨拶をしようとしましたが、魔王にぎっとにらまれ縮こまりました。

　弟の話を聞いて姉の方が、驚いたように言いました。　

「まさか、うそだろう……？　誰よりも強大な魔力を誇る魔王が、こんなちんちくりんだなんて……」

　そう言いつつも、警戒しているのか、白い牙を見せて唸っています。

「すっごい短気で、わがままで、怒りっぽくて、暴力的で、頭が悪いって聞くよ。ぼくこわいよ」　

　男の子のほうがすっかり怯えたような表情で言うので、魔王はどや顔になりました。

　人間界に来てからあまり言われることのない「怖い」という言葉がうれしかったのです。

　あとの悪口は、脳にとどまることなく、耳から耳に抜けていきました。

　都合のいい頭です。

　ふたごはこそこそと相談し始めました。

「我も聞いた。どうしようもなく気が短くて、食い意地だけがはっていて、話の通じる知性は持ち合わせない怖ろしいやつだそうだ」

「トロールより醜悪で、オーガより残忍で、ベヒーモスみたいに大食漢だと聞いたよ」

「しかも知能はスライム並み」

「にゃあああああ！！　こにょっ、こにょおおおお！！！」

　魔王が怒鳴りました。てっきり恐ろしさをたたえてもらえると思っていたのに。どうして悪口大会になっているのでしょうか。

　ふたごはうなずきあうと、同時に、ぽんっとすがたを変えました。

「おお、なんと、愛らしい……」

　思わずカラスがつぶやきました。